Blocks Wearables が 1 月に CES でモジュール式スマートウォッチのプロトタイプを披露し始めたとき、その製品には適度な懐疑心を持って臨んだ方がよかった。
このアイデアはなかなか巧妙に思える。時計バンドの各リンクには、バッテリー、携帯電話の無線機能、GPS、心拍数モニターといった交換可能な部品が内蔵されており、ユーザーは必要な機能を正確に選択できるのだ。しかし、CESで発表されたプロトタイプはほとんど機能せず、Blocksが数ヶ月前から披露してきた洗練されたコンセプトレンダリングよりもかなり分厚かった。5人からなるこのスタートアップ企業は、プロセッサをIntelとQualcommのどちらにするかまだ決めておらず、ソフトウェアがAndroidベースかTizenベースかさえも決めていなかった。
6ヶ月が経ち、プロジェクトは以前ほど空想的なものではなくなってきた。新しいコンセプトレンダリング（上写真）は厚みが増し、空想的な雰囲気は薄れ、新しいプロトタイプパーツ（下写真）とほぼ一致している。Blocksは初期デザインとして丸型のウォッチフェイスを採用し、Qualcomm Snapdragon 400プロセッサを搭載する。OSは、GoogleのAndroid Wearプラットフォームではなく、AndroidスマートフォンとiPhoneの両方に対応するAndroid Lollipopのカスタムバージョンとなる。
ブロックウェアラブル プロトタイプは、コンセプトレンダリングからそれほど離れていません。
Blocksは、実際の製品の製造においても複数の企業と提携しています。ハードウェアは台湾の大手メーカーであるCompalが製造し、英国のアクセサリー・ジュエリーブランドTateossianは、モジュラーバンドの部品として取り外し可能なシェルデザインを提供します。（ちなみに、これらのコネクタは改良されており、3.5mmプラグではなくスナップイン式になっています。）
しかし、予想通り、このプロジェクトは当初の予定より少なくとも数ヶ月遅れています。Blocks社は現在、夏の終わりにクラウドファンディングキャンペーンを開始し、完成品の納品は7～8ヶ月後と計画しており、当初目標としていた11月を上回っています。Blocks社によると、一般向けの予約販売開始前にコアデザインを確定し、製造契約を締結したいとのことです。クラウドファンディングで資金調達したウェアラブル製品の多くが逆の展開を見せていることを考えると、これは非常に新鮮なことです。
これがなぜ重要なのか： Blocksの開発はまだ道半ばにあり、ソフトウェアがどのように動作するのか、どのようなモジュールが用意されるのかといった疑問が残る。また、Pebble Timeとの競合もある。Pebble Timeの「スマートストラップ」システムでは、サードパーティ製のバンドを通して新機能を装着できるようになる。しかし、これほど野心的なプロジェクトであるにもかかわらず、Blocksが現実的な製品開発に向けて目に見える進歩を遂げているのは、少なくとも心強い。
