午前1時、家中の誰もが寝静まっている。テレビは消え、パソコンも電源オフ。携帯電話やMP3プレーヤーはコンセントに差し込まれているものの、充電はされていない。そして、これらの製品はすべてまだ電力を消費している。
「ヴァンパイアパワー」（ファントムパワーとも呼ばれる）は、米国の電力消費量の驚くべき割合を占めています。ローレンス・バークレー国立研究所の報告書によると、「典型的なアメリカの家庭には、常時電力を消費する製品が40台あります。これらを合わせると、家庭の電力消費量のほぼ10%に相当します。」（組織が電力消費量を管理する方法の詳細については、「ビジネスエネルギー監査で大幅なコスト削減」をご覧ください。）
電源を切っても電力を消費する機器にはどんなものがあるでしょうか？充電器やACアダプターは悪名高い吸血鬼で、接続している機器が電力を必要としない時や、壁以外のどこにも接続していない時でも電力を消費し続けます。デスクトップパソコンなど、電源を切ってコンセントに差し込んでいるだけでも約5ワットを消費する機器もあります。
電力を吸い取る吸血鬼を倒すため、人々は新しいタイプのサージプロテクターや充電器に注目しています。私はこれらの製品をいくつか見てみましたが、残念ながらその有用性は限られていると感じました。しかし、寝る前に毎晩家中を走り回ってコンセントを壁から引き抜くよりは、試してみる価値はあるでしょう。
サージプロテクター
正しく使用すれば、グリーンサージプロテクターは不要な機器への電力供給を遮断します。このプロテクターのコンセントの1つは制御コンセントとして指定されており、そのコンセントのワット数が一定レベルを下回ると、サージプロテクターは残りの複数のコンセントへの電力供給を遮断します。常時通電されている他のコンセントには、引き続き電力が供給されます。
オフィスのパソコンやホームシアターのテレビなど、中心となるデバイスが他のデバイスよりも優先されるような配置では、プロテクターが役立ちます。パソコンの電源が切れているときはモニターも必要ありませんし、テレビの電源が切れているときはDVDプレーヤーも必要ないでしょう。
常時オンコンセントは、ルーターや DVR など、常にオンにしておく必要があるデバイス用です。
私は 3 つのサージ プロテクタ (Belkin Conserve Smart AV、HP Monster Digital PowerCenter 800G、TrickleStar PC TrickleStrip) を試しましたが、すべて宣伝どおりに機能しました。
コンセプトは良いものの、これらのデバイスが全てをカバーしているわけではありません。例えば、私のDish NetworkのDVRは常に電源を入れておく必要があり、スタンバイモードではなんと53ワットもの電力を消費します。スタンバイモードのDVRは、番組表データの更新、ソフトウェアのダウンロード、衛星放送のチャンネルラインナップの変更の監視などを行い、いつでも録画できる状態になっています。
それでも、グリーンサージプロテクターのおかげで、テレビがオフの時のホームシアターの消費電力は約22ワット削減され、1ヶ月あたり14,000ワット時の節約になります。（これらの数字は、テレビが1日3時間オンになっていると仮定した場合のものです。）
私が試したモデルの中で、HP Monsterだけが、8つのコンセント（スイッチ付き3つ、常時接続4つ、そしてコントローラー）それぞれに、巨大で場所を取らないACアダプター（ウォールウォートとも呼ばれる）を接続できるほどの大きさがありました。定格電流は3140ジュールで、電圧スパイクに対する強力な保護性能を誇ります。また、電話、イーサネット、同軸ケーブルの保護機能も備えています。一方で、実売価格は80ドルと、3機種の中では断然高価です。
モンスターのもう一つの問題は、何も接続していない状態でも約1.6ワットの電力を消費することです。これは、異様に大きくて美しいものの、実際には役に立たないLEDのせいで、それ自体が一種の電力吸血鬼のようになっていました。
30ドル（定価）のBelkin Conserve Smart AVは、Monsterとは正反対です。8つのコンセント（スイッチ付き5つ、常時接続2つ、そしてコントローラー用）に特大のACアダプターを差し込むと、必ず他のコンセントが少なくとも1つ塞がってしまいます。電話線、イーサネットケーブル、同軸ケーブルは保護されません。1080ジュールという定格電力は妥当ですが、目立った特徴はありません。何も接続していない状態では、Conserve Smart AVの消費電力は非常に少なく、私が使用したWatts Up Proのメーターでは全く消費していないことが示されました。
