新型Samsung Galaxy Tabは、米国ではVerizonを通じて販売される予定と報じられています。今週後半にドイツで開催されるイベントで正式発表される予定のこのタブレットはAndroidベースで、モバイルOSを巡る争いにおいて、通信事業者各社がどのような立場をとってきたかを如実に物語っています。
Samsungのタブレットは、圧倒的なシェアを誇るApple iPadに真っ向から挑む最初の有力候補となりそうだ。これまでの状況から考えると、AndroidベースのタブレットがAndroidの主要ワイヤレスプロバイダーを通じて提供されるのは当然の流れと言えるだろう。
モバイルOS大国間の戦争は、無線通信事業者という戦場において代理戦争を繰り広げている。北朝鮮、ベトナム、アフガニスタンといった紛争において、アメリカとソ連が間接的に交戦したように、AppleとGoogleはAT&TとVerizonを対立させる戦線を敷いている。
Verizonが間もなくAppleのiPhoneを提供するという噂が根強く残っています。AT&TもAndroidスマートフォンを数機種在庫していますが、騙されてはいけません。VerizonのiPhoneに関しては「間もなく」の定義は完全に解釈の余地があり、AT&Tが販売するAndroidデバイスはVerizonの製品と比べると貧弱です。
AT&Tは、Appleとの関係、そして米国におけるiPhoneの唯一のプロバイダーとしての役割によって定義されてきました。この絆はiPhone 4の発売によってさらに強固なものとなり、iPadタブレットによってさらに拡大しました。Dell StreakタブレットやAeroスマートフォンといったデバイスは、Androidへの侮辱とも言えるほどで、AT&TストアのAppleコーナーへ顧客を誘導するために厳選されたように見えます。事実上、AT&Tは事実上「Appleワイヤレス」となってしまったのです。
同時に、VerizonはAndroid関連のあらゆる分野で主導的な立場を確立しました。Verizonは、MotorolaとHTCのベストセラーで最先端のAndroidスマートフォンを擁するDroidブランドのマーケティングに、多大な時間と資金を投入してきました。HTCはブラックフライデーのホリデーショッピングシーズンの幕開けに、Verizonと共同でAndroidタブレットを発売すると予想されており、SamsungもAndroidタブレットでVerizonと提携する見通しです。
iOSとAndroidに関しては、通信事業者間の格差が激しいため、両プラットフォームを携帯電話として直接比較したり、それぞれの通信事業者のパフォーマンスを直接比較したりすることは困難です。iPhoneをVerizonネットワークで、Droid XをAT&Tネットワークで使用できるようになれば、AT&Tの顧客から報告されている問題がiPhone自体の問題なのか、AT&Tネットワークの欠陥なのか、それとも単に需要が多すぎるだけなのかという長年の議論に決着がつくかもしれません。
公平な競争環境の整備は、AppleとVerizon双方にとって利益となるように思われます。アナリストたちは、AppleがiPhoneの入手性を高めることで売上を倍増させることができると示唆しています。最近のレポートによると、Verizonの顧客の半数近くがiPhoneを熱心に受け入れ、相当数のユーザーが他のプロバイダからVerizonのiPhoneに乗り換えるだろうと予想されています。
しかし、現時点では、Verizon は Android、AT&T は iOS であり、この状況は近い将来に変わることはないようです。
