テクノロジー業界は、AOLがテクノロジー系スタートアップ企業に特化した人気ブログ「TechCrunch」を2,500万ドルから4,000万ドルで買収したというニュースに未だ動揺している。TechCrunchは、ガジェット系ブログ「Engadget」とともに、AOLのテクノロジー系サイト群に加わることになる。かつてはダイヤルアップインターネットサービスの大手プロバイダーだったAOLは、近年Webコンテンツ事業に注力し、メインポータルであるAOL.comを通じてニュース、地図、オンラインゲーム、ストリーミングテレビ番組などのサービスを強化している。
AOLが経営権を握った今、TechCrunchとその物議を醸す創業者マイケル・アリントン氏の今後がどうなるのか、多くの人が疑問を抱いています。エンジェル投資家による価格操作疑惑、ソーシャルゲーム企業の広告慣行を批判する「Scamville」、Twitterハッキング事件、そして現在も続くCrunchPad騒動など、TechCrunchは今後も騒動を巻き起こすようなニュースで話題をさらっていくのでしょうか？
AOL による TechCrunch の買収について人々が言っていることは次のとおりです。
銃口なし
AOLの売却発表声明によると、TechCrunchは編集上の独立性を維持するという。今はそう宣言するのは簡単だが、次にTechCrunchがスキャンダラスになりかねない記事を発掘し、1つか2つの情報源に基づいて報道したらどうなるだろうか？「アリントン氏は広報担当者や経営陣と公の場で口論することで、記事の一部と化してしまう。これは、大規模な上場企業であるAOLにとって負担となる可能性がある」とAdAgeは指摘している。
しかし、Engadgetの創設者ピーター・ロハス氏は最近、The Atlanticに対し、AOLでの経験を踏まえると、TechCrunchは何も心配する必要はないと語った。「AOLは我々を放っておいてくれました。編集方針に干渉したり、何をすべきか、すべきでないかを指図しようとする者は誰もいませんでした」とロハス氏は語った。
どこにも行かない
売却が発表される以前、アリントン氏はTechCrunchを売却し、テクノロジーブログ事業から完全に撤退する考えを何度も示唆していた。2009年1月、ドイツで開催されたカンファレンスで唾を吐きかけられた後、アリントン氏は休職した。つい最近の6月には、ブログ「TechFlash」が、アリントン氏が売却の用意があると報じていた。以前、燃え尽き症候群と疲労困憊状態にあると発言していたアリントン氏だが、今では「非常に長い間」TechCrunchに留まるつもりだと述べている。
復讐は我がもの
売却のニュースが報じられたとき、アーリントン氏とTechCrunchチームを喜ぶ声は皆無だった。Mahaloの創設者であり、毎年恒例のTechCrunch 50カンファレンスでアーリントン氏の元ビジネスパートナーだったジェイソン・カラカニス氏は、Twitterで自身の感情を吐露した。「これで全てが終わった。@arringtonは私から@techcrunch50を盗み、AOLに売却し、私の顔で笑った。復讐してやる」とカラカニス氏は述べた。
アリントン氏は5月にカラカニス氏と袂を分かったこと、そしてTechCrunch 50をDisruptシリーズに置き換えることを発表しました。LAタイムズ紙によると、当時カラカニス氏は解散について「恨みはない」と語っていました。しかし、その後、カラカニス氏の心境は変わったようです。
TechCrunch には新しいオーナーがいるかもしれないが、少なくとも近い将来は、復讐、スキャンダル、そして Michael Arrington がこの技術ブログの一部であり続けるようだ。
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