この秋にノート PC に貼られる新しい Intel Evo ステッカーは、「一体何がこのノート PC を特別なものにしているのか」という質問に対する Intel の答えです。
インテルが18ヶ月前に薄型軽量プレミアムPCプログラム「Project Athena」を開始して以来、インテルとそのパートナーは、共同設計による自社製ノートPCが他社製品よりも優れている点を効果的に伝えることに苦慮してきました。Evoはその新たなシグナルとなります。インテルが非公式に「Project Athena Second Edition」と呼んでいるこの製品において、インテルはPCWorldに対し、新しいIntel Evoブランドをこれらのプレミアムウルトラブックを識別するためのバッジとして重視するとともに、クラウドとブラウザベースの作業というコンセプトを再定義していくと述べました。
インテルは水曜日、第11世代Tiger Lakeプロセッサの正式発表と合わせて、新しいEvoブランドを立ち上げます。Project Athenaプラットフォームの第2版では、Iris Xeグラフィックスを搭載した第11世代Intel Core i5/i7、12～15インチのフルHD（またはそれ以上）ディスプレイ、15mm以下の薄型筐体、そしてIntelのDynamic Tuningテクノロジーが最低限の要件となります。
ゴードン・マ・ウンHP Elite Dragonfly は、数ある第一世代の Project Athena ラップトップのうちの 1 つにすぎません...しかし、見ただけでそれがわかるでしょうか?
Intel Evo バッジは、発売時には 4 種類の新しい薄型軽量ノート PC に付属し、今後は発表されたばかりの Lenovo Yoga 9i、Asus Zenbook Flip S、Samsung Galaxy Book Flex 5G、最新バージョンの Acer Swift 5 にも付属する予定です。(実際のステッカーは付くのでしょうか? 確かなことはわかりませんが、Athena ノート PC に使用された Engineered for Mobile Performance の「視覚的な識別子」は、店頭展示用のみでした。)
インテル幹部によると、年末までに合計20種類のEvoデザインが登場する予定だ。Intel Evoステッカーは、これまで通りAcer、Asus、Dell、HP、Lenovo、Samsungのノートパソコンに貼られる。しかし、インテルの約束通り、2020年にはDynabook、LG、MSIの製品も新たに加わる。後者は、Intel EvoゲーミングPCが登場することを意味するのだろうか？インテルは明言していない。
Evo PC の内部には何が入っているのでしょうか?
IntelがProject Athena（Evo）で実現しようとしている根本的な前提は変わっていません。PCメーカーと協力し、応答速度が速く、常時接続で、1回の充電で一日中使えるノートパソコンを共同設計することです。Intelのパートナー企業から50台以上の第一世代「Athena」PCが出荷されました。しかし、「Athena」という名称はこれまであまり大々的に宣伝されることはなく、スペックシートに時折記載される程度でした。新しいEvoブランドは、この状況を変えるきっかけとなるかもしれません。
インテルEvo PCの基本仕様は次のとおりです。当然のことながら、Intelの新しいIntel Tiger Lakeプロセッサが基盤コンポーネントとなっています。
インテルは、第11世代Tiger Lakeチップのクロック速度を大幅に向上させると約束しており、同社が「最高の超ポータブルゲーミング体験」と呼ぶものを実現するとしており、第10世代Ice Lakeプロセッサと比較してゲーミング性能が2倍に向上しています。しかし、AthenaプラットフォームとEvoバッジの焦点は依然として生産性にあるようです。インテルは、競合プラットフォーム、つまりAMDのRyzenと比較して、オフィスアプリケーションのパフォーマンスが20%向上すると約束しています。
「Evoは今年後半から来年にかけての主要焦点となるでしょう」と、インテルのクライアント・コンピューティング・グループ、PCイノベーション・セグメント担当副社長兼ゼネラルマネージャーのジョシュ・ニューマン氏はインタビューで述べた。「これらは、仕事をこなすのに最適なノートパソコンになるでしょう。」
インテルインテルは、社内の社会科学者を活用の上、ユーザーがノートPCで実際に何をしているのかを調査し、オリジナルのAthenaプログラムを開発しました。その後、自社のエンジニアにPCメーカーのチームと協力し、ユーザーのニーズに応えるハードウェアを共同開発するよう指示しました。場合によっては、サードパーティのコンポーネントサプライヤーと直接連携することもあり、現在では140種類以上のコンポーネントがAthena認定を受けており、メモリやカスタマイズされたファームウェアを搭載したSSDなどが新たに追加されています。
