Google は、Amazon や Apple に対抗するために、近いうちに音楽ストアをオープンするかもしれない。
「目標達成に近づいていると思います」と、Android担当責任者のアンディ・ルービン氏は香港で開催されたAsiaDカンファレンスで述べ、GoogleのサービスはAppleのiTunesサービスやAmazonのストアおよびクラウドロッカーモデルの単なるコピーではないと付け加えた。ルービン氏によると、Googleのアプローチは「少しひねりが加えられ、Googleらしさが少し加わるでしょう」
その「ひねり」が何なのかは明確にされていないが、基本的な考えとしては、同社が音楽レーベルと契約を結び、春に開始したクラウドサービス「ミュージックベータ」にも接続できるオンラインストアで楽曲を販売するというものだと思われる。
GoogleはMusic Betaのリリースに先立ち、レーベル各社との契約交渉を試みたが、合意に至らず、Music Betaは実質的にクラウドストレージのオプションに過ぎない形でスタートした。その後、このサービスは帯域幅を大量に消費し、ユーザーの音楽コレクションのアップロードに数日、場合によっては数週間もかかるという評判が広まった。
Google は今後、Apple の iTunes Match との競争にプレッシャーを感じているのかもしれない。iTunes Match は基本的に、iTunes 経由で購入していない曲も含め、すべての Apple デバイス間でユーザーの音楽を同期する有料サービスであり、今後数週間以内にサービスが開始される予定だ。
「AppleがiCloudのライセンス権を獲得した際、Googleはいわば不意を突かれた」と、ABIリサーチのアナリスト、アーポ・マルッカネン氏は述べた。「Googleはこの分野の挑戦者であり、音楽配信に参入したいのであれば、最初のチャンスがiCloudよりも劣るという状況は避けなければならないだろう。」
PCWorldが取材した数人のアナリストは、Googleが音楽業界に参入する上での最大の強みは、優秀な人材を豊富に抱え、プロジェクトに投じられる潤沢な資金にあるという点で、ほぼ一致しているようだ。実際、小規模な企業は、同様のリソースを保有するAmazonやAppleとの競争に苦戦している。
「Googleの消費者への深い理解が音楽販売に繋がるかどうかは興味深い」と、インフォーマ・テレコムズ・アンド・メディアのアナリスト、サイモン・ダイソン氏は述べた。「私の予想では、Googleはすぐに2位になるだろうが、1位の座はもう少しの間Appleが維持するだろう」
マルッカネン氏は、Google は成功する音楽ストアを構築するための基盤となるいくつかの要素を整えたと考えているが、同社がそれをどれだけうまく実行できるかはまだ分からない。
「AndroidはGoogleにとって最大の資産です。膨大な数のデバイスと消費者を抱え、音楽を販売できるのです」と彼は述べた。「Facebookが最近Spotifyと行ったようなGoogle Plusとの巧みな連携もプラスになるでしょうが、私は疑問に思っています。Googleが最近PlusのAPIに関して沈黙していることを考えると、ソーシャルネットワーキングのプラットフォームとしての可能性を十分に考慮していないように思われます。」
アナリストのチャールズ・キング氏は、Google の音楽ストアは Apple や Amazon に追いつくためだけではなく、Facebook に追いつくための手段でもあることに同意している。
「より大きな問題は、音楽販売やストレージのようなサービスが、グーグルがより幅広く、深く、長続きするオンラインコミュニティを構築するのにどのように役立つかということです。これは、より幅広い視聴者を引き付けるための取り組みとして適していると思います」とキング氏は述べた。
おそらく、ルービン氏が言及したような展開、つまりGoogle+とAndroidに音楽サービスを深く統合する動きがまさにそれなのだろう。あるいは、Googleは市場における他のシンプルな優位性を活用するかもしれない。
「彼らは多額の広告補助金を受けて運営しており、他の収入源で新製品をサポートするので、アマゾンとアップルの両方より安く販売できる」とエンダール・グループのロブ・エンダール氏は言う。
Google のミュージックストアの価格設定と戦略がどうなるにせよ、音楽業界からの報告によれば、この検索大手との契約はこれまでで最も近づいており、早ければ数ヶ月以内に何かが見られるかもしれないということだ。
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