感謝祭のような休日には、（特に兄と）一緒に過ごす時間の一部としていつもビデオゲーム、特に我が家の最初のコンピューターである Atari 800 用のゲームが含まれていました。
1979年に発売されたAtari 800（およびその弟分である400）は、成功を収めたゲーム機Atari 2600の先進的な後継機として、そしてAtari 800の場合はApple IIの競合機として開発されました。しかし、Atari 2600は確固たる地位を築き、少なくとも1986年までは商業的にも存在感を示しました。そしてApple IIについては、ご存じの通りです。
ベンジ・エドワーズ Atari 800 は、パーソナルコンピュータとゲーム機のユニークなハイブリッドでした。
Atari 800は、ゲームコンソールとパーソナルコンピュータのハイブリッドと言えるでしょう。高度なカスタムチップが、強力なゲーム機としての原点を物語っていました。中でも注目すべきは、高度なスプライトコントロール（その他機能も含む）を可能にしたANTICとGTIAグラフィックチップ、そして4チャンネルのオーディオ出力を可能にし、（当時としては）複雑な音楽機能を実現したPOKEYチップです。
POKEYはシステムへのすべてのプレイヤー入力を管理し、最大8つのパドルまたは4つのジョイスティックを同時に操作することができました。これにより、Atari 800は非常に特別なマルチプレイヤーマシンとなりました。
ベンジ・エドワーズ Atari 800 には、ジョイスティックまたはパドル用のポートが 4 つありました。
4つのコントローラーポート全てに対応していたゲームは少数でしたが、弟と私はそのほとんどを所有してプレイしました。Asteroidsでは、プレイヤーは4人同時に宇宙の岩石（またはお互い）を爆破できます。Atari Basketballは？デジタルの黒いアスファルト上で2対2の対戦です。Super Breakoutは？なんと、4組のパドルを全てのポートに接続すれば、画面上で8人がプレイできるのです。本当に最高でした。
しかし、マルチプレイヤーの栄冠は、Atariの4人用ゲームの王者、MULEに贈るべきでしょう。伝説のDani Buntenがデザインし、1983年にElectronic Artsから発売されたこのターン制のリソーストレードゲームは、爆発的なベストセラーにはなりませんでしたが、瞬く間に批評家から絶賛されるコンピュータゲームとなりました。MULEは、ボードゲームのような戦略要素と4人プレイヤーによるリアルタイムオークションシーケンスによって、奥深さと巧妙さを等しく融合させています。プレイヤーは画面上で同時にキャラクターを上下に動かし、売買価格を設定します。ブラフ要素もかなり含まれており、誰もが緊張感を強いられます。
ベンジ・エドワーズ MULE は、ボードゲームのような戦略と、瞬発力の高いマルチプレイヤー ダイナミクスを組み合わせました。
兄はミュールが大好きでした。このゲームに関する一番古い記憶の一つは、兄の誕生日パーティーでのことでした。兄は確か9歳になる頃だったので、私は当時4歳でした。兄たちは私を締め出そうとするのと同じくらい、兄たちが何をしようとも、一緒に遊びたがっていました。
その日、彼の部屋から歓喜の叫び声と笑い声が聞こえてきた。「弟だけは入れない」とばかりに、私は閉じられたドアを押し開けた。机の上に立てかけられたカラーテレビから、ミュールのテーマソングの壮大な音が流れてきた。
兄と3人の友人がそれぞれ黒いアタリコントローラーを握りしめ、兄が最高難易度の「トーナメント」設定でゲームを始めるのを私は見守っていた。私は部屋の奥に潜み、ほとんど気づかれないようにしていたが、ゲームは観客を夢中にさせた。
ベンジ・エドワーズ 伝説のゲーム「MULE」は、驚くほど長い間、9歳の少年たちの興味を引きつけました。
プレイ時間は実時間で30～45分ほどだったと思われるが、まるで永遠に続くかのような素晴らしい時間だった。Asteroidsのような、30秒以内にあっという間に終わってしまうような短気なゲームが流行していた時代、子供にとって30分は途方もない時間と集中力の持続時間だった。MULEが9歳児でいっぱいの部屋を、これほど長い間画面に釘付けにしていたという事実は、まさに特別な体験だったと言えるだろう。
MULEが再び復活
それ以来、MULEは何度もプレイしました。1990年代を通して、兄と私は毎年クリスマスになると800を繋いでクラシックをプレイしていました。今でもほぼ毎年プレイしています。
ベンジ・エドワーズ Atari 800 のゲームで遊ぶことは、著者の家族にとって休日の伝統となりました。
今年、私はベンジに倣って再び MULE を立ち上げることにしました。ただし、できるだけレトロな雰囲気を出すために、実家で立ち上げることにしました。
我が家の目玉は、古い木目調のRCAテレビです。家具のようなテレビが作られていた時代から受け継がれてきたこのテレビは、2006年にHDTVに取って代わられるまで、毎日欠かさず使われていました。
大切な家族の遺品なので捨てるわけにはいかないと分かっていたので、両親のガレージの一番暗い隅にしまい込んだ。重さ100ポンドもある古いテレビを掘り出し、蜘蛛の巣だらけの6面すべてをきれいに掃除した。それから、彼女の家の書斎にある昔ながらのテレビコーナーに置き、電源コードを接続した。
「もっと80年代っぽくするにはどうしたらいいかな？」と母に尋ねた。母は造花の入ったバスケットを持ってきて、アンティークの子供用椅子に置いた。それからテレビの上には古い木製のアヒルの置物があり、私はヴィンテージの真鍮ランプを見つけた。あっという間に80年代風のカントリースタイルのインテリアが完成。母のお気に入りだ。
友人からもらったベータマックスのプレイヤー（残念ながら、我が家のVHSビデオデッキはとっくの昔に廃棄処分になってしまった）、昔使っていたのと全く同じZenithのケーブルボックス、そして古い時計も集めて、Atari 800を接続し、MULEディスクを挿入してスイッチを入れました。
ベンジ・エドワーズ 昔のゲーム: 4 つのジョイスティックを備えた Atari 800 が 1983 年頃の木目調テレビに接続されていました。
ヴィンテージのテレビから、勝利を収めた『MULE』のテーマソングの最初の数ビートが流れるのを聞いたとき、私の顔は喜びで輝きました。
私にとって、歴史はタイムトラベルに最も近いものです。これらの遺物は、強烈な記憶を呼び起こす手がかりなのです。「過去に生きるな」と言う人は、明らかにアタリを持っていなかったのでしょう。
本物のAtariコントローラーを4つ繋いで、初心者レベルのゲームを3人のコンピュータープレイヤーと対戦しました。というのも、まだ感謝祭じゃないんです。母はもう裏庭で焚き火を焚いていて（彼女はいつも焚き火を焚いています）。木曜日には4人でコントローラーを握り、間に合わせのタイムマシンをしっかりコントロールできるといいなと思っています。
みなさん、感謝祭おめでとうございます。
ベンジ・エドワーズ