インテルは、EvoまたはAthenaラップトップの成功を、いくつかの「キーエクスペリエンス」に基づいて測定しました。キーエクスペリエンスには、ラップトップの応答速度、瞬時の起動、急速充電などが含まれます。インテルが発表した第2版Athenaのキーエクスペリエンスは、昨年発表されたものよりも簡素化されているように見えますが、幹部によると、テストしているキーエクスペリエンスの数は実際には増加しています。
Evoノートブックでは、応答性、長いバッテリー駆動時間（1080pディスプレイで9時間以上、4Kディスプレイで7時間）、1秒未満の瞬時起動、急速充電（30分で最大4時間使用可能）に加え、Wi-Fi 6と新しいThunderbolt 4 I/O仕様による接続性も重視されています。Evo PCは、最低8GBのメモリと最低256GBのNVMe/PCIe SSDストレージを搭載します。
インテルIntel Evo / Project Athena Second Edition プラットフォームの一部となる仕様の詳細なリスト。
人々の働き方は変化しました。パンデミックがZoomなどのビデオ会議アプリを前面に押し出したのは、パンデミックだけが原因ではありません。ウェブベースのアプリケーションの台頭はそれ以前からありましたが、今回の変化はさらに大きなものです。「若いプロフェッショナルはブラウザで仕事をしています」とニューマン氏は説明します。「クラウドサービスがますます普及し、何百ものタブを開きながらブラウザ上であらゆる作業を行い、それらのタブをプロジェクトとして管理するためのツールも増えています。」
プログラムがローカルストレージではなくクラウドで実行されるため、作業方法やシステム要件さえも変化します。「これにより、実際のワークフローがどのようなものかを理解することができました」とニューマン氏は続けます。「実際のワークロードは何か？ ブラウザのタブを100個開いた場合のパフォーマンスへの影響は？ これらすべてが、どのようなエクスペリエンスを設計すべきか、そして最終的にはどのようなエクスペリエンスをテスト・検証すべきかを判断するのに役立ちます」と彼は付け加えました。
インテルがPCWorldで行ったプレゼンテーションでは、これらの体験には、ChromeブラウザでESPNやYouTubeといったリッチメディアサイトと連携するアプリやウェブサイト、Zoomはもちろんのこと、LinkedIn、Twitter、Slackといったウェブ中心のアプリなど、数多くの接続アプリやウェブサイトが含まれていたと説明されている。Officeスイートのような生産性向上アプリへのノートパソコンの応答性は、ローカルアプリの実行能力と、OneDriveを使ってクラウドに保存されている実際のファイルへの接続速度の両方で測られると、インテルのクライアントコンピューティンググループ、クライアントプラットフォーム＆シリコンアーキテクチャ担当シニアディレクターのスダ・ガネーシュ氏は述べている。
インテルIntel は、Project Athena エクスペリエンスをオンラインおよびクラウド アクティビティの優先順位に変更しました。
Evoラップトップにとって、実世界のパフォーマンスは依然として重要です
AMDとの継続的な争いにおいて、Intelはレビュー担当者に対し、容易に再現可能な合成ベンチマークではなく、「現実世界の」テストとベンチマークを使用するよう強く求めてきました。第2版Athenaプラットフォームでは、Intelは現実世界の基準の使用方法を再び微調整しました。
ノートパソコンの使用中、ユーザーはノートパソコンを開いて作業したり、メールをチェックしたりするなど、特定のタスクを定期的に実行します。インテルはこれを「主要エクスペリエンス指標（KEI）」と呼んでいます。KEIは特に複雑なものではなく、Googleスプレッドシートを開いたり、Zoomビデオ会議を開始したりするのと同じくらいシンプルなものです。インテルはAthenaの第2版で、KEIを15個から25個に拡張しました。
ガネーシュ氏によると、インテルは各インタラクションについて広範なテストを実施し、ユーザーに様々なインタラクションの成功度（MOS）評価を依頼した。OneDriveからPDFを開くのに3秒かかるのは「良い」のか？それとも2秒かかるのか？インテルはユーザー自身に満足できる体験とそうでない体験を定義させ、それらの評価を用いてEvo PCが出荷に値するかどうかを判断する条件を設定した。
