バーチャルリアリティの本格的な一般向け発売まであと数ヶ月となり、「話題の最新周辺機器」の分野は急速に拡大しています。例えば先週、私はOculus Riftを装着し、強力なファンが顔に吹き付ける中、自転車に乗りました。かなり滑稽な光景でした。
VirZoomは、ハンドルに簡易的なゲームパッド操作が組み込まれ、ペダリング速度を計測するセンサーを搭載したエアロバイクです。計測された情報はBluetooth経由で付属アプリに送信されます。これは特に目新しいものではありません。このエクササイズとゲームを融合させたバイクは、10年近く前から「アメリカの肥満問題の解決策™」として宣伝されてきました。実際、ドラマ「ブラック・ミラー」のエピソードにも登場しました（ただし、より悪質な形ではありますが）。
ソフトウェア
しかし、VirZoomはご想像の通り、仮想現実向けに設計されています。ペダルを漕げばスピードが上がります。左に傾ければ左に進み、右に傾ければ右に進み…まあ、お分かりいただけると思います。仮想現実なので、ただ退屈な自転車を漕ぐ必要はありません。あるデモでは、ペガサスに乗ってリンゴを集めました。また別のデモでは、ワイルドウェストで盗賊を投げ縄で捕まえました。
VirZoomの5つのゲームのうち3つを試してみました。先ほど触れた「ペガサス」と「ワイルドウェスト」、そして犬になってゴーカートを運転するゲームです。これらのゲームは、ペダルを漕ぐ開始と停止、そしてハンドルバーのトリガーをクリックして選択するという、非常に直感的なシステムになっています。うまく機能します。
ゲームは5分から7分で、VirZoomによるとインターバルトレーニングを中心に作られているそうです。私はフィットネスの専門家ではありませんが、20～30分のサイクリングでかなりの運動効果がありました。
問題は、とにかく…あまり…面白くないということです。正直に言うと、運動をゲーム化するという夢が崩れ去ったのは、まさにこの点でした。Zombies , Runは、私が知る限り、この2つをうまく融合させた数少ないゲームの一つで、90%がオーディオ体験です。
車を周回運転したり、山賊を捕まえたり、ペガサスを空中に浮かせるためにコインを集めたり。これらはマリオパーティのミニゲームで、特に面白いわけでもない。運動する気にさせるには到底足りない。
私のデモをガイドしていたVirZoomユーザーが2台目のバイクに乗り、レースに出た時は、少しは気分が良くなりました。競争心旺盛な私は、彼よりも速くコースを走ろうとしたのです。でも、それでも。
公平を期すために言うと、私が見ていないゲームがあと2つあります。VirZoomは他の開発者にプラットフォーム向けのゲーム開発を許可する予定です。もしかしたら、VirZoomが最終的にハードウェアサプライヤーに追いやられ、他の開発者がその可能性に気づくかもしれません。しかし、それは分かりません。
経験
「よくわからない」と答えるのは、VirZoomがより多くの開発者を引き付けるほど普及するとは思えないからです。普段は「バーチャルリアリティのためなら何でも試す」タイプの私なので、意外に思われるかもしれません。触覚ベスト、触覚グローブ、位置追跡ボディスーツ、タッチコントロールが埋め込まれた指輪（ジュエリータイプ）、ニューロセンサー、そして数え切れないほどのヘッドセットなどを試してきました。なんと、3年近く前にVirtuix Omniでランニングをしたことさえあります。
重要なのは、私がいろいろなことを試してきたということ。素晴らしいものもあれば、ひどいものもあり、ほとんどがばかげたものだった。
バーチャルリアリティバイクはなかなか良いアイデアだと思う。天気に左右されず、（サンフランシスコでは）車に轢かれる心配もなく、運動できる。最高だ。それに、運動の嫌な部分から少しは気を紛らわせてくれるだろう。
でも、まだ納得はしていない。問題は2つある。まず第一に、初めてコーナーを曲がった時に吐きそうになった。いつものように、バーチャルリアリティとシミュレーター酔いに関する議論は尽きない。今回は、普通の自転車の仕組みを知っていたので、向心力に備えたつもりだったのに、結局その効果は感じられなかった。VirZoomはこの自転車をVR酔い対策として売り込んでいたのに、私は別の角度からその症状に悩まされたというのは、皮肉な話だ。
しかし、この概念には、もうひとつのより根本的な問題があります。それは「熱」です。
Oculus Riftは、どんなに調子が良い時でも不快なほど熱くなります。スマートフォンを想像してみてください。画面をしばらくオンにしておくと、スマートフォンはどれほど熱くなりますか？そして、その熱くなったスマートフォンを、スポンジで覆われた箱に入れて、顔から15センチほど離して持つことを想像してみてください。椅子に座って映画を見たり、『Elite: Dangerous 』をプレイしたりしているだけで、Riftを顔から外して汗を拭いたくなるでしょう。
では、それを想像してみてください。ただし、運動もしているという状況です。暑い。気持ち悪い。VRヘッドセットを装着したまま本格的な運動をするなんて、想像もできません。少なくとも、ヘッドセットを焦がしたくなるような思いをせずに運動するなんて考えられません。汗が滴り落ちて目元を伝い、拭き取る術もありません。フォームに染み込み、レンズは徐々に曇っていきます。ずっと昔、イヤホンが壊れてしまい、ジムに重たい合成皮革のオーバーイヤー型ヘッドホンを装着して行かなければならなかったことがあります。Riftを装着しながら運動するのも、それと似たような状況です。
おすすめしません。少なくとも、今のVRでは。今、VR周辺機器の模倣品が山ほど出回っていて、開発者たちがそういったものを試しているのを見るのはワクワクします。どんな馬鹿げたものでも、実際に装着して楽しいかどうか試してみます。もう3年もそうしていますが、VRが人気を維持する限り、これからも続けていくつもりです。
でも、自転車に乗るのは？これからはサンフランシスコの交通事情に任せてみようと思う。
