カナダのソフトウェア開発会社 i4i とのダビデ対ゴリアテの法廷闘争では、少なくとも今のところは、マイクロソフトが優位に立っているようだ。i4i は最近、このソフトウェア大手に対する特許侵害訴訟で勝訴している。
簡単に振り返ってみましょう。先月、米国地方裁判所のレナード・デイビス判事は、Microsoftの広く普及しているワードプロセッサ（Word 2003およびWord 2007）の現行版の販売を10月10日以降差し止めました。しかし、連邦控訴裁判所は昨日、レドモンドの差し止め命令執行停止の申し立てを認めました。現在進行中の争いは、WordのカスタムXML文書作成機能に関するもので、i4iはこの機能が同社の特許を侵害していると主張しています。
Wordが消滅する可能性は極めて低い。i41が勝訴した場合、Microsoftは問題の機能を無効化する可能性が高いと、一部の特許専門家は予測している。しかし、もしそうならなかったらどうなるだろうか？Microsoftは、Wordを現在の形で販売できなくなった場合、コンピュータの終末が訪れると警告している。
Computerworld の Gregg Keizer 氏は、米国控訴裁判所に提出された Microsoft の緊急申立てを引用し、この悲惨なシナリオを次のように要約しています。
マイクロソフトは申立書の中で、「マイクロソフトとその販売代理店（ベスト・バイなどの小売業者やHP、デルなどのOEMを含む）は、販売に大きな混乱が生じる差し迫った可能性に直面している」と主張した。「このまま放置されれば、地裁の差し止め命令は、マイクロソフトの製品ラインの中心製品が数ヶ月間市場から締め出される可能性があり、同社に取り返しのつかない損害を与えることになるだろう」と同社の弁護士は付け加えた。「この差し止め命令は、Wordの配布だけでなく、Wordやその他の人気プログラムを含むOfficeスイート全体の配布も阻止することになるだろう。」
馬鹿げている？その通りだ。しかし、仮にマイクロソフトがWordの販売を全面的に停止せざるを得なくなったとしよう。私たちが知っているコンピューティングの世界は、もはや回転を止めるだろうか？そんなことはないだろう。
まず、代替となるワードプロセッサは数多く存在し、そのほとんどはWordファイルを問題なく読み込めます。確かに、多少の書式設定の不具合は発生するかもしれませんが、これはファイル変換においては当然のことです。Microsoft Officeユーザー、特にExcel、Word、Outlook、PowerPointの洗練された連携機能に大きく依存しているユーザーは、最も多くの問題を経験するでしょう。しかし、繰り返しますが、今回の禁止措置はWordの新規販売に影響を与えるものであり、既存のWordには影響を与えません。そのため、ユーザーは回避策を開発する時間を持つことができます。
さらに、Microsoft Word の禁止には大きな希望が 1 つあります。それは、1 つのソフトウェア ベンダーの気まぐれにあまりにも左右される現在の事実上の標準である Microsoft の doc/docx に代わる、真のユニバーサル ドキュメント形式が確立される可能性があることです。
単語禁止？いいですよ、なぜダメなんですか？
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