インテルEvoバッジ付きノートPCは、当初PCメーカーと共同開発され、その後、インテルの目標に合わせて個別に最適化されました。これらのテストにおいて、インテルは最適化された実験室のような環境でテストするのではなく、現実世界の状況をそのまま維持しました。例えば、ビデオランダウンテストでノートPCをテストするだけでは不十分だったとガネーシュ氏は言います。そこで彼女のチームは、彼女が「パフォーマンス重視のバッテリー駆動時間」と呼ぶものに耐えられるEvoノートPCの開発を目指しました。これは、アップデートやネットワークの混雑など、現実世界の「混沌」が、認定テストの実行中に発生することを意味します。これには、インテルの第一世代Athena PCと同様に、画面の明るさを現実的な250ニットに設定することも含まれていました。
Athenaの資格とEvoバッジを獲得するには、各テストを複数回実行する必要があるとガネーシュ氏は述べ、各ノートパソコンは特定のテストを15回中12回パスする必要があると付け加えた。ここでも、日常的なシナリオが当てはまる。テスト対象のノートパソコンには専用ルーターがなく、例えばESPN.comのテストは広告が有効になっている実際のサイトに対して実行される。
「我々の目標は、ユーザーが無効にしたくないものを無効にすることではありません」とガネーシュ氏は語った。
インテルIntel は、さまざまなパフォーマンス レベルやさまざまな遅延でのラップトップの応答性の特性評価を含むさまざまな「インタラクション」を評価するようユーザーに依頼することで、Evo の要件に到達しました。
インテルのEvo：次のステップと疑問
Evo/Project Athena 2.0仕様が現状維持となっている分野の一つがウェブカメラです。Microsoft Surfaceハードウェアに搭載されている高性能ウェブカメラの中には1080p解像度のものもあるのに対し、720p解像度しか求められていません。「当社のスコアリングシステムでは、1080pへの対応を推奨しています」とニューマン氏は述べました。「しかし、あまりにもアグレッシブなデザインもあり、適切なフォームファクターに適切なコンポーネントがまだ揃っていない場合もあります。そのため、今後はこうした問題をすべて解決していく予定です。」
ニューマン氏によると、ウェブカメラの改善には2つの方法があるという。1つ目は、センサーの解像度を720p、さらには1080pまで引き上げること、2つ目は画質アルゴリズムを改良することだ。ニューマン氏によると、Tiger Lakeにはホワイトバランス調整や低照度アルゴリズムを実行するための画像処理ユニットが搭載されており、ユーザー体験の向上に活用できるという。
インテルIntel Evo ブランドを誇るラップトップのうち 2 つは、Lenovo Yoga 9i と Samsung Galaxy Book Flex 5G です。
インテルがAthenaをEvoとして再始動する中、いくつかの疑問が残る。Evoのバッジはコンバーチブル、従来の「クラムシェル」PC、そしてデタッチャブルPCに適用されるが、現在のEvo顧客リストにはGoogleの名前がない。ニューマン氏は慎重な姿勢を見せ、「（Athenaの）初版ではChromebookを数台発売しました」と述べ、「仕様についてもGoogleと協力していますが、まだ発表できることはありません」と付け加えた。
MicrosoftとそのSurfaceデバイスは、第1世代のAthenaノートブックプログラムには参加しておらず、同社も新しいEvoのリストには載っていません。Intelの担当者は声明の中で、「Microsoftとの緊密なパートナーシップを継続的に築き、Surfaceラインナップ全体にわたる将来に向けたイノベーションに注力し、Intel Coreプロセッサ向けのWindows最適化を継続的に開発していくことに期待しています」と述べています。「現在、Project Athenaイノベーションプログラムによる検証を進めているMicrosoft Surfaceデバイスはありませんが、他のPCエコシステムパートナーによるWindowsベースの設計の採用は引き続き堅調に推移しています。」
新しいEvoラップトップの機能の中には、プレスリリースや仕様一覧ではすぐには明らかにならないものもあります。例えば、ニューマン氏は、インテルが水曜日に新しいTiger LakeプラットフォームのAI機能（Ice Lakeの時と同様に）と、実際のアプリでそれをどのように活用できるかのデモを行う予定だと約束しました。
消費者は、IntelのCore i3、i5、i7（そしてi9）プロセッサに付随する「良い、より良い、最高」という階層構造をよく知っています。Evoでは、Intelはこの秋に話題になる（そしておそらく購入される）プレミアムノートPCにも、このブランド戦略を展開しようとしているようです。
