画期的な光ベースのフォトニックプロセッサは超高速データ転送を可能にする可能性がある

大学の研究者らは、従来の電子回路と通信する初の光ベースのマイクロプロセッサによって帯域幅の飛躍的な向上を実現したと主張している。

光コンピューティングは決して新しい概念ではありませんが、コロラド大学ボルダー校、マサチューセッツ工科大学、カリフォルニア大学バークレー校の研究者たちは、それをより実用的なレベルで実現したと主張しています。光子伝送は、従来の電子機器も統合した単一のチップ上に構築されているため、理論的には他の標準的な電子部品と連携し、既存の製造プロセスに統合することが可能です。

「これは光を使って外界と通信できる初のプロセッサです」と、この共同研究を主導したカリフォルニア大学のウラジミール・ストヤノビッチ教授はプレスリリースで述べた。「このチップに光子I/Oを搭載したプロセッサは他にありません。」

光コンピューティングの大きな利点は、与えられた空間内でのデータ転送速度が速いことです。この新しいチップは、1平方ミリメートルあたり300ギガビット/秒の密度を誇ります。これは、従来の電気マイクロプロセッサの10～50倍の性能です。また、光プロセッサは、消費電力を増やすことなく長距離のデータ転送が可能になるため、エネルギー効率も向上すると期待されています。

この研究室で開発されたプロセッサは、わずか2つのコンピューティングコアしか搭載していないため、特に高性能というわけではありません。しかし、研究者たちは、これがネットワークチップに恩恵をもたらし、コンピューティング全体の高速化への道を開くことを期待しています。そのため、彼らはこの技術の商用化を支援するために、2つのスタートアップ企業を設立しました。しかし、他の多くの刺激的な大学の研究プロジェクトと同様に、光ベースのプロセッサが実際の製品に搭載される時期は、せいぜい不透明です。

これがなぜ重要なのか：確かに、CPU帯域幅はコンピューティングシステムが遭遇する可能性のある多くのボトルネックの一つに過ぎず、研究室ベースの技術革新には常に多少の懐疑心を持つことは重要です。しかし、通常電子機器が使われる場所にフォトニクスを組み込むことで、研究者たちははるかに低いエネルギー消費でより高速なネットワークを実現する道を歩んでいるようです。