スティーブ・バルマー氏はアナリストや世界に向けて、マイクロソフトがApple iPadなどのデバイスに対抗できるWindows 7ベースのタブレットの開発に全力で取り組んでいることを明言しました。また、Windows Phone 7の最終調整を進めており、Xbox 360向けの革新的なKinectコントローラーの発売も準備しています。マイクロソフトにとっての問題は、これらの市場が主力市場ではないことです。コンシューマー向けガジェットにも手を出す一方で、ビジネス顧客における優位性は徐々に失われつつあります。
マイクロソフトは常にコンシューマー市場を重視してきました。Microsoft Windowsは事実上のコンシューマー向けデスクトップOSとして確立されており、Internet ExplorerはWebブラウザの中で圧倒的な市場シェアを誇っています。しかしながら、マイクロソフトがコンシューマー市場において行っている取り組みの多くは、成功していないように見受けられます。
マイクロソフトの消費者向けテクノロジーの中には、Zune音楽プレーヤーのように技術的には優れているものの、消費者の注目を集めることも、Apple iPodの優位性に歯止めをかけることもできなかったものがあります。Xbox 360のような他の消費者向けテクノロジーは、現在市場で成功を収めていますが、長年にわたり赤字経営が続いており、近いうちに損益分岐点に達することはおそらくないでしょう。さらに、Microsoft BOBや、最近発表されたKinソーシャルフォンのように、完全に失敗したものもあります。
Microsoft、Google、Appleはいずれも、市場を独占し、競争相手を圧倒したいという強烈な欲求に苛まれているようだ。そのため、あらゆる市場に一気に参入し、自社ブランドの基盤となる製品やサービスの開発に集中して優れた成果を上げるどころか、結局はすべてにおいて中途半端な結果に終わっている。これはいわば、「あらゆるガジェット、アプリケーション、テクノロジーを壁に投げつけて、何がくっつくか試す」というビジネス戦略と言えるだろう。
歴史的に見て、あまりにも多くの戦線で同時に戦争を戦うことは、ほぼ常に致命的な欠陥となります。貴重な資源を分散させすぎ、結果として弱体化を招き、最終的には崩壊につながります。ナポレオンに聞いてみてください。
マイクロソフトはタブレットを必要としているのだろうか？ Windows Phone 7は成功するのだろうか？ タブレットやスマートフォンといったモバイルプラットフォームは、マイクロソフトにとって無視できないコンピューティング革命だ。しかし、マイクロソフトは、競争そのものへの衝動にとらわれず、タブレットやスマートフォンへの取り組みが、より大きな戦略的ビジョンに合致しているかどうかをしっかりと見極める必要がある。
マイクロソフトは、デスクトップオペレーティングシステムとオフィス生産性ソフトウェア市場で事実上の独占状態にあり、Internet ExplorerとMicrosoft Exchangeでも圧倒的な優位性を築いています。音楽プレーヤーやゲーム機といった消費者向け製品ではなく、マイクロソフトはコアビジネス顧客に注力すべきです。
しかし同時に、マイクロソフトはかつての栄光に甘んじて、それらの製品だけに頼るだけではいけない。少なくとも、現在の状況では。マイクロソフトは、仮想化、クラウド、モビリティといったテクノロジーの方向性を見据え、進化する市場において顧客のニーズに応え続けるために、コアポートフォリオをどのように適応させていくかを見極める必要がある。
マイクロソフトはAzureや、最近発表されたWindows Azure Platformアプライアンスでも同様の取り組みを進めています。しかし、マイクロソフトが消費者向けガジェットではなく、こうした取り組みにリソースを集中させれば、成功の可能性ははるかに高まるかもしれません。
