Windows 8の発売からわずか1ヶ月、Microsoftの次世代OSに関する噂が既にネット上で飛び交い始めています。もしこれらの噂が真実であれば、噂されているOS「Windows Blue」は、Windows 8で始まった劇的な変化を引き継ぐことになるでしょう。
Blue は、Windows 本体と Windows Phone で共有される標準化されたソフトウェア ベースを導入し、より安価な年間ソフトウェア アップデートへと移行します。
この噂は本当でしょうか？Windows Blueがリリースされるとされる来年半ばまで、確かなことは分かりません。しかし、Windows Blueの噂のそれぞれの側面が持つ深い意味合い、そしてこれらの噂の存在自体がWindows 8の短期的な成功を損なう可能性があるかどうかを検証することはできます。
リリース頻度が高ければ価格も下がる
Windows Blueがサービスパックなのか、フィーチャーパックなのか、それとも全く別の何かなのかは不明ですが、ZDNetとThe Vergeはどちらも、これがMicrosoftのOSの新たな年間リリーススケジュールの幕開けとなるだろうと報じています。これは、Appleが好む低価格の年次リリースに似ています。Blueの後、過去のWindowsの「ビッグバン」リリースは絶滅の道を辿るでしょう。
年次アップデートは、消費者にとってより安価なアップデートにつながる。AppleはOS Xの年次リリースに20ドルから25ドルを課金しており、The Vergeは、MicrosoftがOSの普及を促進するためにWindows Blueを低価格、あるいは無償で提供する可能性があると報じている。もちろん、Windows Blueが実際にWindows Phone、タブレット、デスクトップに統合または標準化されたSDKを導入するのであれば、Microsoftはできるだけ多くのWindows 8ユーザーにリリースを普及させることに強い関心を持っているため、後続リリースも低価格で提供される可能性が高い。
「今年のWindows 8では、アップグレード価格設定の新たな強引な手法が見られたと思います。マイクロソフトは、頻繁にアップグレードするユーザーにとって、アップグレードを促すようなインセンティブを意図的に打ち出すような戦略を再び試みる可能性は十分にあります」と、レドモンドのマイクロソフトに特化した独立系分析機関、Directions on Microsoftのアナリスト、ウェス・ミラー氏は述べている。「もし（Windows Blueが）Windows 8ユーザーにとってもWindowsの正規価格だとしたら、あまり受け入れられるとは思えません。」
エンダール・グループの社長兼主席アナリスト、ロブ・エンダール氏は、Windowsの年次アップデートが適切に行われれば、ユーザーは喜んで支払いを済ませるだろうと考えている。「Windows 8のアップデートはダウンロード1回あたり40ドルで好評だったようです。ですから、アップデートが確かなメリットをもたらすなら、市場はこれをうまく受け入れるでしょう」とエンダール氏は語る。
ただし、Windows Blueのリリースを待つからといって、安くアップグレードできるとは思わないでください。The Vergeによると、Windows Blueの動作バージョンをダウンロードするには、PCに正規版のWindowsがインストールされている必要があります。
リリース頻度が高ければ機能も増える
より迅速なリリーススケジュールへの移行は、マイクロソフトにとってイノベーションの面でも大きな利益をもたらす可能性があります。従来の3年程度のWindowsサイクルよりもはるかに頻繁に新機能をリリースできるからです。テクノロジーの世界では、3年は人生の3倍に相当します。
Microsoft の現在のリリース サイクルを理解するには、Windows 7 がリリースされたときにはオリジナルの iPad がまだ日の目を見ていなかったことを考えてみてください。
Moor Insights & Strategyの社長兼主席アナリスト、パトリック・ムーアヘッド氏は、Windowsのリリース間隔が長すぎるため、同社は「思想的リーダーとして常に後れを取っている」と述べ、Windowsの最新版がリリースされるたびに、SiriやGoogle Nowのような真に先進的な機能を導入するのではなく、競合他社に追いつくことに注力していると述べた。毎年のアップグレードによって、Microsoftにとって競争条件は均衡する可能性がある。
「マイクロソフトがすべき正しいことは、デスクトップのアップデートのペースを加速することであることに疑いの余地はないと思う」とムーアヘッド氏は言う。
Windows 8の劇的なデザイン変更をめぐる騒動は、年次アップデートへの切り替えによるもう一つの潜在的なメリットを示唆しています。アップデート頻度が高ければ、大幅なアップデートが少なくなり、ひいてはユーザーが慣れるまでに要する変更も少なくなるということです。「今では、Windows 8のような劇的なビッグバン的な変更を行う企業は他にありません」と、NPDグループのアナリスト、スティーブン・ベイカー氏はWindows Blueのニュースが最初に報じられた際、PCWorldに語りました。「小規模なアップグレードを頻繁に行うのは、ユーザーが変更に慣れる時間を確保するためです。」
私たちが話を聞いたアナリストたちは、年間リリーススケジュールへの移行はマイクロソフトにとって良いアイデアだと述べていましたが（「彼らは何年も前にこれをやるべきだった」とエンダール氏は言います）、彼らはマイクロソフトが実際にこの移行をうまくやり遂げる能力についてさまざまなレベルの自信を示しました。
「マイクロソフトが根本的にイノベーションを加速できるかどうか、私は懐疑的です。なぜなら、彼らにはそういう能力がないからです」とムーアヘッド氏は語った。「マイクロソフトはまず商業企業であり、次に消費者企業です。商業的利益は消費者のイノベーションよりもはるかに遅いのです。」
「多くの点で、マイクロソフトは追い込まれています。AppleはまずモバイルOS、そして今ではデスクトップOSにおいて、毎年リリースするという考え方を強く打ち出しているからです」とミラー氏は語る。「しかし、これらの変更は慎重に検討する必要があります。Appleでさえ、これらのリリースをより反復的なものにし、より『革新的』なものにしないからです。一方、私たちはMicrosoftのその逆に慣れています。Windows 2000、XP、Vista、7、そして8の間の変化を考えてみてください。」
プラス面としては、頻繁かつ段階的な変更によって、Windowsの新リリースが、慣れないことで知られる企業にとってより受け入れやすいものになる可能性があります。大企業は大きな変更に非常に消極的です。多くの企業はつい最近Windows 7に切り替えたばかりで、さらに多くの企業は依然としてWindows XPを利用しており、近いうちにWindows 8の導入を計画しているIT管理者はほとんどいません。
Windows Blue: 開発者にとっての恩恵か、それとも脅威か?
