ヌビアという名前は、アフリカ、エジプトのファラオ、そして古代文明を思い起こさせるかもしれない。しかし、いつかスマートフォンでも記憶に残る日が来るかもしれない。少なくとも、この名前を新たな企業ブランドとして採用している中国の携帯電話メーカー、ZTEはそう願っている。
ZTEは火曜日に、ハイエンドスマートフォンの市場投入に注力する中で、最新のNubiaシリーズを発表しました。フラッグシップモデルとなるZ5Sは、Qualcomm Snapdragon 800プロセッサや443ppiのタッチスクリーンなど、最新技術を搭載した5インチスマートフォンです。
この端末は、小型のZ5S miniとともに、今月下旬に中国で予約注文が開始される。同社によると、これらの端末は米国や欧州などの海外市場にも、おそらく来年第1四半期までに発売される予定だ。
ZTEは米国ではあまり知られていないものの、世界最大級の携帯電話メーカーの一つです。同社の端末の多くは中国本土で販売されていますが、世界市場にも進出しています。調査会社IDCによると、昨年の携帯電話年間出荷台数では、Appleに次いで第4位でした。
しかし、その広範な市場規模にもかかわらず、ZTEはこれまで携帯電話販売においてB2Bアプローチをとってきた。一部の端末は同社製であるにもかかわらず、携帯電話事業者の顧客には無名の携帯電話として販売されており、消費者への露出は少ない。
しかし、ZTEが米国などの市場で自社のスマートフォンブランドを普及させ、ハイエンド端末の販売拡大を図るにつれ、状況は変わり始めています。ZTEのブランドイメージを広めるだけでなく、同社は昨年、消費者向け販売に特化した端末部門を構築するために、独立運営チームを設立しました。その結果生まれたのがNubia部門であり、チームはプレミアムスマートフォンを世界中で手頃な価格で販売したいと考えています。
「名前に特別な理由はありません。実はいくつか候補を考えたんです。でも、もっと良い名前はみんな他社が登録してしまっていたんです」と、同部門のCEOであるニ・フェイ氏は語る。チームは最終的にヌビアに落ち着きました。アフリカの古代文明や人類の起源との関連性が気に入ったからです。しかし、もう一つ考慮された要素は発音でした。
「この『ヌビア』という言葉は、中国国外の人が発音すると簡単です」と彼は言った。「例えば、ZTEやHuaweiは、外国人が発音するとそう簡単ではありません。名前がスムーズに出てこないのです。」
マイケル・カン同社は自国市場以外への進出を目指しており、地域を超えて訴求力のあるブランドを持つことは重要です。ZTEは10月、米国で前世代のNubiaスマートフォンの販売を開始し、Amazon.com、Target、RadioShackで販売を開始しました。
しかし、米国での携帯電話販売は、携帯電話会社ではなく小売チャネルを通じて消費者にリーチするという同社の戦略と相反する。中国では、顧客が携帯電話プランに加入することなく、インターネットや実店舗から直接携帯電話を購入することが多いため、このアプローチはうまく機能する。しかし、携帯電話会社が契約プランで市場を支配している米国では、そううまくはいかないとニー氏は述べた。
「北米市場では引き続き挑戦していきます」と彼は述べた。「しかし、短期的には販売量はそれほど大きくないでしょう。」しかし、ロシアや東南アジアといった他の市場の方が販売の可能性は大きいと、ニー氏は付け加えた。
それでも、Nubia部門は米国市場の規模の大きさから、無視するつもりはない。ブランドの認知度が上がれば、米国の携帯電話会社との提携も検討するとNi氏は述べた。また、プリペイドプランの需要が高まっている米国の契約不要携帯電話市場にも将来性があるとNi氏は見ている。
「こうした契約不要のプランは今後ますます増えるだろうし、私たちにとって大きな利益になるだろう」と彼は語った。
Nubia Z5Sは、Qualcomm Snapdragon 800 2.3GHzプロセッサと2GBのRAMを搭載しています。画面は1080pのHD動画を表示でき、13メガピクセルの背面カメラは3840 x 2160ピクセルの4K動画撮影も可能です。重量は126グラムです。
中国では、LTE 32GB版の価格は3456元（564ドル）。3G版（16GBストレージ搭載）は1999元（326ドル）。
