今日、英国はクラウドゲームに悪影響を与えるという理由で、マイクロソフトによるアクティビジョン・ブリザード社の690億ドルの買収案を阻止した。
1年以上前に提案された当初の買収は、史上最大の買収となるはずでした。しかし、英国競争・市場庁によると、この買収はクラウドゲーム市場が軌道に乗る前に市場を弱体化させ、競争に悪影響を及ぼす可能性があるとのことです。
マイクロソフトは2020年にProject xCloudとしてクラウドゲーミングサービスを開始し、現在はGame Pass Ultimateサービスの一部となっています。英国CMA（消費者ゲーム開発局）が指摘したように、クラウドゲーミングは高速ブロードバンドを利用する消費者がゲーム機の代金を支払わずに済む手段です。インターネット経由でゲームをストリーミングし、リモートサーバーでプレイできます。マイクロソフトのGame Pass Ultimateサービス（仕組みさえ知っていれば安価に利用できます）のほとんどは、クラウドゲーミング経由で利用できます。CMAは、アクティビジョンが独自のクラウドゲーミングサービスを開始することを懸念していました。アクティビジョンを買収すれば、その競争相手が潰れてしまうとCMAは述べています。
英国CMAは声明で、「クラウドゲーム市場が急成長し始めた矢先にマイクロソフトが強固な地位を築くことを許せば、こうした機会の発展に不可欠なイノベーションが損なわれるリスクがある」と述べた。CMAによると、英国におけるクラウドゲーム市場は2026年までに10億ポンド規模に達すると予測されている。
マイクロソフトは、10年間にわたりどのゲームがどのプラットフォームで利用可能になるかを規定する対案を提示し、交渉を試みたようです。しかし、CMAは最終的に、クラウドゲームへの対応が不十分であり、他のOSへの対応が不十分であり、「ゲームの提供条件を標準化する」という理由で、この提案を却下しました。
当局は、合併後のマイクロソフトによるゲームパスの値上げについても懸念を抱いていた。「マイクロソフトはこれらの問題に対処するために建設的に我々と協議し、我々はそれに感謝している。しかし、彼らの提案は我々の懸念を解消する効果がなく、新しくダイナミックな市場において、競争を非効率的な規制に置き換えるものだった」と、英国の調査を担当する独立専門家委員会の議長、マーティン・コールマン氏は述べた。
それで、次は何をするのでしょうか?
マイクロソフト社長のブラッド・スミス氏は声明の中で、同社は控訴する意向を示した。「アクティビジョン・ブリザードの人気ゲームを1億5000万台以上のデバイスで利用できるようにするための契約を既に締結しており、規制上の救済措置を通じてこれらの契約を強化することに引き続き尽力していきます」とスミス氏は述べた。
マイクロソフトがどのような対応を取れるかについては、歴史が示唆を与えてくれる。2009年、マイクロソフトはWindows 7と7 Eのバージョンをヨーロッパ向けに出荷した。これは、同社が違法にInternet ExplorerをOSにバンドルしているという懸念に対応したものだ。しかし、マイクロソフトがこのモデルをゲームサービスにどのように適用できるか（英国からGame Passを撤退させるか？英国のクラウドゲームユーザーへのActivisionゲームの提供を拒否するか？）は不明だ。
注目すべきは、この取引に反対しているのは英国政府だけではないということだ。米国連邦取引委員会も反対している。
スミス氏の発言は、マイクロソフトがアクティビジョン・ブリザードとの買収を進める意向を示唆している。それがまだ可能かどうかは疑問だ。
著者: マーク・ハッハマン、PCWorld シニア編集者
マークは過去10年間、PCWorldに寄稿しており、テクノロジー分野で30年の経験があります。PCWorldだけでも3,500本以上の記事を執筆しており、PCマイクロプロセッサ、周辺機器、Microsoft Windowsなど、幅広いトピックを扱っています。PC Magazine、Byte、eWEEK、Popular Science、Electronic Buyers' Newsなどの出版物にも寄稿しており、Electronic Buyers' Newsでは速報ニュースでジェシー・H・ニール賞を受賞しました。最近、オフィスのスペースが足りなくなったため、数十台のThunderboltドックとUSB-Cハブを寄贈しました。