画像: Microsoft.comMicrosoftはコアエコシステムを厳格に管理しているため、OSのアップデート頻度を高めても、Android全体のエクスペリエンスを悩ませているような断片化の問題は発生しないはずです。実際、Windows Blueでは、WindowsデスクトップとWindows Phone 8のソフトウェア開発を統合または標準化するSDKが導入されるという報道（ただし、その根拠は不明確です）もあります。現行世代のWindowsデバイスはすべて、クロスプラットフォーム開発を効率化するために共通のカーネルコアを共有しています。理論上、Windows Blue SDKはWindows Phone、タブレット、PCをさらに緊密に連携させ、最新のWindows 8アプリは引き続きWindows Blueで問題なく動作すると噂されています。
「マイクロソフトがWindows PhoneとWindowsのSDKとプラットフォームを連携させることは極めて重要だと思います」とミラー氏は語る。「Windows Phone 7、Windows Phone 8、Windows RTの各プラットフォーム間の不協和は、開発者が優れたアプリを開発する上で妨げになっています。統合、あるいは少なくともより緊密な連携は、より強力なアプリケーションストーリーの構築に大きく貢献し、開発者にとってより容易なものとなるでしょう。」エンダール氏もこの意見に賛同する。
理論上、標準化されたSDKを導入することで、Windowsがサポートする様々なハードウェアフォームファクターに容易に移行できるモダンスタイルのアプリの開発が容易になるはずです。これは、開発者をWindowsストアやWindows Phoneストアに誘導するのに苦労してきたMicrosoftにとって、大きなメリットとなる可能性があります。どちらのアプリマーケットプレイスも、iOSやAndroidに比べてアプリの提供数ははるかに少ないのです。
しかしアナリストらは、マイクロソフトは新しい SDK の導入を非常に慎重に進める必要があるだろうと警告している。
「開発者はプラットフォームの大きな変化を決して好まないと思いますが、それは基盤となる API が強制的にどの程度変更されるか、そしてツールがそれらの変更をナビゲートしたり移行したりするのをどの程度支援するかによって大きく左右されます」とミラー氏は続けます。
「マイクロソフトがSDKに類似言語を多数収録し続けるのであれば、それほど大きな反響にはならないはずだ」とムーアヘッド氏は言う。しかし、Windows 8 SDKのリリース直後に新たなSDKが登場する可能性が浮上したことで、躊躇している開発者は詳細が明らかになるまで傍観者になってしまう可能性もあるとムーアヘッド氏は警告する。特に、マイクロソフトがWindows BlueのSDKをリリースした時点で、Windows 8専用にプログラムされたアプリの受け入れを停止するとの噂もあるため、その可能性は高い。
マイクロソフトが最も必要としているのは、開発者が「様子見」の姿勢を取るための言い訳をこれ以上増やすことではない。Windowsストアのアプリ状況が悲惨な状況にあることを考えると、それは致命的となるだろう。Windows 8にはより多くのアプリが必要であり、有名アプリも必要だ。そして、Windows 8を成功させたいのであれば、マイクロソフトは2013年の夏よりもずっと前に、そうしたアプリが登場する必要がある。
Windows Blue の SDK 変更の可能性に関する否定的な色合いのスレッドが、すでに Microsoft の TechNet フォーラムに登場している。
サクレブルー！
Windows Blue に 興奮しすぎる前に（あるいは、Windows 8 アプリの開発を始めようとしていた開発者なら落ち込む前に）、Rob Enderle 氏がもう一つ重要な考察を提起します。「問題は、Windows Blue はシノフスキー以前のものなのか、それともそれ以降のものなのかということです」と彼は問いかけます。「彼の突然の離脱により、この件に関する多くのことが流動的になっています。」
Windows Blueが実在するかどうかは定かではないが、このアップグレードの背後にある構想は、マイクロソフトの将来にとって真の可能性を秘めている。ただし、同社が適切な戦略を取ればの話だが。レドモンドの人々は、毎年価値ある変更を実施できる組織的柔軟性を備えていることを証明する必要がある。そしてさらに重要なのは、マイクロソフトは絶対に、間違いなく、絶対に、疑いなく、あらゆるSDKの変更を開発者を疎外しない形で実装しなければならないということだ。
もしマイクロソフトがそれを実現でき、 Windows Blue の噂が真実であれば、毎年の OS リリースと組み合わせたユビキタスなクロスプラットフォーム SDK は、自慢のモバイル市場で最終的に足場を築くためにマイクロソフトが必要とする刺激となるかもしれません。
しかし、もし噂が本当なら、デスクトップ愛好家が指操作中心のインターフェースをどれほど嘆いても、マイクロソフトが賛否両論のモダンUIから目を背けることはないという新たな兆候となる。Windows 8とWindows Phoneの連携強化は、ライブタイルの普遍性に大きく依存していることは間違いない。
