Intel は今年、Optane と NAND SSD のワンツーパンチでハードドライブをさらに強化する計画です。目標は、ローカル ストレージを PC から完全に排除し、クラウドに移行することです。
Intelは確かにSSD事業に計画を持っており、760P SSDのような製品に1TB、さらには2TBの容量を追加することなどを検討しています。しかし、他の企業も同様です。より興味深いのは、Intelがほぼ唯一無二のOptaneテクノロジーをどう活用し、ユーザーにその投資価値をいかに納得させるかということです。
OptaneはハードドライブとDRAMの中間に位置する独自のニッチな技術で、元々はハードドライブやSSDのキャッシュ技術として利用されていました。最初のOptaneメモリは、280GBと480GBの容量を持つ900P SSDのような、より大容量で起動可能なOptane搭載SSDに取って代わられました。Quick SSDはノートPCのアップグレードに好まれるようになりましたが、IntelはまだOptaneを主流にしていません。
インテルは、CESで発表された比較的小型の58GB/118GB M.2 Optane SSD「Optane 800P」のような製品の投入で、この状況を変えようとしています。インテルの不揮発性ストレージ製品担当責任者であるロブ・クロック氏によると、この製品は今月から出荷開始される予定です。将来的には、インテルはOptaneメモリとSSDを組み合わせる可能性もあるとのことです。クロック氏によると、インテルは今年、データセンター向けにDRAMフォームファクターでOptaneをリリースする予定で、これはメモリ技術としてのOptaneが最終的にクライアントPCに搭載されることを示唆しています。
これがなぜ重要なのか： 高速（ただし高価）なOptaneメモリは、マイクロプロセッサのクロック速度が限界に達するにつれてますます重要になるシステム全体のパフォーマンスを向上させる。これは、競合技術を持たない最大のライバルAMDに対してIntelが維持できる優位性だ。Intelがチップセット、SSD、そしてOptaneをより緊密に連携させることができれば、ユーザーはこれまで以上に「Intel Inside」製品を購入するようになり、他社のコンポーネントを購入することへの抵抗感も増すかもしれない。私たちが抱いている唯一の疑問は、Intelが回答を拒否したように、Optaneがストレージに影響を与えるSpectre脆弱性緩和策とどのように連携するかだ。
ゴードン・マ・ウン右側は、Optane メモリ モジュールの隣にある Intel の新しい Optane 800P SSD です。
Optaneの今後の展望
インテルのOptaneの強みの一つは、直接的な競合相手が存在しないことです。そのため、インテルは開発スピードに関してある程度の柔軟性を持っています。インテルとマイクロンが共同で3D XPoint技術を開発し、インテルがOptaneとしてブランド化した後も、マイクロンは独自の3D XPointコンシューマー向け製品をまだリリースしていません。
それでも、インテルにはSSDとOptaneテクノロジーの改良にまだ多くの課題が残されていると、クロック氏は述べた。「Optaneテクノロジーは、CPUにさらに高速化、低消費電力化、高性能化、そしてより近接化していくでしょう。また、3D NAND SSDは、将来的にはより大容量、高密度、小型化、さらには取り外し可能なものへと進化していくでしょう」とクロック氏はインタビューで述べた。
残念ながら、クロック氏は、900Pファミリー内での次の容量増加など、いくつかの次のステップがどのようなものになるかを明らかにしなかった。（Anandtechは、960GBと1.5TBの容量が控えていることを示唆するIntelの製品変更通知を発見した。）
インテルIntel の 900P は、パフォーマンスを向上させるために PCi Express インターフェイスを使用します。
Optaneの難しい点の一つは、900Pや800Pと同様に、起動可能なドライブとして使用できることです。しかし、800Pは118GBでも、ほとんどのノートパソコンユーザーにとっては小さすぎるでしょう。
PCWorldは、Optaneドライブと従来型のSSDを組み合わせることでこの問題を回避できるのではないかと質問しました。「将来的には、それが理にかなっている可能性は想像できます」とクロック氏は述べました。「現在でも、2枚のM.2カードを組み合わせることで可能です」と付け加えました。「今おっしゃっているのは、単なる単純な統合プロジェクトです。市場のニーズがあれば、私たちはそれを実現します。」
さらに将来的には、Intelは最終的にOptaneメモリを従来のDRAMの補助としてクライアントPCに導入する可能性があります。不揮発性Optaneメモリはフラッシュメモリのように動作し、電力を消費せずにデータを保存できますが、DRAMよりも低速です。DRAMフォームファクタのOptane、いわゆるOptane DIMMは、今年後半にサーバー市場に登場する予定です。最終的には、PCへと下位互換性が移行する可能性があります。
「愛好家やワークステーション市場がそれを利用すると考えることもできる」とクロック氏は語った。
未来：SSDをクラウドに移行する
しかし、Intelの最終目標は、PCをクラウドに直接接続することです。PC上の唯一のローカルストレージはOptaneドライブとなり、最も頻繁に使用されるデータをデバイスに直接「キャッシュ」します。（現在、私たちのPCにはすでにこれと似た機能があり、Windows 10 PCユーザーはOneDrive On Demandの「フォルダー」を使ってクラウドからデータを保存・読み込みできます。）ハードドライブ？いいえ。いずれはハードドライブは置き換えられるとCrooke氏は言います。
インテルのクラウド接続PCビジョンの仕組みは次の通りです。5G経由でクラウドストレージに接続すると、SATAベースのハードドライブとほぼ同等の性能が得られるとクロック氏は述べました。「つまり、SATAハードドライブの前にOptaneを搭載し、優れた性能を実現できれば、理論上はハードドライブをクラウドに配置できるということです」とクロック氏は語りました。
Thinkstockインテルのクラウド接続の未来は、5G 接続の普及を前提としているが、これはインテルのモデム事業が取り組んでいる 1 つの角度だ。
現時点では、インテルのクラウド接続PCはコンセプトの域を出ていません。5G技術の実用化は2020年まで見込まれていないためです。ユーザーとPCメーカーは共に、エンドユーザーが事実上どこでも5Gワイヤレスを利用できるという確信を持つ必要があると、クロック氏は述べました。「まだ時間はかかりますが、技術的な観点から見ると、この先どうなるかは分かっています」とクロック氏は語りました。
「これは人々にとってどのようなメリットをもたらすのでしょうか？プラットフォームの移行が容易になります。新しいPCからログインして作業をダウンロードするだけで、すぐに使えるようになるからです」とクロック氏は付け加えました。さらに、最新のクールなPCで作業する際の障害が取り除かれるため、最新のクールなものへの移行も容易になります。」
そしてそれは、インテルがもっと実現したいと考えていることだ。
ゴードン・マー・ウンによる追加レポート。
