外出中、ビデオチャット以上に重宝するツールはほとんどありません。日中の同僚とのコミュニケーションを活性化させたり、寝る時間に子供たちにおやすみを言ったりするのにビデオチャットは欠かせませんが、現状のバラバラでつながりのないチャットサービスを管理するのは大変な苦労です。そして、新しいBlackBerry PlayBookが明確に示しているように、そろそろ統合が必要な時期が来ているのです。
Research In Motionの新しいタブレット、BlackBerry Playbookは、前面カメラによるビデオチャットに対応しています。Samsung Galaxy Tabも同様です。噂によると、iPadの再来もビデオチャットに対応するとのことです。iPhone 4やEVO 4Gといった現行のスマートフォンもビデオチャットに対応しています。しかし、今のところ、これらのデバイスが実際に相互通信できるとは思えません。これは全くの誤りです。
1990 年代半ばから断続的にビデオ会議を使用してきた者として、複数のデバイスとネットワークで機能する統合ビデオ会議システムを確立して採用することに業界が失敗していることに私はまったく驚いています。
AIM や iChat のユーザーが Google や Skype のユーザーと会話でき、新しいサービスが会話に参加できる余地を残す共通標準を採用して共通の中心に向かうのではなく、この分野のリーダーたちは、ずっと初期の分野で優位に立とうと競い合うことで、ユーザー エクスペリエンスよりもシリコンバレーの権力政治を常に優先してきました。その結果、世紀の変わり目以前には当たり前のものであったと誰もが想定していたテクノロジーが、（主流の基準では）ほとんど使用できないものになってしまいました。
Apple、Google、RIMがこの体験を携帯端末に導入しつつある今、これらの企業がビデオ通話の溝を埋める方法を見つけない限り、問題はさらに悪化するだろう。AppleのFaceTimeは、当初iPhone向けにリリースされ、iPod Touchにも拡張され、次世代iPadにも搭載される予定で、その橋渡し役となる可能性がある。
AppleはFaceTimeをビデオチャットのオープンソフトウェア標準として確立しました。つまり、サードパーティはFaceTimeをベースに開発し、自社のデバイスに実装することができます。RIM PlayBookが使用するビデオチャットプロトコルの詳細は未だ不明ですが、デバイスのスクリーンショットにはFaceTimeを彷彿とさせるアイコンや画像が見られます。
Apple は、2010 年に 1,000 万台の FaceTime 対応デバイスを販売し、2011 年にはさらに数千万台を販売するという野心的な計画を立てている。これは印象的だが、FaceTime を事実上のビデオチャット標準として確立するには十分ではない。
しかし、PlayBookのようなデバイスがFaceTimeの波に乗れば、FaceTimeは勢いを増し、臨界点に達する可能性があります。FaceTimeや特定のビデオチャットプロトコルが主流になることは必ずしも重要ではありませんが、様々なスマートフォン、タブレット、その他のモバイルデバイスがうまく連携できれば、ビデオチャットがユーザーの期待に応えることは間違いなく容易になるでしょう。
