ネット上のデマは大抵、少々迷惑なものです。中には笑えるものもいくつかあります。しかし、Twitterで偽のAMBERアラートを拡散したり、てんかんフォーラムに点滅する画像を貼り付けたりするのは、どう考えてもクールとは言えません。そこで、ここ数年でウェブ上で最も悪質なデマをいくつか取り上げ、その中には面白いものもいくつか加えてみましょう。
Twitter/Facebook アンバーアラート
アンバーアラートシステムは、子供が誘拐された際にラジオ、テレビ、衛星ラジオなどのメディアで放送される児童誘拐警報システムで、1996年にテキサス州アーリントンで当時9歳のアンバー・ヘーガーマンが誘拐され殺害された後に創設されました。最近では、一部のユーザーがテキストメッセージやTwitterでも警報を発信しています。
昨年7月、3歳の女の子に関するアンバーアラートがツイートされました。人々はこれに反応し、できるだけ早く、そしてできるだけ遠くまでこのアラートを拡散しました。しかし、これは誤報であることが判明しました。9月にも誤報のアンバーアラートが発令され、同様のパニックに陥ったツイートが矢継ぎ早に続きました。
これはどれほど悪質な行為なのでしょう？どちらの事件も誘拐事件にはならなかったのは喜ばしいことですが、この話には「狼少年」的な側面が漂っています。次に本物のアンバーアラートが発令されたらどうなるでしょうか？児童誘拐に対する極めて重要な防衛線の価値を揺るがすこのデマは、嫌悪感の基準を最高潮に引き上げています。
盆栽の子猫
PETA へ: 2001 年に、MIT の進取の気性に富んだ大学院生のグループが、「Bonsai Kitten」という小さな Web サイトを立ち上げました。このサイトでは、美観を目的として瓶の中で子猫を育てる方法が詳しく説明されています。
このサイトには、栄養チューブや排泄チューブの挿入方法、そして「子猫を挿入する前に」空気穴を開ける場所などのヒントが掲載されていました。また、「盆栽子猫」の写真ギャラリーや、愛と憎しみに満ちたメール（と憎しみ）でいっぱいのゲストブックもありました。
このサイトはあまりにもリアルだったため、猫好きや動物愛護活動家（動物愛護協会を含む）の間で激しい非難を引き起こし、最終的にはFBIがサイトの信憑性（あるいは信憑性の欠如）を調査するほど悪評を博しました。しかし、このいたずらによって実際に子猫が傷つけられたわけではないため、悪質というよりはむしろ滑稽な内容であると考えられます。
てんかんフォーラム襲撃
オンラインいたずら集団「アノニマス」は、YouTubeへのポルノ動画のアップロードからサイエントロジー系サイトへのサービス拒否攻撃まで、数々の悪名高いインターネット上の悪事行為の犯人として非難されている。しかし、彼らが行ったとされるいたずらの中には、てんかんフォーラムへの襲撃のように、より深刻なものもある。
2008年3月、米国てんかん財団が運営するてんかん支援フォーラムが、点滅するアニメーションのアップロードによる攻撃を受けました。英国に拠点を置く全米てんかん協会も同様の攻撃を受けました。
これらのアニメーションは明らかにてんかん患者の発作や片頭痛を誘発することを意図しており、てんかん患者にとって非常に危険です。この攻撃はFBIによって捜査されましたが、アノニマスとの関連は見つかりませんでした。インターネット上では、この攻撃はインターネット・ヘイト・マシン、7chan.org、eBaum's Worldによるものだという憶測が飛び交っています。
ビッグフットの体
ビッグフットは生きている――いや、正確には死んでいて、ジョージア州の冷凍庫に保管されている。少なくとも、ニューヨーク・タイムズ紙をはじめとする主要メディアは2008年8月14日にそう報じた。
