イオン [ ahy -uhn, ahy -on ]名詞: 1. 帯電した原子 2. Intel Atom ネットブック CPU と連動して手頃な価格でポータブルなパフォーマンスを実現する nVidia の新しい 2 チップ製品。
私が現在仲間全員に与えているのと同じアドバイスをあなたにも与えようと思います。500ドル以下のポータブルが今すぐに必要というのでなければ、待ってください。
最新の一人称視点シューティングゲームを実際にプレイできるネットブックを想像してみてください。あるいは、500ドルの小型PCでビデオを高速エンコードできるなんて。それは可能です。私は自分の目でそれを見ました。nVidiaは最近、Intel Atom CPUとnVidiaの94000Mグラフィックス・プロセッシング・ユニットを組み合わせた2チップのIonプラットフォームを披露しました。正直言って、その結果には驚きました。
少し話を戻しましょう。ネットブックは確かに素晴らしいのですが、メーカーがあの貧弱な内蔵グラフィックボードを新しいものに取り替えるまでは買わないとずっと言ってきました。Peggleよりも少し高度なゲームをプレイしたいし、このマシンの10.2インチ画面で高画質の動画も見たい。そして、まさにそれがこのマシンで実現しているんです。
nVidiaの製品ラインマネージャー、David Ragones氏は実際のネットブックを手元に置いていなかった（彼によると、ここ数週間でメーカー各社が目にし始めたデモと同じものを今回も見ることができるとのことだった）が、そのコンセプトの実証は彼の手の中にあった。小さなPico ITXマザーボードには、Atom CPU 1基、nVidiaのGeForce 9400M GPU、HDMI出力、デュアルリンクDVI、SATA接続、USB 2.0ポート、そしてイーサネットポートが搭載されている。このコンポーネントの配列は、VGA出力とUSBポートが2つ以上あるだけでも幸運な、現在のネットブックのそれをはるかに凌駕している。
パフォーマンスに関しては、プラットフォーム上で独自のテストを行う機会はなかったものの、いくつか簡単な比較デモを試しました。片隅にはAcerのAspire Oneが置かれていました。最初のテストは昨年のヒット作『コール オブ デューティ4 モダン・ウォーフェア』でした。Aspire Oneでは、ゲームがロードする前にクラッシュしてしまいました。IntelのGMA945グラフィックスのせいでしょう。私もよくそう思います。
テストシステムでは、1024×768ピクセルの解像度で最初のミッションを高速にクリアし始めました。速度はまずまず（25～30フレーム/秒と安定しています）。テクスチャは少し平坦でしたが（まあ、https://www.pcworld.com/shopping/detail/prtprdid,84439210-sortby,retailer/pricing.html のようなパフォーマンスは期待していませんが）、結果は印象的でした。ニュートラル状態から抜け出すことすらできない現在のネットブックと比べると、これは大きな進歩であることは言うまでもありません。
nVidiaが誇らしげに披露するもう一つのテストは、ビデオエンコードです。nVidia wondermachineで、Badaboomというプログラムを使って「The Plush Life」というビデオをiPhone用にエンコードする様子を見ました。このアプリは720p、30fpsのビデオを約1fpsの速度でエンコードしました（これは非常に良い結果です）。テストを高速化できるのはCUDAベースのソフトウェアのおかげです。つまり、Badaboomはゲームプレイ以外の用途でGPUを使用する数少ない主流の商用アプリケーションの一つなのです。
一方、Aspire OneはCPU上で動作するiTunesソフトウェアを使ってビデオをエンコードしながら、かなりスムーズに動作しました。合計実行時間は約20分でした。正直に言うと、この比較には少々欠陥がありました。Badaboomが両方のマシンで動作しているのを見たいところですが、これはCUDA専用のアプリケーションです。
実のところ、Atomプロセッサに問題を感じたことは一度もありません。格安で優れたパフォーマンスを実現しているからです。ネットブックの足を引っ張ってきたのは、チップセットの残りの部分です。しかし、テクノロジージャーナリスト（そして私自身も含め）はここで認めざるを得ません。ネットブックに対して甘く見すぎていたのです。私はいつも「まあ、500ドル以下で買える、見た目も洗練されたミニノートパソコンだ。Windows XPと基本的なコンピューティング用途だけなら、それでいいだろう」と思っていました。
しかし、なぜ低い期待に固執するのでしょうか?
私たちのデモでは、ラゴネス氏がすぐに口を挟んだ。「これはIntelがハードウェアの限界をどう捉えているかということだ」。彼はまた、Ionを搭載したコンピューターは、現在のネットブックの10倍だけでなく、Intel統合グラフィックスを搭載したCentrinoプラットフォームのラップトップの5倍も高速に動作すると述べている。NVIDIAによると、Ionプラットフォーム搭載マシンの発熱は現在のAtomシステムよりも低く、アイドル時の消費電力は同等で、バッテリー駆動時間もほぼ同じになるという。
つまり、Ion を使用するマシンは Vista を実行でき、nVidia によれば Windows 7 も実行できるということです (間違いなく、Microsoft は最近喜んで XP を捨てて Vista と Windows 7 を推進しています)。このようなシステムは 1080p のビデオをカクツキなく処理して出力することもできます。もちろん、これは、パンチの効いた非常に小さなデスクトップの可能性については何も語っていません。このユニットをハード ドライブ 2 台と電源を入れれば、メーカーは明日にでも販売できるでしょう。さらに、この内部をテレビに組み込めば、リビングに追加のボックスを置かなくてもターボチャージされたメディア センターが完成します。参考までに言うと、Mac Mini のサイズは 6.5 x 6.5 x 2 インチですが、nVidia のこの小さなシステムはその半分ほどのスペースしか占めません。また、nVidia が示した黒いボックスがこれだけの大きさだったのは、追加接続 (7.1 オーディオなど) を処理するドーター ボードがあるためです。
これは、nVidiaがViaのモバイルCPUを締め出すことを意味するのだろうか？「私たちはViaと協力し、ディスクリートGeForce GPUとVia Nano CPUをベースとした小型フォームファクタープラットフォームの推進に取り組んでいます」とRagones氏は語る。「Via Nanoプラットフォームは、GeForceグラフィックス向けのPCI Express x16拡張をフルサポートしています。」
さて、ここで大きな疑問が浮かびます。この構成のコンピューターがいつ頃手に入るのでしょうか？ ラゴネス氏によると、早ければ来年の6月にも発売されるそうです。そして、現在のネットブックの価格はどれくらい上がるのでしょうか？ それほど高くはありません。「せいぜい」と彼は言います。「50ドル程度上がる程度でしょう」。しかし、その50ドルが、ネットブックの現在の性能と数ヶ月後の性能の間に大きな違いをもたらす可能性があります。
待ちきれない。
