InformationWeekの報道によると、モトローラ・モビリティは経験豊富な携帯電話エンジニアを買収しており、同社が全く新しいモバイルOSの開発に取り組んでいるという強い噂もある。昨年には、モトローラがLinuxモバイル専門企業のAzingoを買収したという噂もあった。
モトローラがどのような構想を描いているのか、あるいは描いていないのかは不明ですが、あらゆるレベルのユーザー層に対応するスケーラブルなソリューションになる可能性は高いでしょう。昨年、EngadgetはモトローラCEOのサンジェイ・ジャー氏の言葉を引用し、「OSを所有することは重要です。エコシステムがあり、あらゆるサービスが利用可能で、そのOSを最先端に保つための実行力と規模があれば、それは可能です」と述べています。
新スタッフは、Apple iOSやGoogle Androidに対抗すべく中国で最近発売されたLinuxベースのOS「Wophone」の開発に携わることになるかもしれない。このOSはMotorolaをはじめとするメーカーの端末に搭載されており、欧米ユーザー向けにローカライズする取り組みが進められている可能性がある。
しかし、成熟期を迎え、AppleのiOSとGoogleのAndroidが市場を支配しているこの市場において、新たなOSを導入することは勇気ある行動と言えるでしょう。特に、かつての主要プレーヤーであったSymbianが破綻の道を辿っていることを考えるとなおさらです。Microsoftでさえ、おそらく史上最高のモバイルOSを生み出しているにもかかわらず、足掛かりを得ることができていません。
80年代後半から90年代初頭のデスクトップOS市場と同様に、携帯電話向けOS市場もAndroidとiOSという二大勢力に集約されつつあります。勝者を予測するのは時期尚早ですが、Appleの高価格と市場独占的なポジショニングは、GoogleのAndroid OSの足元をすくう可能性を示唆しています。Android OSは、ほぼすべてのメーカーにライセンス供与されており、おそらく市場を席巻するでしょう。繰り返しになりますが、これはデスクトップOS市場の現状を反映するものです。
モトローラがどのような計画を立てていようとも、Linuxをベースに開発しないのは愚かなことです。同社はこの分野で既に豊富な経験を積んでいます。モバイルLinux OSの基礎を構築するための、高度で確立された、実質的に無料のツールチェーンがあり、多くの専門知識を持つ人材を雇うことも可能です。
しかし、Linuxカーネル上に何を構築するかは、完全に彼ら次第です。モトローラは、数年後の私たちの働き方を予測するという微妙な立場にあり、1980年代以来初めて、革新的で破壊的なテクノロジーによって、ほぼあらゆることが可能になっています。
モトローラは、例えばGoogle Chrome OSの携帯電話版のような、クラウド上で動作するオペレーティングシステムを構築できるでしょう。iOSとAndroidは、常にオンライン接続できるようにゼロから開発されたにもかかわらず、真のクラウド統合に向けて再設計するには成熟しすぎていると言えるでしょう。
クラウドOSは、オンラインでアクセスされるアプリケーションを搭載し、ユーザーデータもそこに保存されることが想定されます。これにより、スマートフォンのコスト（8GB、16GB、32GBといった大容量のフラッシュメモリは特に大きなコストの一つです）を大幅に削減できる可能性があります。ただし、そのコストはユーザーにとって別の場所に転嫁される可能性があり、ユーザーはより高い携帯電話データ通信料を支払うことになります。いずれにせよ、携帯電話の帯域幅の逼迫という問題は依然として残るため、消費者にこれを納得させるのは難しいでしょう。
モトローラはソーシャルネットワーキング対応OSの開発を試みることができるかもしれないが、それはもはや時代遅れであり、いくつかの携帯電話メーカーが同様の試みに見舞われている。Microsoft Kinは、まさにその危険な港への警告灯のような存在だ。また、「ソーシャルネットワーキング」という言葉はティーンエイジャーを連想させる傾向があるため、ソーシャルベースのOSは潜在的な市場を限定してしまう可能性もある。
そして、Facebook や Twitter を MySpace の墓場の仲間に変える新しいテクノロジーが登場したらどうなるでしょうか?
スマートフォンをクラウドゲートウェイとラップトップのハイブリッドとして機能させるOSはどうでしょうか？SFのように聞こえるかもしれませんが、モトローラは既にAndroidベースのAtrixスマートフォンで実績があります。この製品は当初期待が持てましたが、PC Worldの私たちとしては少々物足りないと感じました。Atrixの重要な機能は、標準的なデスクトップモニターを操作できることと、Xenデスクトップサーバーに接続してWindowsデスクトップにアクセスできるCitrixクライアントを搭載していることです。以前、これが新しい働き方につながるのではないかと推測しましたが、モトローラのエンジニアはAtrixスマートフォンでAndroidを本来の用途とは異なる方法で拡張してしまったことに気づいたのかもしれません。だからこそ、新しいOSが必要になったのです。
もし賭けなければならないとしたら、後者の説に賭けます。しかし、真実はおそらくもっとつまらないでしょう。モトローラは、AndroidとiOSを模倣しただけの独自のモバイルOSが、独自のセールスポイントになると誤解しているのかもしれません。企業はこうした妄想的な自尊心の爆発に陥りがちです。実際、今スマートフォンを探しているほとんどの購入者は、AndroidとApple製品のどちらかを選ぶことに満足しています。
Keir Thomasは、前世紀からコンピューティングに関する自身の見解を発信してきました。彼の最新の Kindle電子書籍が発売されました。彼について詳しくは、 http://keirthomas.comをご覧ください 。Twitterのフィードは@keirthomasです。