40ドル（実売価格）のTrickleStar PC TrickleStripは、他の製品よりもコンセント数が少なく、6つ（スイッチ付き3つ、常時接続2つ、そしてコントロール用）しかありません。常時接続コンセントは互いに間隔を空けて配置されているため、そのうち1つはACアダプターに対応しています。電話接続は保護できますが、イーサネットや同軸ケーブルは保護できません（非常によく似たTV TrickleStripは同軸ケーブルは保護できますが、電話接続は保護できません）。機器の最大電力は2160ジュールです。何も接続していない状態では、このデバイスは私のWatts Up Proでほとんど計測できず、0.0ワットと0.1ワットの間を行ったり来たりしていました。Belkinほど印象的ではありませんが、近いと言えるでしょう。
心配する必要がない問題が一つあります。それは、保護装置がスイッチ付きコンセントの電源をオフまたはオンにする電力しきい値です。Monsterはしきい値が固定されており、Belkinは「インテリジェントチップ」を使用しており、TrickleStarはしきい値を設定できます。私のテストでは、これら3つはどれも完璧に機能しました。PCやテレビの電源オン時とオフ時の消費電力は非常に大きいため、合理的な推測で十分です。
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スマート充電器
私たちはバッテリー充電器とACアダプター（多くの場合、バッテリー充電器でもある）の世界に生きています。そして、これらのACアダプター、ACアダプタ、そして紛失しやすいポケット充電器の最大の問題は、いつまで使えるかわからないことです。
接続されたデバイスが電力を必要とすると、それらは電力を供給します。デバイスが完全に充電されているか電源がオフになっている場合でも、電力は供給されますが、その量は少なくなります。また、デバイスを取り外した後でも、接続されたアダプタや充電器は少量の電力を消費し続けます。これらの吸血鬼を24時間365日、壁のコンセントに差し込んだままにしておくと、無駄な電力は蓄積されていく可能性があります。
スマート充電器は、必要なときに充電し、必要のないときには電源をオフにします。
無数のデバイス（それぞれに専用のACアダプターが付属）に対応できるスマート充電器を作ることは不可能なので、一般的に最も一般的な2つの規格、つまりUSBとiPod/iPhoneコネクタをサポートする傾向があります。もちろん、iPodやiPhoneはUSBポートから充電できるので、実際にサポートする必要がある規格は1つだけです。
しかし、iPod、iPhone、そしてUSB充電式デバイス自体が問題なわけではありません。これらのデバイスは既に、少なくともある程度は電力消費を賢く制御しています。私は、USB充電式デバイス4台（Samsung Omniaスマートフォン、iPod Classic、Creative Zen MP3プレーヤー、Samsung YP-Q2 MP3プレーヤー）をスマートチャージャーなしでテストし、充電完了後にどれだけの電力を浪費するかを調べました。4台とも、微量の電力（もしあったとしても）が非常に少なく、Watts Up Proでは全く電力を消費していないと表示されました。
私が調べたスマート充電器が確実に電力消費を削減できるとは断言できません。しかし、複数の充電器を常時接続しておかない限り、それほど大きな節約にはならないことは確かです。
私は 3 つの充電器 (Belkin の Conserve Valet、Ventev EcoCharge の iPod 版と mini-USB 版) を検討しましたが、そのうち 2 つは基本的に同じものでした。
電力を節約できるかどうかはさておき、17ドルのVentev EcoChargeは便利な小型ポータブル充電器です。手のひらにすっぽり収まり、他の機器の邪魔にならずにコンセントに差し込めます。62インチのコードは、購入するモデルに応じて、ミニUSB、マイクロUSB、またはiPodコネクタに対応しています。充電完了はLEDライトでお知らせします。
このデバイスには隠し USB ポートも搭載されており、充電器を購入したデバイスに加えて、USB 充電可能なあらゆるデバイスに電力を供給できます。
40ドルのBelkin Conserve Valet（この記事の執筆時点ではまだ発売されていません）は、異なるアプローチを採用しています。これはステーションのようなもので、基本的には9インチ×6インチのプラットフォームに4つのUSBポートを備えています。ケーブルをポートに差し込み（プラグは両側とも標準のUSBタイプ、またはUSB iPodコネクタなどの特殊なタイプを選択できます）、余ったケーブルをValetの内側に巻き付け、壁のコンセントに差し込みます。
充電したいときは、適切なUSBケーブルを接続し、Valetの電源ボタンを押します。LEDライトが消えたら、デバイスは充電完了です。特定の場所でのみ充電する場合、これは複数のデバイスを充電するのに便利な方法です。
これらのサージプロテクターと充電器は電気代を節約するのに役立ちますが、奇跡的な効果は期待できません。実際、https://www.pcworld.com/shopping/browse/category.html?id=10068 のように、電源スイッチに簡単に手が届く場所に設置すれば、さらに節約できます。ただし、いくつかの良い習慣を身につける必要があります。
