マイクロソフトは今週、Office 365 が前例のないレベルの販売好調を謳歌していると発表したが、業界の専門家の中には、同社がより具体的な数字でその主張を裏付けることを期待し、勝利を収めるには時期尚早だと感じる者もおり、その発言に完全に納得するわけではなかった。
マイクロソフトは火曜日、6月に発売された組織向けクラウドコラボレーションおよびコミュニケーションスイートであるOffice 365の販売が、前身のBusiness Productivity Online Suite（BPOS）より8倍速くなっており、同社史上最も急速に成長する製品の1つになりそうだと発表した。
それでも、IDC のアナリスト Melissa Webster 氏は、Office 365 の市場でのパフォーマンスに関するより具体的なデータを求めていました。
「マイクロソフトはユーザー数や収益統計を公開していないので、Office 365がどの程度普及しているのか判断するのは難しい」と彼女は電子メールで述べた。
ウェブスター氏は、Office 365がBPOSよりもはるかに人気があるという事実をあまり重視していない。「BPOSが発売された当時、クラウドコラボレーションソリューションへの関心はまだ始まったばかりで、マイクロソフトのSaaS（サービスとしてのソフトウェア）製品は購入・利用が容易ではありませんでした」と彼女は述べた。
ガートナー社のアナリスト、マシュー・ケイン氏は、今週の発表は、初期の販売成功による自然な結果というよりは、2週間前に開催され世界中から約350人の最高情報責任者が参加したグーグルのアトモスフィア会議に対する競争的な反応であると見ている。
このイベントで、Google は、BPOS や Office 365 と直接競合するクラウド コミュニケーションおよびコラボレーション スイートである Apps の製品改善と顧客獲得を発表しました。
「マイクロソフトのOffice 365推進発表は明らかにグーグルのアプリ推進発表に対する反応であり、エンタープライズコラボレーションクラウドの所有権をめぐるハイリスクなゲームが展開されていることを物語っている」とケイン氏は電子メールで述べた。
Office 365 の発売以前、マイクロソフトは、Google Apps に対する強力なライバルが存在せず、自社のサーバーやエンドユーザーのコンピューターにアプリケーションをインストールして維持管理することを望まず、ベンダーのデータセンターからインターネット経由でアクセスすることを好む組織をターゲットにしたビジネス ソフトウェアのクラウド モデルへの移行に遅れをとっているとして、何年も批判されてきました。
クラウド コラボレーションおよびコミュニケーション スイートのこの新興市場を誰が独占するのかはまだ明らかではありませんが、Google Apps は 2007 年以来選択肢となっており、Google は大企業の CIO や CTO の注目を集めるために、過去 2 年ほどエンタープライズ機能を積極的に強化してきました。
もちろん、マイクロソフトは、顧客の敷地内にインストールされるコミュニケーションおよびコラボレーション ソフトウェアの、古くからある大規模な市場でリーダー的存在です。
Office 365 と Google Apps はどちらも、それぞれのデータ センターでホストされる電子メール、カレンダー、オフィス生産性ソフトウェア、IM、およびその他のツールのスイートを提供していますが、いくつかの点で違いもあります。最も重要なのは、Google Apps が主にクラウド ベースで設計されているのに対し、Office 365 はハイブリッド クラウド/オンプレミス モデルを念頭に置いて設計されていることです。
言い換えれば、Office、Lync、SharePoint、Exchange のホスト バージョンを含む Office 365 は、既存のオンプレミスの Microsoft ソフトウェア、特にこれら 4 つの主要コンポーネントのオンプレミス バージョンを活用し、対話できるように設計されています。
ほとんどのクラウドソフトウェアと同様に、Office 365やGoogle Appsのユーザーは、ユーザーごとに月額または年額でサブスクリプションライセンスを購入できます。さらに、Office 365やGoogle Appsなどのクラウドスイートは、ファイルが共有クラウドサーバーに保存されるため、複数のユーザーがどこからでもドキュメントにアクセスし、共同編集できるため、コラボレーションが簡素化され、効率化されると主張しています。
この SaaS モデルは、企業のソフトウェアとハードウェアへの先行投資、およびアプリケーションのセットアップと保守にかかる時間と労力を削減するため、特に専任の IT スタッフがほとんどいない、または全くいない小規模企業の間で人気が高まっています。
実際、マイクロソフトの「勢い」に関する発表の大部分は、これまでのところ Office 365 の顧客の 90% 以上が従業員 50 人以下の企業であるという事実を大々的に宣伝することに費やされました。
