スターバックスは、Yahoo! と提携して、コンテンツ豊富なデジタル ネットワーク (スターバックス デジタル ネットワークと名付けられました) を本日、全米の店舗で開始しました。
限定コンテンツ満載のこのネットワークは、スターバックス コーヒーの店舗でのみ利用可能です。無料Wi-Fiと限定無料コンテンツ（電子書籍、映画、新聞など）で顧客を魅了すれば、スターバックスでコーヒーを飲み、スコーンを食べる時間が増えるだろう、というのがスターバックスの狙いのようです。
サニーベールのスターバックスで行われたプレスイベントに足を運び、この新しいデジタルネットワークを試してみました。おしゃれな限定コンテンツと魅力的なスマートフォン対応インターフェースが満載です。正直に言うと…なかなか良い感じですね。
フロント ページには、地域の天気、現在座っているスターバックスで流れている曲、Foursquare、Facebook、Twitter など、さまざまな位置情報サービスとソーシャル ネットワークの統合機能が搭載されています (チェックインして友達全員に自分が何をしているか知らせることができなければ、スターバックスに座って脚本家のふりをすることに何の意味があるのでしょうか)。
ビデオ：スターバックスがデジタルコンテンツネットワークを立ち上げ
また、スターバックスが顧客に知っておいてほしいと考えるあらゆるコンテンツを紹介する、巡回可能な「ヒーロースポット」もあります。今日の場合は、バンド「フィストフル・オブ・マーシー」の無料ダウンロード、サンダンス映画祭で上映された映画「ウェイティング・フォー・スーパーマン」の独占クリップ、そしてアニタ・シュリーブの近々出版される小説「レスキュー」のプレビューです。
基本的なナビゲーションボタンは、「ヒーロースポット」の下に表示されます。ニュース、エンターテイメント、ウェルネス、ビジネス＆キャリア、マイ・ネイバーフッド、そしてスターバックスです。Yahoo!以外にも、スターバックスはニューヨーク・タイムズ、ウォール・ストリート・ジャーナル、ロンデール・マガジンズ、スナッグフィルムズ、USAトゥデイ、GOOD、Patch、ザガット、DonorsChoose.org、ニック・ジュニア・ブーストなど、数多くの有名コンテンツプロバイダーと提携しています。
ウェブサイトはiPhone、BlackBerry、Androidなどのモバイルデバイス向けに最適化されており、タブレット（iPad）対応のHTML5デザインを採用しています。デフォルトの並べ替えシステムはスクロール可能なグリッドなので、タブレット対応のデザインはパソコンでも一目瞭然です。グリッド表示は見た目にも魅力的ですが、ノートパソコンではリスト表示の方が並べ替えがはるかに楽だと感じました。
コンテンツのほとんどは、わざわざ地元のスターバックスまで足を運ぶほどのものではありませんが（限定ビデオクリップなど）、中にはかなり優れたものもあります。ウォール・ストリート・ジャーナルは、通常は高額な有料コンテンツとなっている新聞のデジタル版を完全無料で提供しています。
ケン・フォレットの985ページに及ぶ『巨人の凋落』やフィリッパ・グレゴリーの『レッド・クイーン』など、いくつかの書籍は印刷版で入手可能です。これらの書籍は7日から14日間という非常に限られた期間のみ入手可能ですが、スターバックスのデジタルベンチャー担当副社長であるアダム・ブロットマン氏は、この機能を図書館や書店に例えています。つまり、小説をじっくり読むためではなく、本をパラパラとめくりたい、あるいは「パラパラとめくりたい」というニーズがあるということです。ブロットマン氏によると、デジタルネットワークの重要な特徴は「ブラウジング」のしやすさです。多くのお客様が時間をつぶしたり、仕事をしたりするためにスターバックスに来て、休憩を取りたいと考えているからです。
ブロットマン氏によると、新しいスターバックス デジタル ネットワークは、スターバックス、コンテンツプロバイダー、そして顧客にとって、まさにwin-win-winの状況です。コンテンツプロバイダーは限定された設定でコンテンツを配信でき、スターバックスはアップセルによる収益を分配し、顧客は無料の商品を受け取ることができます。ブロットマン氏は、近い将来、ユーザーによるカスタマイズ性をさらに高め、ロイヤルティ会員向けの限定（より限定的な）オファーも提供していくと述べています。
したがって、急いで近くのスターバックスに停めることはお勧めしませんが (特に今日は…コーヒーを飲むハイテク ヒップスターたちが先に行ってしまうことは間違いありません)、スターバックス デジタル ネットワークによってスターバックスは間違いなくより魅力的な場所になるでしょう。
