ベンチャーキャピタリストのヴィノッド・コスラ氏は最近、シリコンバレーを地理的な場所ではなく、精神状態だと表現した。もしそうだとすれば、その精神状態はサンフランシスコでますます見られるようになっていると言えるだろう。
最近、新興テクノロジー企業がサンフランシスコに殺到しており、シエラ・ベンチャーズの創業者ピーター・ウェンデル氏の言葉を借りれば、サンフランシスコの一部の地域では「ほとんど戸別訪問ができるほどだ」という。
シリコンバレーを構成する街々から電車や車ですぐのサンフランシスコには、古くからテクノロジー業界のスターが数多く存在してきました。しかし、最近、著名なテクノロジー系スタートアップ企業が数多くこの地にオフィスを新設または拡張していることは、これまでの状況とは一線を画すものです。この地域におけるテクノロジーの中心は、北のサンフランシスコへと移りつつあるようです。
Pinterest、Twitter、Zynga、Dropbox、Yammer、Rackspace などは、ここ2年間でサンフランシスコに新しいオフィスを移転した企業のほんの一部です。企業はサンフランシスコにオフィスを開設することを人材獲得の手段と捉えるようになり、大手企業がサンフランシスコを拠点とするケースが増えているため、他の企業はサンフランシスコに拠点を構えて人材獲得にプレッシャーを感じています。
サンフランシスコの住所の魅力がいかに高まっているかを示すかのように、急成長中のソーシャルネットワーク「Pinterest」は先週、シリコンバレーのパロアルトオフィスを離れ、サンフランシスコに拠点を構えました。同社は既に、採用候補者へのプレゼン資料の中で、サンフランシスコの立地をアピールしています。
通勤を避ける
生活費の高さと夏の霧の多さにもかかわらず、テクノロジー業界で働く20代、30代のエンジニアの多くは、シリコンバレー沿いに広がる郊外の町よりもファッショナブルで国際的なサンフランシスコで働くことを好みます。こうした傾向は、毎日サンフランシスコとシリコンバレーを往復するシャトルバスの運行にも表れています。
しかし、労働者はできれば通勤を避けたいと考えており、その選択肢を持つ労働者も増えている。
「若いエンジニアで、興味のある企業がすべてシリコンバレーにあるとしたら、シリコンバレーで働くことになるでしょう。しかし、そうした企業が都市部に拠点を構えるようになると、都市部以外の企業よりも魅力的な雇用主になるのです」とウェンデル氏は語った。
「ある種の転換点が来ている」と彼は語った。
「サンフランシスコのダウンタウンにある当社のキャンパスは、優秀な人材を引きつける上で採用面で優位性を与えてくれます」とセールスフォース・ドットコムのグローバル従業員成功担当上級副社長、モニカ・ファルブッシュ氏は語った。同社は1999年の創業以来、サンフランシスコに拠点を置き、2年前に新本社を建設するためこの地に14エーカーの土地を購入した。
現在のテクノロジー企業の流入は、2008年の金融危機の直前から徐々に始まりました。例えば、Googleは同年7月にニューヨークの活気ある金融街に新しいオフィスを借りました。当時の声明で、Googleの広報担当者は、従業員が長時間の通勤を避けたいと望んでいることを理由に挙げました。
このトレンドが本格的に始まったのは、二つの出来事が同時に起こった時でした。一つは金融危機の影響で不動産価格が下落したこと、そしてもう一つはTwitterとZyngaがサンフランシスコで存在感を高めたことです。両社がサンフランシスコで事業を拡大できたのは、不動産市場の低迷が一因でした。そして、彼らの存在感が他の企業を惹きつけ、彼らの周りに他の企業が集まってきたのです。
「ツイッターとジンガがサンフランシスコに拠点を置いていることで、今や同地にもっと大きな企業を築くことが可能だと考えられる」とグレイロック・パートナーズのプリンシパル、ジョシュ・エルマン氏は電子メールでのインタビューで語った。
テクノロジー企業が都市に移転