この事実はウェブスター氏の心に深く響いた。「この新しいユーザー層、つまりOfficeのデスクトップオーサリングツールは既に持っていたものの、サーバー製品に移行していなかった層からのこれまでの導入状況は、期待できるものです」と彼女は述べた。
Office 365の顧客に連絡を取り、調査を行っているNucleus Researchは、小規模組織がこのスイートに魅力を感じていることに驚きはしていない。「Office 365は、アプリケーションを独自に運用したり、別のホスティングプロバイダーを利用したりするよりも、柔軟性が高く、どこからでもアクセスでき、多くの場合、信頼性も向上します」とアナリストのレベッカ・ウェッテマン氏は述べている。
「多くの組織が、継続的なサポート費用とライセンスアップグレード費用を大幅に削減できているのを目の当たりにしています」とウェッテマン氏は付け加えました。「生産性も重要な課題です。そのため、分散した従業員を抱える組織、複数の拠点で勤務する従業員、出張中の従業員が多い組織にとって、中小企業にとって比較的低価格で完全なコラボレーション機能を提供できる素晴らしい方法となります。」
ガートナー社のケイン氏は、マイクロソフトは小規模企業（従来は Google Apps が強みを発揮してきた市場セグメント）での Office 365 の導入に満足しているものの、重点は必然的に高所得市場へと移行すると指摘している。
「今のところ、争いは中小企業に集中しているが、中規模企業をめぐる争いに急速にエスカレートすると予想している」とケイン氏は述べた。
マイクロソフトが今後 Office 365 の販売についてより具体的な詳細を提供するかどうかは疑問ですが、ケベックの再販業者兼システム インテグレーターである Cloud-IT.ca では、これまでのところ、Office 365 は同社の製品メニューに追加された優れた製品であることが証明されています。
「全体的には非常に満足している」と、同社のセールス＆マーケティング・マネージャー、スティーブ・ノエル氏は電話インタビューで語り、特に中小企業の間で関心が高いというマイクロソフトの主張を裏付けた。
同社の営業スタッフが生み出すセールスリードに加え、多くの潜在顧客が積極的に Cloud-IT.ca に電話して Office 365 について問い合わせているのが特に励みになっている、と同氏は述べた。
「顧客はビジネスのやり方を変えたいと切望しており、私たちが適切な場所と適切なタイミングで参入できたことを嬉しく思います」とノエル氏は、コミュニケーションとコラボレーションのためのクラウドホスト型ソフトウェアへの幅広い関心について語った。
ノエル氏は、Office 365 は Cloud-IT.ca のような再販業者にとって利益率の低いビジネスであり、初年度は顧客料金の 18 % の手数料を受け取り、その後は毎年 6 % まで手数料が下がることを認めています。
同氏によると、再販業者にとって重要なのは、Office 365だけでなく、モバイルデバイスや他のソフトウェアツールなどの関連製品のデータ移行やテクニカルサポートといった補完的なサービスを顧客に販売することで、利益率を高めることだという。
現時点で、Cloud-IT.ca の観点から Office 365 が改善できる点としては、スイートの音声およびビデオ通信アプリケーションである Lync Online IM のテレフォニー機能の強化が挙げられます。
Cloud-IT.ca では、BPOS 実装から Office 365 への移行を自動化するためのツールやプロセスを Microsoft がさらに提供してくれることも望んでいます。このプロセスは大部分が手動で、時間がかかり、エラーが発生しやすいことが Cloud-IT.ca ではわかっています。
マイクロソフトは、中小企業におけるOffice 365の導入促進に加え、火曜日にアルゼンチン、台湾、南アフリカを含む22の新規市場で30日間の無料トライアルを開始しました。Office 365は現在41の市場で完全に利用可能です。また、マイクロソフトはOffice 365スイートに30以上の機能強化を導入しました。
Office 365 には、1 ユーザーあたり月額 4 ドルの電子メールのみのプラン、1 ユーザーあたり月額 27 ドルのオンプレミスの Lync Server と Office 2010 Professional Plus を備えたフル装備のスイート、1 ユーザーあたり月額 6 ドルの 25 ユーザー以下の中小企業向けバージョンなど、いくつかの異なるパッケージがあります。
Juan Carlos Perezは、IDG News Serviceで検索、ソーシャルメディア、オンライン広告、eコマース、ウェブアプリケーション開発、エンタープライズクラウドコラボレーションスイート、そしてテクノロジー全般の最新ニュースを担当しています。Twitterで@JuanCPerezIDGをフォローしてください。