最高の「見せつける」という伝統に従い、ジョージア州出身の二人の男がビッグフットの死体を発見し、写真とDNAという形でビッグフットの存在を証明すると宣言した。実際、彼らは森の中で、死んだ獣の死体を車まで引きずり戻している時に、他に3頭のビッグフットを見たと明かした。これは、これらの生き物がコントラクトブリッジの複雑な仕組みを習得していたものの、入札の失敗による怒りをコントロールすることをまだ学んでいなかった証拠かもしれない。ビッグフット関連のあらゆるものの熱心な推進者であり（そして3年前には自身もビッグフットの捏造事件を起こした）、準専門家のトム・ビスカーディが二人の証言を保証した。
これはどれほどひどい話だろうか？ 当然のことながら、遺体は冷凍庫に詰め込まれた衣装だった。しかし、インディアナ州のある男性がビスカルディ氏に代わって「遺体」の代金として5万ドルを前払いし、現在、2人の詐欺師を相手取って訴訟を起こして返金を求めている。この詐欺の最も悪質な点は、実際に誰かが騙されたという事実だ。
円周率の値の変更
1998 年のエイプリル フールに、マーク ボスローは、アラバマ州議会議員が州政府に、円周率の値を 3.14159 から「聖書の値」である 3 に変更する法案を可決するよう求めるという架空の記事を書きました。ボスローの記事のタイトルは「アラバマ州議会、円周率を包囲」です。
この作品は元々ニュースグループに投稿されたものでしたが、転送され、転送され、転送され続けました。
アラバマ州の議員たちは、憤慨した科学者や市民からの手紙を受け取り始めましたが、事態はそれ以上危険なものではありませんでした。このいたずらの一番面白いところは？それは実際の出来事を彷彿とさせるものです。1897年、インディアナ州下院は円周率を3に変更する決議案を可決しましたが、幸いなことに、無理な議論が優勢となり、この法案は州上院で廃案となりました。
トビーを救う
「Bonsai Kitten」に倣い、「Save Toby」というサイトが不気味な前提を使って動物愛護活動家を騒然とさせた。
Save Toby の物語は、2005 年の初めに、サイトの所有者が負傷したウサギ (Toby と名付けた) を発見し、健康になるまで手当てしたが、2005 年 7 月 30 日までに Toby の世話のために 50,000 ドルの寄付金が集まらなければ、ウサギを調理して食べざるを得ないと宣言したことから始まりました。
サイトのオーナーたちは、このサイトは偽物ではないと主張しました。お金を受け取らなかったら、トビーを料理して食べると約束したのです。動物愛護活動家たちは「動物虐待だ」と非難しましたが、オーナーたちはトビーに残酷なことは何もしていない、むしろ彼を救おうとしているだけだと反論しました。Bored.comに買収される前に、このサイトは2万4000ドル以上を集め、トビーは救われたとされています。（ちなみに、「Save Toby」の偽サイト運営者たちは、インターネットが普及する以前の時代からヒントを得ている可能性は容易に想像できます。）しかし、ウサギを人質にして身代金を要求するなんて、実に粋なやり方です。
MySpace自殺
このデマは、ここに挙げた中で、最も無意味かつ残酷なものかもしれません。2007年、13歳の少女がMySpaceの「ボーイフレンド」に振られた後、自殺しました。
少女の家族は後に、MySpaceの「ボーイフレンド」――ジョシュという名の可愛い男の子――は実在しなかったことを知りました。彼は別の女の子の母親が作り上げた架空のキャラクターでした。ジョシュというキャラクターは少女の信頼を得た後、意地悪な人だと聞いていたのでもう友達でいたくないというメッセージを送りつけました。うつ病と注意欠陥障害の薬を服用していた少女は、翌日自殺しました。
私たちの見解: 許されない。
ナイジェリアの金銭詐欺419件
ナイジェリアの金銭詐欺は最近メディアで過剰に取り上げられており、いまだに騙される人がいるとは信じがたい。とはいえ、詐欺師たちは騙されやすい人からたった一人でも返信をもらえることを期待して、毎日何千通ものメールを送っている。