Twitterは昨春、ミッドマーケット地区に広大なオフィススペースを拡張すると発表した。この地区はかつては問題を抱えていたが、市庁舎のマーケット通り向かいに位置し、今では再開発の兆しを見せている。Twitterは、空き店舗がひしめくこの地区の再活性化に尽力していた市と、税制優遇措置の交渉を大々的に行った。
2011年後半、Zyngaは閑静なポトレロ・ヒルのオフィスが手狭になったため、サウス・オブ・マーケット地区の南端にある巨大な本社ビルに移転しました。当初は建物の一部を賃借していましたが、2011年12月のIPO（新規株式公開）後に建物を購入しました。
巨大なロビーとむき出しのレンガ壁を備えた Zynga のオフィスは、サンフランシスコ、特にサウス オブ マーケット (SoMa) 地区の若いテクノロジー企業が惹かれるタイプの倉庫やロフトのような空間を典型的に表しています。
「技術者たちは、配線やパイプがすべて露出したオープン天井を望んでいます」とTRIリアルエステートの情報サービスディレクター、デビッド・フー氏は語る。
商業不動産会社CBREの調査分析ディレクター、コリン・ヤスコチ氏は、新興インターネット企業の中には、大規模な工業用スペースを必要としないため、サンフランシスコに拠点を置くことができる企業もあると述べている。また、アウトソーシングによって、エンジニアリングスタッフのためのスペースをあまり必要としない企業もある。
Pinterestの新本社はZyngaのすぐ近くにあります。クラウドストレージサービスを提供するDropboxは、4月に5ブロック先にオープンしました。民泊仲介業者のAirbnbは来年、Zyngaのすぐ近くの巨大な建物に進出する予定です。この建物には現在、ダイヤモンド取引所が入っています。
最近マイクロソフトに買収されたヤマーは、2011年初めに近くの場所を借りた。
2011年にサービスを開始したソーシャルネットワーキングのステータスランキングサービス「Klout」は、Twitterに近い場所を目指してSoMaに拠点を構えたと、広報担当のリン・フォックス氏は述べた。Twitter創業者ジャック・ドーシー氏の最新プロジェクトであるSquareは、サンフランシスコ・クロニクルビルにオフィスを構えている。また、今年初めに上場したYelpは既にSoMaにオフィスを構えているが、来年には同じエリアのより広いスペースに移転する予定だ。
Twitterに続き、クラウドベースのヘルプデスクソフトウェアベンダーのZendeskと出会い系サイトのZooskもミッドマーケット地区に進出し、市の税制優遇措置の恩恵を受ける。昨年立ち上げられたソーシャルメディアキュレーションツールを開発するStorifyも、ミッドマーケット地区にオフィスを構えるテクノロジー企業の一つだ。
テック回廊の拡大
サンフランシスコの急成長は、長年の商業不動産トレンドを覆すほどの影響力を持っています。TRIリアルエステートのデータによると、ソーマ地区の価格はマーケットストリートの反対側にあるより伝統的なビジネス地区の価格に匹敵し、一時的にそれを上回ったことさえあります。ミッドマーケット地区は賃貸取引が非常に活発なため、TRIはサンフランシスコの不動産トレンドに関する次回の四半期レポートで初めて「ミッドマーケット地区」という呼称を導入すると、プー氏は述べています。
確かに、シリコンバレーは依然としてテクノロジー業界の大手企業の多くが拠点を置いています。オラクル、ヒューレット・パッカード、インテル、そしてグーグルは今もそこに本社を置いています。アップルとフェイスブックはシリコンバレーのオフィス拡張計画を進めています。
しかし、シスコシステムズやeBayといった大手企業でさえサンフランシスコに拠点を置いていることから、サンフランシスコのテクノロジー大国としての役割は今後も続くとみられます。テクノロジー企業は、活気のある場所に拠点を置きたいと考えており、今のところ、その拠点はサンフランシスコにあります。
キャメロン・スコットは、IDGニュースサービスで検索、ウェブサービス、プライバシーを担当しています。TwitterでCScott_IDGをフォローしてください。
