7月にスペースシャトル・オービター・アトランティスがケネディ宇宙センターから最後の打ち上げを迎える際、2台のiPhone 4が国際宇宙ステーションに搭載される予定だ。
いいえ、Apple デバイスは、クールな宇宙写真を私たち地球人にツイートするために iOS 5 の新しい Twitter 統合をベータ テストするわけではありません。
宇宙飛行士たちは、iPhone 4の3軸ジャイロスコープ、加速度計、そしてカメラを活用した研究ツールとしてこれらの端末を使用する予定です。まるで『スタートレック』風のトライコーダーのように、これらのデバイスは高度や宇宙空間での位置を推定し、放射線の検出を試みるデータを収集します。
スマートフォンが未踏の地へ大胆に踏み出す前に、これらの端末には、オデッセイ・スペース・リサーチが開発したiOS版iPhoneアプリ「SpaceLab」がプリインストールされています。宇宙マニアの方は、App Storeから99セントでアプリをダウンロードし、宇宙飛行士が行う実験を体験できます。地球上で実験のシミュレーション版を体験することもできます。実験では、3軸ジャイロスコープなど、iPhone 4特有のハードウェア機能が使用されますが、iOS 4以降を搭載したiPhoneであれば、アプリをダウンロードできます。
iPhone で収集されたデータは来年の秋まで地球に返送されませんが、アプリで実行できる 4 つの実験と参加方法についてご紹介します。
四肢トラッカー
宇宙飛行士は、iPhone 4 のカメラを使用して地球の曲率 (地球の縁) の写真を撮影し、その画像を使用して地球の表面からの高度を測定します。
この実験には、ISS の現在の高度と地球の縁の画像 (Google 検索) が必要です。
推定実験時間: 5 分未満。
センサーのキャリブレーション
この実験は、宇宙飛行士が大きなQRコードを連続撮影することで、iPhone 4のカメラ、加速度計、3軸ジャイロスコープのキャリブレーションを行うのに役立ちます。この実験で得られた情報は、将来の宇宙飛行における自動キャリブレーション機能の開発に役立ちます。QRコードはこちらから入手できます。
推定実験時間: 5 分。
国営企業買収
宇宙飛行士はこれを利用して、宇宙空間における自分の位置を把握し、経度と緯度を推定します。そのために、彼らは地球の写真を撮影し、アメリカ海洋大気庁（NOAA）の海岸線モデルと照らし合わせます。
宇宙から見た地球の海岸線の写真（Google検索）と上記の実験で使用したQRコードを使って、同じことができます。実験を始める前に、海岸線の画像が地図上のどこに位置しているかを確認してください。
推定実験時間: 20 分。
ライフサイクル飛行計器
この実験は、宇宙飛行後のiPhoneが放射線被曝量を検知・測定することで、どの程度正常に機能するかを判定するのに役立ちます。地球上で実験手順を踏むことはできますが、出力は得られません。おそらく、実験を正常に動作させるには2週間稼働させておく必要があるためでしょう。
おおよその実験時間: セットアップには 1 分かかりますが、デバイスは 2 週間またはバッテリーが切れるまで稼働させたままにしておきます。
iPhoneを宇宙で実験に使うというのは興味深いアイデアですが、Appleの携帯電話が宇宙を目指すのは今回が初めてではありません。10月には、父と息子のチームが気象観測気球を使ってiPhone 4を地球の地表から約30キロメートル上空の成層圏に打ち上げました。
STS-135と名付けられたアトランティスのミッションは、スペースシャトル艦隊の最後の計画飛行である。
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