Chrome OSに興味がありますか？ぜひ試してみてください。Google Chrome以外のアプリケーションをPCからすべて終了してください。Chromeウィンドウを最大化してください。さあ、Chrome OSの素晴らしい複製版をご覧ください。Chrome App Storeからアプリをいくつか追加すれば、そっくりな見た目になります。
GoogleのChrome搭載ラップトップ、CR-48の最も印象的な点は、その圧倒的なシンプルさだ。これは、Google Chromeブラウザを平らな黒い箱に詰め込んだだけのものだ。デスクトップ画面はなく、直接アクセスできない基本的なファイルシステムも搭載されておらず、ブラウザで実行できない機能は事実上何もない。
こうしたミニマリズムは必ずしも悪いことではなく、むしろ好む人もいるかもしれません。しかし、疑問が湧きます。なぜこれほど時間がかかっているのでしょうか？もしChrome OSが実際にはLinuxの簡素化版（そう思われる通り）で、主な役割はブラウザの実行だけなのに、なぜOSの発表からそれを搭載した商用ノートパソコンの登場まで約2年もかかるのでしょうか？
Chromeアプリの複雑さが遅延の原因だとは信じ難い。私が使ったことのあるアプリの多くは、単にウェブページに誘導するスマートブックマークに過ぎず、中にはログインせずにGmailなどのサービスに誘導するアプリもある。確かに便利ではあるが、コーディングの成果としてはそれほど高くない。一方、例えばニューヨーク・タイムズの看板アプリのように、ウェブサイトだけでは得られない体験を提供するアプリもある。しかし、AndroidやiOSなどの他のプラットフォームでタイムズアプリを使ったことがある人にとっては、それほど驚くような体験ではないだろう。
私たちのCR-48には、9つのアプリが既にインストールされていました。ノートブックの入門ガイド、EntanglementとPoppitという2つのゲーム、Gmail、YouTube、Googleマップ、Googleトーク、Chromeウェブストアへのリンク、そしてScratchpadという基本的なメモアプリです。Scratchpadは、CR-48本体にファイルを保存する唯一のアプリとして知られています（ノートブックにはSSDが搭載されていますが、Googleはその容量を公表していません）。Scratchpadに短いメモを入力すると、アプリが自動的にローカルに保存し、理論上は希望に応じてGoogle Docsアカウントに同期されます。ただし、私のメモはGoogle Docsアカウントには表示されませんでした。
CR-48にはファイルシステムがありますが、アクセスするには特別な状況が必要です。Windowsエクスプローラーのような、ファイルを閲覧・管理できるツールはありません。Chrome OSが必要と判断した場合にのみ、ファイルを検索できます。例えば、スクラッチパッドファイルは、アプリ自体からしか見つけることができません。オンライン写真編集サイトPicnikにアクセスし、「ファイルのアップロード」ボタンをクリックすると、root、var、libなど、多くのLinuxマシンで見られるような名前のフォルダがいくつか表示されたウィンドウがポップアップ表示されました。このウィンドウで、Googleイメージ検索からダウンロードしたファイルをアップロードできましたが、検索なしでファイルを見つけるのは大変だったでしょう。ファイルがどこに保存されているかが明確に整理されていないからです。
システムに変更を加える唯一の方法は、Chromeブラウザの設定メニューから行うことです。ここからインターネットアクセスの監視、ネットワーク設定の変更、ユーザーアカウントの管理などを行うことができます。
CR-48で作業するのは、網のない綱渡りをしているような気分です（駄洒落ですみません）。このノートパソコンでインターネットに接続できなければ、行き詰まってしまいます。この記事は通勤中にCR-48のGoogleドキュメントで書きました。Verizon Mi-Fiカードを使って接続していたので、問題ないはずでした（CR-48はSIMカードなしで届いたので、内蔵3G接続をテストできませんでした）。しかし、通勤の途中でChromeがGoogleドキュメントにアクセスできないと報告してきました。他のノートパソコンなら、これは問題ないでしょう。既存のテキストをWordにコピーして、そこで作業を続けるのです。しかし、CR-48では選択肢が非常に限られていました。変更内容をEvernoteのノートに貼り付け、接続が切れないことを祈りました。
もちろん、Chrome OSのミニマルなアプローチには確かなメリットがあります。CR-48は電源オフからログイン画面までわずか15秒ほどで起動します。ログイン後も、さらに数秒で作業を開始できます。ログイン後に複数のソフトウェアを読み込む必要があるWindowsやMacとは異なり、Chrome OSシステムでは読み込むプログラムはChromeブラウザ1つだけです。
そして、CR-48 が驚くほど信頼できるものであることを願っています。結局のところ、問題が発生する可能性はほとんどありません。
GoogleはCR-48を販売する予定がないため、ハードウェア自体はここでの論点ではありません。しかし、もし購入することになったら、いくつかの問題に直面することになるでしょう。最も有名なのは、このラップトップにはCaps Lockキーがないことです。代わりに、Web検索を実行するための専用ボタンがあります。しかし、このボタンの機能はChromeで新しいタブを開くことだけです。Chromeブラウザでタブを開くと、カーソルはアドレスボックスに移動し、検索ボックスとしても機能します。そこで、CR-48の設定を詳しく調べてCaps Lockキーを復元し、Ctrl+Tキーを押すことで検索キーと同じ操作を実行できます。
キーボードの最上段には、ウェブブラウジング専用のボタンがあります。ページ間を移動するための「進む」と「戻る」の矢印キー、ページを再読み込みするためのキー、そして全画面表示のオン/オフを切り替える便利なボタンです。別のボタンは、ブラウザのタブから別のタブに移動するためのものです。しかし、私のシステムでは、このボタンを使うとウィンドウの右端が一瞬左に揺れて、すぐに飛び出すだけでした。
CR-48にはVGAポート、USBポート、SDカードスロットが搭載されています。しかし、USBポートの機能はデバイスの充電のみのようです。どんなに試しても、ポートに挿入したUSBドライブ内のファイルにアクセスできませんでした。SDカード内のファイルにはアクセスできましたが、Picnikのようなファイルアップロード機能のあるサイトにアクセスしてポップアップボックスでファイルを確認するという、奇妙な手順を踏まなければなりませんでした。
クラウドアプリがもう少し洗練され、どこでも安定したワイヤレスネットアクセスができるようになれば、Chrome OSマシンは多くの人にとって最適な選択肢となるかもしれません。しかし、CR-48での経験から言うと、Chrome OSの使用が革命的な体験になるとは期待していません。むしろ、片手が自由にならないような感覚です。操作は可能ですが、少し不便です。
動画：Google CR-48：Chrome OS ノートパソコンの開梱
