「残念だ」。昨夜、Take-Two が BioShock 2 の発売を 2010 年まで延期すると漏らしたとき、インターネット上では大抵こんな不満の声がツイートされていました。私がロンドンからオックスフォードへバスで戻る途中、不安定な Virgin Mobile の USB ワイヤレス接続と格闘していたとき、その悪いニュースがノートパソコンの RSS リーダーに流れ込んできたのです。
それとも、これは良いニュースなのでしょうか？ Take-TwoのCEO、ベン・フェダー氏によると、このゲームの発売が遅れているのは、2009年のリリースにふさわしい出来ではなかったからだそうです。
「発売日を変更するという決断は決して容易なものではありません。特に『バイオショック2』のような非常に期待されている作品の場合です」とフェダー氏は声明で述べています。「ファンの皆様の期待に応え、それにふさわしい作品を提供するためには、追加の時間を投資することが不可欠だと感じました。」
よかった。BioShockは軽々しく駄作にできるシリーズではない。期待は既に法外なものになっている。「同等に良い」では通用しない。ほとんどのプレイヤーは、いつものように、より大きく、より大胆に、より派手にしたいのだ。一方、掲示板の衒学者どもは、まるで地獄のピクニックランチに群がる蟻のように、ストーリーを徹底的に分析する。彼らが、恥ずかしいほどひどい結末に「涙を流す」のは馬鹿げているように聞こえるかもしれないが、少なくともバイラル展開においては、彼らの影響力は冗談ではない。
テイクツーは『バイオショック2』を第4四半期の売上高トップ5に押し上げようとしていました。しかし今、同作は発売中止となり、同社は第3四半期と第4四半期の損失予想を上方修正しました。シティのアナリスト、ブレント・ティル氏が「答えよりも疑問の方が多い」ため、投資家はテイクツー株の購入を待つべきだと助言していることを考えると、これは厳しい知らせであり、発売延期の兆候だけでは想像できないほど深刻なものかもしれません。果たして、危うい靴紐からぶら下がっている靴が、今にも脱げそうになっているのでしょうか？
もう一つ疑問がある。テイクツーは、アクティビジョン・ブリザード社の『モダン・ウォーフェア2』（同じくシューティングゲームで、11月上旬発売予定）を、競合相手として過剰に捉えたのだろうか？例年になく競争が激しく、節約志向のホリデーショッピングシーズンにおいて、ユーザー層を二分する作品だと考えたのだろうか？初代『モダン・ウォーフェア』は、Xbox 360とPlayStation 3だけで1200万本以上を売り上げた。発売時期を考えると、『バイオショック2』は競合しない小規模な池で大きく成長した方が、間違いなく成功するだろう。
とはいえ、2009年のラインナップから『バイオショック2』が消えたからといって、テイクツーにとって世界の終わりというわけではありません。Xbox 360ではまずまずの売上を記録しましたが、『グランド・セフト・オート』や『Halo』ほどの重量級ではありませんでした。それに、テイクツーにはNHLとNBAのゲームがまだあります（前者はそれほど売れていませんが、後者はクロスプラットフォームで100万本を超えるのが常です）。Xbox 360向けには『グランド・セフト・オートIV』の拡張パック第2弾「The Ballad of Gay Tony」が今秋リリース予定です。そして最後に、RPGシューター『ボーダーランズ』も忘れてはいけません。
GTA IVは間違いなく上位に食い込むだろう（Xbox 360でこれまでに700万本以上を売り上げている）が、Borderlandsがどうなるかは誰にも分からない。開発元はGearboxで、Half-Lifeの拡張パックやBrothers in Armsといった、評価がまちまちだったゲームを手がけた会社だ。Borderlands最大のハードルは？それは知名度だ。これは通常、マーケティング費用と相関関係にある。要するに、Borderlandsって聞いたことがあるだろうか？ほとんどの人は聞いたことがないだろう。タンクトップ姿でロリポップを舐めている姿で建物の壁にBorderlandsのロゴが貼られているのを見ることはないだろう。もしBorderlandsが最低限の出来栄えだと仮定すると、無料のソーシャルネットワーキング（Twitter、Facebookなど）の影響を観察するのは興味深いだろう。
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