ソニーのPSPへのレクイエム。期待に応えられなかったゲーム機

ソニーのプレイステーション・ポータブル（PSP）は今年で10周年を迎えます。そして、まるで映画『 ローガンズ・ラン』の世界の慈悲深い独裁者たちのように、ソニーはPSPの10周年を機に、この古き良き携帯型ゲーム機の製造を中止する絶好の機会だと判断しました。ソニーは2年以上前に携帯型ゲーム機への期待をPlayStation Vitaに託しましたが、PSPが今もなお存在していることは、奇妙な時代錯誤と言えるでしょう。

PlayStation 3と同様に、PSPはソニーが純粋なテクノロジーへの情熱だけでゲーム機戦争に勝てると信じていた時代を思い起こさせる。PSPは発売当時、驚異的な存在だった。薄型で、当時携帯機では不可能と思われていたグラフィックを映し出す美しい液晶ディスプレイを備えていた。PSPのグラフィック性能はPS1とPS2の中間くらいだった。まるで未来のゲーム機のようだった。

友達とランチタイムに、最近PSPを買ったばかりのクラスメイトの周りに集まっていたのを覚えている。彼は『メタルギア アシッド』をプレイしていた。メタルギアの伝統的なステルス要素とトレーディングカードゲームを融合させた奇妙なゲームだった。（ちなみに、『メタルギア アシッド』の舞台は、当時としては遠い未来、2016年だった。）

クラスメイトがゲームのデモを見せてくれたのですが、携帯ゲーム機でこんなにリアルなグラフィックが実現できるなんて、みんな驚きました。PSPのライバルはニンテンドーDSでした。確かに面白いゲーム機ではありましたが、グラフィック性能は圧倒的とは言えませんでした。それに、PSPにはディスクを奇妙な方向にイジェクトすると、スロットから飛び出すという面白い機能がありました。

それでも、PSP を持っているあの子供は、私が今まで公の場で PSP を使っているのを見た唯一の人だったかもしれません。

PlayStation 3と同様に、ソニーは素晴らしいハードウェアを作り上げたものの、実際にプレイする価値のあるものを何も提供していませんでした。PSPの約束は「携帯ゲーム機でコンソールゲームを楽しめる」ことでした。ところが、PSPのベストゲームリストを見てみると、ほとんどが「ルミネス」「エブリデイシューター」「ハーフミニッツヒーロー」といったマイナータイトルばかりです。

家庭用ゲーム機版に匹敵する傑作は、『ゴッド・オブ・ウォー チェインズ・オブ・オリンポス』、『メタルギアソリッド ピースウォーカー』、『ペルソナ3 ポータブル』といったごく少数にとどまりました。さらに追い打ちをかけるように、PSPでリリースされた良作のほとんどは、本体の発売からかなり後にリリースされ、さらにアナログスティックが2本もなかったため、操作性はせいぜいぎこちないものにとどまっていました。

PSPのもう一つの売りである「外出先で映画が見られる！」という機能は、さらに急速に衰退していきました。PSPが採用していた独自のディスクフォーマット（UMD）は、ほとんどの人にとって購入を阻むものでした。バスの中で観るためだけに、DVD版と同等かそれ以上の値段で映画を買い直したい人などいないでしょうから。

何よりも、PSPは予測不可能な未来の犠牲者となった。学校のカフェテリアでPSPを囲み、ポケットにはモトローラ・レーザーの折りたたみ式携帯電話を携えていた頃、10年も経たないうちに、誰もがポケットにPS2の最高処理能力を誇るデバイスを握るようになるとは誰が想像しただろうか？そして、それがインターネットブラウザや動画プレーヤー、そしてソニーがPSPに詰め込んだありきたりなマルチメディア機能のすべてとして機能するようになるとは？

PSPは登場以来ずっと、いわば二流システムだった。しかし、高校のクォーターバックのように、ある時、輝かしい未来が待ち受けているように思えた。薄暗い学校のカフェテリアで、子供たちを魅了するほどだった。PSPには、将来への希望があったのだ。

それを実現するには、他のハンドヘルド システムが必要でした。