ドイツのハッソ・プラットナー研究所の研究者らは、日曜日にアトランタで開催されたコンピュータ・ヒューマン・インタラクション会議で、指や手の代わりに足を使う「マルチトゥー」と呼ばれる新しいタッチ・インターフェースをプレビューした。
「Microsoft Surfaceやテーブルで培ってきたマルチタッチの基本的な考え方を、部屋の中にまで拡張できるのではないかと考えています」と、同研究所の教授でヒューマン・コンピュータ・インタラクション・グループの議長を務めるパトリック・バウディッシュ氏は述べた。「マルチタッチ・テーブルと同じコンセプトに基づいたフロアを構築しているところです。」
このグループのプロトタイプは概念実証であり、比較的小規模で、約 1 人のユーザーを収容できるが、バウディッシュ氏は、このシステムが将来的には倉庫全体の大きさにまで拡大することを期待していると述べた。
「直接的な接触は、一般的に非常に望ましく自然なインタラクション方法と考えられています」とバウディッシュ氏は述べた。「一方で、今のところ直接的な接触は腕の長さに制限されています。テーブルがあって、そのテーブルが私の腕よりもかなり大きい場合は、テーブルの周りを歩くことができますが、ある時点で不可能になります。」
このシステムは床面と面一に設置されており、誰かがその上に立つと床が点灯します。バウディッシュ氏によると、このシステムは各ユーザーの靴底に基づいてユーザープロファイルを保存できるとのことです。靴底はそれぞれわずかに異なり、同じモデルの靴でもサイズが異なれば見え方も異なりますが、ソフトウェアはその違いを識別できるとのことです。プロファイルが保存されると、インターフェースでユーザーを識別できるようになります。
床面上での直接操作を可能にするため、研究チームは高解像度カメラを備えたFTIR（フラストレート全反射）と呼ばれる技術を採用しています。この技術のコンセプトは複雑ですが、まずユーザーが立っているガラス板に下から光を照射します。
「何かがガラスに触れると（ソールとガラスの屈折率はほぼ同じです）、光は反射されなくなります」と、ボーディッシュ氏はその後のメールでのやり取りで説明した。「光は逃げてソールを照らしますが、触れている部分だけが照らされます（反射は『妨げられる』のです）」。ガラスの下のカメラはこれを捉え、「接触が起こっている光点以外はすべて真っ暗になります」
バウディッシュ氏によると、課題の一つは、ユーザーがシステムとインタラクトしたいかどうかを判断することだったという。「テーブルとインタラクトしないようにするには、手を離す必要があります」と彼は言った。「床とインタラクトしないようにするのは、基本的に浮遊する必要があるので、ちょっと難しいですね」と冗談めかして言った。
圧力センサーと歩行検出機能により、ソフトウェアは人が歩いていることを理解し、入力を無視して、システムと対話したいユーザーのみに焦点を当てます。
現在のプロトタイプでは、ユーザーは絵を描いたり、ゲームを操作したり、キーボードを使ったりすることができます。キーボードの各キーは人の足よりも小さいにもかかわらず、研究チームは、大きいキー（5.3cm×5.8cm）または中くらいのキー（3.1cm×3.5cm）を使用した場合、文字あたりのエラー率が比較的低いことを発見しました。エラー率はそれぞれ3%と9.5%で、小さいキー（1.1cm×1.7cm）では28.6%でした。
マルチトゥーシステムのプロトタイプは1平方メートル未満の大きさだが、チームは7月にハッソ・プラットナー研究所に新しい研究棟がオープンする際に、はるかに大きなユニットを設置する予定だ。ユニットの大きさは縦3メートル、横2.15メートル、重さ1.2トンになる予定だ。
これはまだ研究プロジェクトであるため、Multitoe が商品化されるかどうか、あるいはいつになるかは不明だが、Baudisch 氏は今年 10 月にニューヨークで開催されるユーザー インターフェース ソフトウェアおよびテクノロジーに関するシンポジウム (UIST) で、この技術に関するさらなる研究を発表したいと考えている。
CHI 2009で、バウディッシュ氏はMicrosoft Researchと共同で開発を進めていた「ナノタッチ」というプロジェクトを披露しました。このプロジェクトは、デバイスの背面からタッチスクリーンを操作できるものです。この技術により、ユーザーは小さなタッチスクリーン上の画像を遮ることなく、スクリーンを細かく操作できるようになりました。バウディッシュ氏はMicrosoft Researchに6年間勤務していましたが、最近、同研究所のプロジェクトに専念するため退任しました。バウディッシュ氏は、ナノタッチの現状については把握しておらず、仮に把握していたとしてもコメントできないと述べています。
