新たなレポートによると、Microsoft がいわゆる Surface Mini をリリースする場合には、しばらく待つ必要があるとのことです。
CNET/ZDNetのメアリー・ジョー・フォーリー記者によると、MicrosoftはMiniタブレットの小型版を、他の開発プロジェクトの一部が完了する2014年頃まで延期するとのこと。そうなれば、Surface Miniは、Microsoftが既に発表しているLTE対応版Surface 2と同時にリリースされることになる。
その理由は？ マイクロソフトは、Windows Phone Blueのアップデート「Windows Blue」とほぼ同時期にリリースされるWindows 8.1の「2014年春 GDR」リリースに合わせて、この小型タブレットを設計している、とFoley氏は報告している。
マイクロソフトの Surface 担当ディレクターは、小型の Surface が開発中であるかどうかについては断固としてコメントを拒んでいるが、戦略的に見て、 誰かがそれを開発する必要があるという証拠があまりにも多すぎる。唯一の疑問は、マイクロソフトがそのような「ヒーロー」デバイスを自らリリースするか、それとも大量生産で利益率の低い部品をハードウェア パートナーに譲るかということだ。
マイクロソフトのスティーブ・バルマー氏は、市場の大部分は小型でエンターテイメントに重点を置いたタブレットで構成されているとすでに公言している。
これまでマイクロソフトは（遅ればせながら）生産性というニッチ市場を自社とSurfaceブランドで開拓してきたものの、エンターテインメント分野に関しては大きな空白を残している。昨年、The Vergeは、同社が1280×720ピクセルの画面解像度を持つ7インチタブレット、Xbox Surfaceタブレットの存在を知ったと報じた。
それはどんなに楽しいでしょうか？
今のところ、マイクロソフトにおける「本格的な楽しみ」は、概ねXboxブランドに属しています。しかし、「軽い楽しみ」はWindows Phone、Surface Miniタブレット、あるいは最終的には両者を融合させたものになるかもしれません。
「人々が軽い楽しみのために行うことはたくさんあります。例えば、ソリティアをしたり、3分間ワードゲームをしたり、テレビを見たりするのです」とバルマー氏は今夏の戦略メモに記しています。「私たちはこれらの活動を効果的に実現していきますが、私たちの最大のチャンスは、人々が最も強く感じる楽しさを生み出すことにあります。例えば、何時間もかけて集中力を要するゲームをプレイしたり、インタラクティブな参加を可能にしながらライブイベントやエンターテイメント（スポーツ、コンサート、教育、フィットネスなど）に没頭したりすることなどです。」
今のところ、マイクロソフトはセカンドスクリーン Xbox アプリ SmartGlass を Windows 上で披露するためのプラットフォームを実際に提供していないが、iOS バージョンはすでに提供されている。
しかし、一つのリスクは、市場が再びSurface Miniを見過ごしてしまうことです。Surface MiniがWindows RTを搭載するのか、それとも本格的なWindows 8.1を搭載するのかは不明です。
349ドルで10.1インチのAsus Transformer T100のようなデバイスは、Intelの新しい「Bay Trail」Atomチップを搭載しており、2013年のホリデーシーズンに何がもたらされるかを垣間見せてくれます。より安価で、Atomベースのタブレットがようやく期待通りの性能を発揮するのです。（上の写真にあるAcer Iconia W3タブレットは、旧型のAtomプロセッサを搭載していますが、期待通りの性能ではなかったと言えるでしょう。）
Surface Miniの発売延期は、Microsoftのハードウェアパートナーが自社製品を市場に投入するチャンスを確かに生み出すことになるだろう。Microsoftの使命は、自社デバイスだけでなく「Windowsブランド」を世に送り出すことだということを思い出してほしい。しかし、Google Nexus 7、Amazon Kindle HDXタブレット、iPad miniに代わる確かな選択肢が月日とともに現れないままでは、Microsoftは顧客の記憶から消えてしまう恐れがある。Windows業界の誰かが、そして早急に、この事態に対処すべきだ。
