4Gワールドカンファレンス、シカゴ –本日ここで講演したスプリントの幹部は、スマートフォンユーザーの増大するデータ需要に対応できない3Gワイヤレスネットワークの代表例としてAT&Tを挙げた。
スプリントのコーポレート・イニシアチブおよびCDMA担当社長、キース・コーワン氏は、ワイヤレスネットワークへの需要の高まりに関する興味深い統計をいくつか挙げ、講演の締めくくりにしました。まずコーワン氏は、モバイルブロードバンドの利用が2008年1月から2009年1月にかけて71%増加したというコムスコアの調査結果を引用しました。また、モバイルデバイスでソーシャルネットワーキングを行う人の数は、2008年の5,400万人から2013年には7億3,000万人に増加するという別のレポートも引用しました。
その後、コーワン氏は基調講演で「AT&Tが急速に学習しているように、3Gではそれができないことも明らかです」と述べた。これは、iPhone向けのAT&T 3Gサービスが遅い、あるいは信頼性が低いというユーザーやメディアの報告に言及したものだった。
コーワン氏は、ネットワークパフォーマンスの低さは、どんなに楽しいデバイスでも楽しさを奪ってしまう可能性があると述べた。「AT&Tの仲間たちが学んでいるように、ネットワークが混雑しすぎて実質的に使い物にならなくなってしまったら、どんなにクールなデバイスを持っていても消費者にとっては意味がないのです。」
PC Worldが3月と4月に実施した13都市での3Gパフォーマンステストでは、AT&Tネットワークは13のワイヤレス市場全体で平均68%の信頼性を記録しました。競合するSprintとVerizonの3Gサービスは、同じ市場で平均約90%の信頼性を記録しています。9月1日付のニューヨーク・タイムズの記事によると、AT&Tのネットワークに関する課題は、iPhoneのネットワーク利用率が比較的高いニューヨーク市とサンフランシスコに限定されているようです。
数か月間、テクノロジーメディアは、ネットワークパフォーマンスの問題からAT&Tのテザリング禁止ポリシー、最近のGoogle VoiceアプリのiPhoneアプリストアへの非承認に至るまで、あらゆる点でAT&TとAppleをますます批判してきた。
ニューヨーク・タイムズの記事が掲載されてから2日後、AT&Tは綿密に制作されたビデオを公開した。このビデオは、表向きはAT&Tの新しいMMSサービスを発表しているものの、その大半はAT&Tの3Gネットワークに対する批判への言及と、iPhoneのようなデータ通信量の多いスマートフォンをより適切にサポートするための強化策の説明に費やされていた。ビデオはAT&Tの欠点を具体的に認めてはいないものの、ダメージコントロールの匂いが漂っていた。
AT&Tの広報担当者は、iPhoneの爆発的な人気やiPhoneユーザーが使用する膨大な量のデータを誰も予測できなかったと語った。
もちろん、スプリントのコーワン氏は、AT&Tの3Gネットワークを自社の4Gネットワークを売り込むためのスケープゴートとして利用したに過ぎない。スプリントはクリアワイヤのネットワーク上で4G WiMAXサービスを展開しており、両社は2010年末までに80都市で利用可能になると発表している。
しかし、コーワン氏の統計は、どの企業のサービスよりも、今まさに4Gがいかに必要であるかを物語っている。スプリントとクリアワイヤは米国で最初に4Gサービスを販売しており、これは重要な意味を持つ。AT&Tは、スプリントとクリアワイヤの市場投入の速さ、そしてiPhoneユーザーにより多くの帯域幅と信頼性を提供するというAT&T自身のニーズに刺激され、4Gへの移行を加速させることを期待したい。
しかし残念なことに、今日ここで私が聞いているのは、4G の「ビッグイヤー」は 2011 年まで来ないだろうということです。
