石炭の中のダイヤモンド
正直に言うと、テクノロジー業界の最大の成功リストを作るのは、失敗をリストアップするよりもはるかに大変でした。今年は多くのアイデアが実現せず、多くの製品が生き残れなかった厳しい年でした。しかし、バーチャルリアリティから超高速グラフィックカードまで、2016年は悪いニュースばかりではありませんでした。このリストを、あなたにとって必要な楽観的なエネルギーとして捉えてください。
真の次世代グラフィックス
画像提供：ブラッド・チャコス
わずか4年で、NvidiaとAMDは2016年にグラフィックカード技術において大きな飛躍を遂げました。NvidiaのPascal GPUでは28ナノメートルプロセスから16ナノメートルへ、AMDのPolaris GPUでは14ナノメートルプロセスへと移行しました。その結果、Nvidiaの250ドルのGeForce GTX 1060とAMDの200ドルのRadeon RX 480で、低予算でVRを実現できるようになりました。1,000ドルのGTX Titan Xの性能をほぼ3分の1の価格で実現。1,000ドル以下でプロ仕様のVRコンテンツ制作が可能。毎秒60フレームに近い4Kゲーミング。PCゲーマーにとって、まさに今が最高の時代です。
PCとXboxの統合
マイクロソフトは長年、XboxとPCゲームの統合について語ってきましたが、2016年についに実現しました。Xbox Play Anywhereを使えば、名作『Forza Horizon 3』や『Gears of War 4』など、特定のマイクロソフト製ゲームを購入し、Xbox OneでもPCでもプレイでき、セーブデータの進行状況もシームレスに引き継がれます。（サードパーティ製ゲームのサポートも近日中に開始される予定です。）『Killer Instinct』や『Rocket League』といったゲームでは、クロスプラットフォームのマルチプレイヤーも開発中で、PCメーカーはXbox Oneのワイヤレスコントローラーを自社のシステムに直接組み込むことも可能です。PCとコンソールの両方でプレイすることに違和感を感じないゲーマーにとって、マイクロソフトはまさにうってつけのソリューションです。
ストリーミングバンドルの台頭
Sling TVは2015年にストリーミングチャンネルバンドルを導入しましたが、今年はPlayStation Vueの全米展開とAT&TのDirecTV Nowの開始により、市場は本格化しました。Huluも2017年に参入することを発表しています。テレビチャンネルバンドルというコンセプト自体はすぐになくなるわけではありませんが、少なくとも長期契約、高額なセットトップボックスレンタル料、怪しいプロモーション価格、面倒な解約手続きから解放されます。反対意見もあるかもしれませんが、きっと節約できるはずです。
ラズベリーパイがたくさんある
画像提供：ブラッド・チャコス
9月に、Raspberry Piの創設者であるエベン・アプトン氏は、この安価でハッキング可能なミニコンピューターの販売台数は当初1万台程度と予想していたと語りました。彼がなぜこのことを回想したのでしょうか？わずか5年足らずで、Raspberry Piは1000万台以上を売り上げたのです。箱から出してすぐには何もできないマシンとしては、これはかなりの偉業です。しかし、音声制御の電子レンジ、ポータブルゲームエミュレーター、安価なストリーミングセットトップボックス、インターネット接続可能なフォトフレーム、ハイファイオーディオプレーヤーなど、実用性の高いプロジェクトが数多く開発されていることを考えると、この数字は納得できます。
任天堂が足場を固める
Wii Uの売上不振と携帯型ゲーム機3DSの衰退により、任天堂はここ数年苦境に立たされていましたが、2016年は巻き返しの兆しを見せました。ポケモンGOの爆発的な成功により、任天堂は再び話題となりました（開発にはほとんど関わっていないにもかかわらず）。また、「スーパーマリオラン」は任天堂初の本格的なモバイルヒット作となりそうです。家庭用ゲーム機では、待望のニンテンドークラシックミニが入手困難（任天堂がホリデーシーズンのブームを予測できなかったことを責める人もいるかもしれません）。一方、間もなく発売されるNintendo Switchは、家庭用ゲーム機ユーザーの間で真の興奮を巻き起こしています。
2017 年には何が起こるかわからないが、現時点では任天堂が負ける可能性が高い。
10億台のiPhone（そして利益の大部分）
iPhoneの全盛期は過ぎ去ったのか、いくら議論しても無駄だ。7月、iPhoneの累計販売台数が10億台を突破した。現代のスマートフォン時代を切り開いたこの製品にとって、これは驚異的な節目だ。特に、Appleがスマートフォン業界の利益の大半を握っていることを考えると、これほど成功し、変革をもたらすテクノロジー製品は、Apple製品であれ、他社製品であれ、他に想像しがたい。
VRが現実になる
画像提供：アダム・パトリック・マレー
長年にわたる展示会でのデモ、息を呑むような誇大宣伝、そして避けられない遅延を経て、2016年はハイエンドの仮想現実（VR）および拡張現実（AR）ヘッドセットが現実のものとなり、製品として出荷された年でした。Oculus Riftは3月に発売され、HTC Viveも4月に続き、ソニーのPlayStation VRが10月に続きました。MicrosoftのHoloLens ARヘッドセットは一般向け製品ではありませんが、3,000ドルの余裕のある開発者であれば購入可能です。これらの技術が主流になるまでには何年もかかるかもしれませんが、未来を垣間見たい人はもう待つ必要はありません。
Chromeがデスクトップブラウザ戦争を制す
今年までは、Google Chromeは最も人気のあるデスクトップウェブブラウザではないという主張も可能でした。というのも、調査会社Net Applicationsは依然としてMicrosoftのInternet Explorerを首位に挙げていたからです。しかし、5月にChromeがブラウザの覇者となったことで状況は一変しました。数か月後、ChromeはNet Applicationsの推定で市場シェア50%を超え、その勝利に華を添えました。Vivaldiや刷新されたMicrosoft Edgeといった新たな選択肢が登場し、代替となるデスクトップブラウザは注目を集めていますが、Chromeは今後も衰えることはありません。
AlphaGo AIが対局…そして圧倒
AIは2016年の大きなテーマとなり、Google、Microsoft、Apple、Amazonといった巨大テック企業がこぞって機械学習の技術やバーチャルアシスタントの技術を宣伝した。しかし、DeepMindのAlphaGoほど、AIの侵略の到来を予感させるものは何もない。AlphaGoは戦略ボードゲームである囲碁において、世界チャンピオンのイ・セドルを4対1で圧倒するほどの実力者となったのだ（DeepMindはGoogleの親会社Alphabetの子会社）。研究者たちは長年、初手だけで361手もの手を持つ囲碁を究極のAIの挑戦と見なしてきたが、イ・セドルはAlphaGoの圧倒的な勝利に「無力感」を覚えたという。これはテクノロジーにとっては勝利だが、人類にとってはそうではないかもしれない。
AMD Ryzenが輝く
AMDがCPUの追随者だった時代は、新しいZenアーキテクチャをベースにした近々発売されるRyzenチップによって終わりを迎えるかもしれない。最初のコンシューマー向けRyzenチップは、コードネーム「Summit Ridge」の8コアチップで、消費電力は大幅に抑えられながらも、初期ベンチマークではIntelのハイエンドCore-i7 6900K CPUを上回る性能を示したようだ。AMDは価格や「ブースト」速度など、Ryzenに関する重要な詳細をまだ明らかにしていないが、これまでの情報から、CPU競争が再び激化しようとしていることが窺える。
Ryzen が 2017 年第 1 四半期に発売されるときに期待に応えてくれることを期待します。