詐欺自体は非常にシンプルです。詐欺師は、ランダムに選ばれたメール受信者に、ある銀行から別の銀行（あるいはそれに類する何か）への「資金移動」を手伝う代わりに、法外な金額を支払うと約束します。被害者は、個人情報、銀行情報、そしてもちろん、送金を手伝うための少額の手数料（約200ドル。これから得られる報酬を考えれば、安い金額です）を提供するだけで済みます。もし詐欺師が言うことを聞けば、あっという間に！詐欺師は被害者の個人情報をすべて手に入れ、さらに少額の金銭も手に入れるのです。
1通のメールとしては悪くないですね。
こうした詐欺は、命を脅かすだけでなく、多額の費用もかかる可能性があります。中には、詐欺師が被害者をナイジェリアや隣国へ渡航させて取引を完了させるよう誘うケースもあります。1995年には、ナイジェリアのラゴスで、このような詐欺を実行しようとしていたアメリカ人が殺害されました。実に恐ろしい事件です。
在宅ワーク詐欺
ナイジェリアの金銭詐欺と同様に、在宅ワークの勧誘もメディアで盛んに報道されています。それでも、人々は騙され続けます。あまりにも良すぎる話は、たいていの場合、嘘だとほとんどの人が分かっています。しかし、絶望や貪欲さから、その話を忘れてしまう人もいます。
在宅ワーク詐欺は、自宅でくつろぎながら、手軽にお金を稼げると謳います。必要なのはパソコンだけです（もちろん、パソコンはお持ちですよね）。封筒詰め、文字起こし、医療費請求など、様々な仕事が金儲けへの近道となるかもしれませんが、まずは詐欺師に下準備のための材料費としていくらか送金する必要があります。もちろん、材料は届きませんし、お金も失い、仕事も見つからないままです。
極悪？このような詐欺は命に関わるものではありませんが、貯蓄にかなりの打撃を与える可能性があります。特に何度も引っかかればなおさらです。しかも、これらの詐欺の標的は主に失業者や不完全雇用者で、自由に使える収入に困っているわけではないという事実（ウォーレン・バフェットが封筒詰めで儲けるチャンスに飛びつくとは考えにくいでしょう）が、その悪質さを少なくとも少しは高めています。覚えておいてください。就職前に就職希望者から送金を求められたら…それはおそらく詐欺です。
TechCrunchのFacebookデマ
メインのソーシャルネットワーキングサイトを運営している人たちとは良好な関係を保っておくべきでしょう。2009年9月、Facebookの広報担当者が「この写真をFAX送信」オプションでTechCrunchを騙しました。
TechCrunchの記者、ジェイソン・キンケイドは2009年9月10日、Facebookを開くと、すべての写真の下に「この写真をFAX送信」という新しいオプションがあることに気づきました。馬鹿げているように思えましたが、TechCrunchネットワークの全員がそれを見たので、彼はFacebookにメールを送りました。しかし返信がなかったため、彼は懐疑的なコメントを投稿しました。その後、Facebookの広報に電話したところ…これは大きないたずらで、FacebookのスタッフがTechCrunchがいつこの投稿を掲載するかを賭けていたことが判明しました。
極悪？とんでもない。TechCrunchがPWNされたんだ。
オンライン詐欺に関する 2 つの議論 (1 つは古いもの、もう 1 つは比較的新しいもの) については、次の記事をご覧ください。
• 「オンライン詐欺トップ5」（2005年）
• 「あなたのプライバシーを脅かすFacebookの5つの策略」（2009年）
比較的無害なオンラインデマ（悪質なものも混じっています）については、以下をお読みください。
• 「ウェブ上のデマといたずらトップ25」（2007年）
PCWorld.com の金庫の奥深くから、次のような逸話が見つかりました。
• 「悪質なインターネットデマ」（2002年）
• 「最悪のインターネットデマ」（2001年）
