iPad 2が優位性を保つために必要な5つのこと

AppleがiPad発売時に少しでも疑念を抱いていたとすれば、タブレット市場での競争が熾烈になることは今や明白と言えるでしょう。iPhoneでスマートフォン市場で得た2年間の先行は、Appleが享受することはないでしょう。なぜなら、今後登場するタブレットは既にiPadが打ち立てた基準をさらに引き上げているからです。

Appleが必ずしも競合タブレットの動向を注視し、それに基づいて開発戦略を変更しているとは考えていません。まず、Appleは初代iPadを発売した時点で既にiPad 2のビジョンを描いており、次世代タブレットの開発はそれ以来順調に進んでいるはずです。それに、Appleはライバルのタブレットを脅威と見なしたり、競合他社の動向に基づいて戦略を変更したりするほど自信過剰、あるいは傲慢すぎるように私には思えます。

すでに多くのタブレットが iPad の機能や性能を上回っているため、Apple は次のモデルで「最高のパフォーマンス」を発揮する必要がある。

とはいえ、Samsung Galaxy TabやBlackBerry PlayBookといった競合タブレットは、初代iPadに搭載されることを多くの人が期待していた機能を備えており、発売されればiPadにとって手強いライバルとなるでしょう。iPad 2が優位性を維持し、あるいは存在感を維持するには、いくつかの重要な要素が求められます。

1.カメラ。初代iPadで最も期待されていた非機能といえば、カメラだろう。いや、カメラが1台か2台搭載されることも珍しくなかった。タブレットユーザーがニコンのデジタル一眼レフカメラやソニーのポケットサイズのコンパクトカメラをiPadで買い替えたいとは思わないかもしれないが、カメラはタブレットにとって様々な便利な機能をもたらす。カメラは他のタブレットでは事実上必須の機能であり、前面カメラも背面カメラも搭載されているため、Appleは後れを取るためにカメラを搭載せざるを得なかった。

2. FaceTime。ビデオチャットは、15年前に期待されていた水準にようやく成熟しつつあると言えるでしょう。しかし、現在のビデオチャットの最大の問題は、標準規格が存在しないことです。ある人はSkypeを使い、別の人はWindows Live Messengerを使い、さらに別の人はGoogleビデオチャットに接続している、といった具合です。FaceTimeは既にiPhone 4とiPod Touch 4に搭載されており、Appleは他のプラットフォームでも利用できるようオープンスタンダードとして整備しました。数百万台ものiPadをFaceTimeファミリーに加えることは、今や必須の課題です。

3.プロセッサ。ARMは最近、2.5GHzクアッドコアプロセッサを開発したと発表しました。モバイルデバイスへの搭載は2012年以降になると予想されていますが、シングルコアがもはや過去の技術であることを如実に示しています。BlackBerry PlayBookはデュアルコアプロセッサを搭載しており、Appleは少なくともRIMタブレットと同等の処理能力を持つはずです。

4.メモリ。iPadは256MBのRAMでかなり快適に動作しているように見えますが、iPhone 4でさえ512MBのRAMを搭載しています。iPadは、Galaxy Tabが512MBのRAMを搭載し、BlackBerry Playbookが1GBにまでハードルを引き上げたことで、競合デバイスに急速に追い抜かれてしまいました。繰り返しますが、Appleの目標はハードルを引き上げ、優位性を維持することですが、現状では追いつくために1GBのRAMを搭載する必要があると言えるでしょう。

5.重量。9.7インチディスプレイを搭載し、重量が1.5ポンド（約450g）のiPadは、現在市場に出回っている7インチのスリムな競合製品と比べると、巨大な存在と言えるでしょう。7インチiPadが登場するという噂もありますが、大型モデルに取って代わるものではなく、それに追加される製品となることを期待したいところです。競合タブレットは、軽量化のために金属ではなくプラスチック製の筐体を採用しています。Appleが製造品質を犠牲にすべきだとは思いませんが、もう少し軽くして1ポンド（約450g）程度になれば良いと思います。

これらは、iPadが競合タブレットの水準に追いつくために必須の要素です。競合タブレットの価格はまだ不明ですが、これらの要素だけでもiPadが消費者の間で優位性を維持するのに十分かもしれません。

しかし、ビジネス分野に関しては、AppleはRIM、あるいはCisco社を注視する必要がある。iPadはモバイルビジネスコンピューティングツールとして非常に便利だが、丸い穴に四角い釘を差し込むようなものだ。RIMは、IT管理者がBlackBerryスマートフォンやPlayBookタブレットを管理・保護するためのバックエンドインフラを備えており、タブレットをスマートフォンの大型ディスプレイとしてテザリングする機能などは革新的で便利だ。

Appleは、消費者向けスマートフォンとしての強みを活かしてiPhoneでビジネス市場への進出を果たしましたが、タブレットに関しては、ビジネスの戦いを制し、最終的にはPCと同様に消費者向けタブレットのデフォルトとなるプラットフォームとなる可能性があります。雇用主から既にPlayBookが支給されている場合、ユーザーはiPadを購入するためにお金を費やすことはありません。