Amazonは水曜日に7インチのKindleタブレットを発表すると予想されていますが、iPadのライバルになるのか、それとも映画、音楽、アプリを搭載した強化版の電子書籍リーダーになるのかは不明です。BlackBerry PlayBookなどの小型画面タブレットはiPadの売上に打撃を与えませんでしたが、Amazonは他社が失敗したところで成功できるのでしょうか？
2010年4月のiPadの登場以来、タブレット市場は大きく変化しました。最初の競合製品であるSamsungの7インチGalaxy Tabは順調なスタートを切ることができませんでした。そのため、メーカー各社はiPad 2の打倒を目指し、画面の大型化と価格の引き下げに取り組みました。しかし、それもうまくいきませんでした。HPはiPadを大失敗に終わり、MotorolaとSamsungのタブレットもiPadに比べて売上が低迷しています。iPadの登場から約18ヶ月が経ち、AmazonはiPadの動向を注視し、タブレットに脚光を当てようとしているようです。
Amazonタブレットについてわかっていること
TechCrunchのMG Siegler氏によると、Amazonのタブレットの名称はKindle Fireになるという。Siegler氏自身もこの7インチタブレットを実際に触ったことがあるという。KindleタブレットはGoogleのAndroid OSを搭載すると報じられており、高度にカスタマイズされたユーザーインターフェースを特徴としており、Googleの標準UIとは全く異なるものになるという。Amazonは、音楽、映画ストリーミング、電子書籍、有名雑誌、ショッピング、クラウドストレージ、独自のAndroidアプリストアなど、多くのサービスをこのタブレットに搭載すると予想されており、価格は約250ドルだ。
iPad のライバルか、それとも強化版電子書籍リーダーか?
Amazonタブレットのハードウェアは、それがiPadの真のライバルとなるのか、それとも単なる電子書籍リーダーに過ぎないのかを決定づけるだろう。Gdgtのライアン・ブロック氏は、AmazonタブレットとBlackBerry PlayBookには強い類似性があると示唆している。どちらも有名ブランドのハードウェアを製造・設計するQuanta社によって設計されているからだ。しかし、AmazonはPlayBookよりも低速なプロセッサを搭載するため、設計上の妥協を余儀なくされたようだ。
もしAmazonタブレットが実際に低速プロセッサを搭載し、パフォーマンスを犠牲にするのであれば、iPadの真のライバルというよりは、Barnes & NobleのNook Colorの代替品といった位置づけになるかもしれません。音楽鑑賞、映画のストリーミング、読書などは低速プロセッサでも十分にこなせるでしょうが、パフォーマンスを犠牲にすれば、ゲームやリソースを大量に消費するアプリは、デュアルコアプロセッサを搭載したiPadのようなエンターテイメント性を提供できなくなるでしょう。
スペックとストレージ容量を削ることで、Amazonはタブレットの価格競争力を維持できるだろう。Amazonのタブレットは、たとえ性能が低かったとしても、iPadに匹敵する可能性は十分にある。ただし、Amazonがユーザーエクスペリエンスをきちんと提供できればの話だが、この点については同僚のメリッサ・J・ペレンソンが詳しく解説している。他のAndroidタブレットの足を引っ張っているのはハードウェアではなく、GoogleのHoneycombタブレットインターフェースだ。Honeycombは有望ではあるものの、アプリの不足など、改善すべき点がまだ多くある。Amazonには改善の機会が残されており、期待に応えられるかどうかは、あと1日でわかるだろう。
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