ウェアラブルデバイスを取材するのは、本来ならワクワクする仕事です。スマートウォッチやフィットネスバンドは、私たちと世界との関わり方を変えつつあり、これらのデバイスが新たな領域を切り開いていくのを見るのは、私にとっても大きな喜びです。
しかし最近、ニュースフィードに目を通すのが面倒になってきました。ウェアラブルのゴールドラッシュが、過剰なほどのベイパーウェアを生み出しているからです。毎日のようにウェアラブルの画期的な進歩を約束する企業が現れるものの、その企業は最終的なデザインすら提示しておらず、ましてや販売できる製品などありません。
今朝は、もともとニュースが少ない日にウェアラブル関連のニュースを漁っていたら、ついに限界に達しました。どうやらThyncというスタートアップが、気分を変えられるウェアラブルデバイスを発売しようとしているらしく、すでにベンチャーキャピタルから1300万ドルを調達しているそうです。
気分を変えるウェアラブルは理論上は魅力的に聞こえるが、現状ではThyncは理論上の話に過ぎない。Thyncのウェブサイトでは、その科学的仕組みを専門用語を多用した言葉で説明しているものの、製品そのものは公開されておらず、具体的な内容も一切明かされていない。訪問者は「早期アクセス」に申し込むことはできるものの、サイト上では漠然とした「2015年発売」という以上の保証は一切ない。現状では、Thyncを説明するとマーケティングパンフレットのような印象を与えてしまう。
この企業を批判するつもりはありません。この企業も素晴らしいアイデアを持っているかもしれません。結局のところ、Thyncは、実機を伴わないウェアラブルデバイスの大々的な発表の例の一つに過ぎません。
例えば今週初め、日本のスタートアップ企業16Labsは、決済、ドアの解錠、アラートの送信、そして近くのコンピューター機器の制御などができるスマートリングを発表しました。しかし、16Labsはまだ最終設計を発表しておらず、Forbesの記事で概説されている数々の技術的課題に同社がどのように取り組むのかは不明です。この発表は、以前クラウドファンディングで実現したSmarty Ringというプロジェクトを想起させます。このプロジェクトは現在、大失敗に終わりつつあります。
16ラボ これが、16Labs のスマート リングを現時点でできるだけよく紹介したものだ。
ウェアラブルデバイスを蝕んでいるのはスタートアップ企業だけではない。今週、東芝はスマートグラスを発表した。一部のテック系メディアからは「Google Glassよりも目立たない」と称賛されているが、ポケットの中のスマートフォンと常時有線接続する必要があるという欠点がある。もちろん、東芝はまだ一般販売の計画を発表しておらず、企業への提供も来年以降になるだろう。
実際の製品ニュースがないと、私も時々誇大広告に騙されてしまうことがあります。月曜日に、Tzukuriのサングラスについて書きました。iBeacon経由でiPhoneと接続し、置き忘れた時に警告してくれるというものです。上記のアイデアよりも実現性は高そうですが、Tzukuriはまだ製品の動作を披露しておらず、最初のロットは来年3月まで出荷されません。それでも同社は予約注文を受け付けており、生産開始後は返金に応じない方針です。
こんなことはもう止めなければなりません。ウェアラブルの未来に期待したいのですが、プレスリリースのほとんどが希望と夢ばかりに偏っていて、クラウドファンディングで集めたウェアラブルプロジェクトの多くが、そもそもアイデアが実用的ではなかったために失敗に終わっている現状では、期待は膨らみません。
Thyncや16Labsのような企業が大きな目標を掲げるべきではないと言っているわけではありません。しかし、ウェアラブルデバイスで本当にインパクトを残したいのであれば、確実な方法があります。黙って、頭を下げて、とにかく製品を出荷するのです。
