iPhone 2台を重ねたくらいの大きさと厚さで、ほぼあらゆるコンピュータゲームを高画質で再生でき、消費電力はわずか6ワット、価格は99ドルのゲーム機を想像してみてください。
OnLive MicroConsole をご紹介します。これは、OnLive が「クラウドゲーム」を一般向けに販売するという計画の次なる一撃です。テレビに接続するセットトップボックスで、ワイヤレスゲームパッドと、ログイン後に選べる無料ゲームが付属します。Microsoft の Xbox 360 や Sony の PlayStation 3 にとって、予想外かつ強力な競合となる可能性を秘めた製品です。12月2日に発売予定です。実は、現在予約注文が可能です。
地平線に雲
OnLiveって聞いたことありますよね？データを一箇所で処理し、そのビジュアル出力を多くの人にブロードキャストする？これは何十年にもわたって繰り返されてきた旧式の「メインフレーム」アプローチであり、クライアントサーバーと分散コンピューティング（後者は現在流行りの「クラウド」コンピューティングと呼ばれています）の争いが、企業の束縛を振り払い、大衆へと浸透したのです。PC Anywhere、RealVNC、GoToMyPCを思い浮かべてみてください。OnLiveはこれらよりも洗練されていますが、根底にあるコンセプトは同じです。退屈な2Dデスクトップをマウスで操作する代わりに、OnLiveは最新のゲームの3Dビデオフィードを、高精細かつ最大1080p（1920 x 1080）の画面解像度でスムーズに配信します。
OnLiveのPCおよびMacクライアントは今夏無料でリリースされ、同社は最近これを無期限に無料にすることを決定した。10MB未満で、棚いっぱいのトロフィーに値する未来的なインターフェースを提供するこのクライアントは、エレガントさをはるかに超えている。唯一の難点はゲームが有料だということだが、それでもOnLiveはコンソールより優れている。最新のタイトルは最高50ドルで、Xbox 360やPlayStation 3のゲームに通常支払う60ドルではない。さらに、数ギガバイトのデモをダウンロードする代わりに、OnLiveではどのゲームでも最大30分間プレイして試すことができる。読み込み時間は？ダウンロードがないので一瞬だ。また、何かを数日間レンタルしたい場合は、5ドルから10ドルでレンタルすることもできる。
リーン＆グリーン
近日発売予定のMicroConsoleは、わずか6ワットの消費電力で環境保護主義者を驚かせるはずです。対照的に、薄型Xbox 360はアイドル時で70ワット、プレイ時で90ワット、薄型PlayStation 3もほぼ同じ電力を消費します。コンピューターの消費電力は設定によって大きく異なりますが、ゲーマーなら、ハイエンドのデュアルGPU搭載マシンはアイドル時で200ワット以上、高負荷時には600ワットから700ワット以上を消費することをご存知でしょう。
上でも述べたように、MicroConsole は信じられないほど小さいです。前面の2つのUSBポートが小さな長方形の電源ボタンの周囲に配置されているため、よく知らないとUSBハブと間違えてしまうかもしれません。裏返すと、エンジニアたちがHDMIポート、アナログオーディオ出力、光オーディオ出力、そしてRJ45イーサネットジャックを詰め込んだことがわかります。これで完了です。ゲームパッドはワイヤレス。何の制約もありません。
ケーブルドロップ
唯一の注意点は、インターネット接続が遅いと画質が時々低下することと、MicroConsoleの場合はHDTVの設置場所までイーサネットケーブルを繋ぐ必要があることです。OnLiveはPCとMacクライアント向けにワイヤレスベータ版を提供していますが、MicroConsoleは有線接続のみで、Wi-Fiは内蔵されていません。私の場合は、光ファイバーの24Mbpsルーターをキッチンに置いて、最寄りのRJ11ジャックに接続する必要があるので、これは問題です。動作させるにはワイヤレスブリッジを購入するか、途方もなく長いイーサネットケーブルを購入するしかありません。
OnLiveは、「大手スタジオのゲームとインディータイトルの、成長を続けるライブラリへの無制限アクセス」を提供する定額サブスクリプションプランを提供すると発表しました。ライブラリ全体を網羅するとは思えませんが、どうなるかは分かりません。たとえ優秀な作品だけを集めただけのものだったとしても、価格設定が適切であれば、実際にお金を節約できるかもしれません。
私は MicroConsole を手にしています (文字通り、Sony、Microsoft、Nintendo に勝っています)。イーサネット ケーブルの問題を解決したら、その長所と短所について評価します。
