来週開催される Apple 社の iPad 2 イベントへの招待状は、自分たちはもっと良いタブレットを作れると考えているすべての技術ベンダーに対する自己満足的な攻撃だ。
「2011 年がどんな年になるか、ぜひ見に来てください」と招待状には書かれており、タブレットの年というのは 1 つの製品だけを指すものであることを示唆している。
3月2日には、次期iPadが他のタブレットを時代遅れにできるかどうかが明らかになる。私たちはこれまでもこのゲームを逆の立場からプレイしてきたが、今回はiPad 2がMotorolaのXoomや2011年に登場してくる他のタブレットを圧倒するために何が必要かを考えてみよう。
ソフトウェアのオーバーホール
タブレットにとって、ソフトウェアはハードウェアと同じくらい重要です。Xoom、HP TouchPad、Blackberry Playbookに搭載されているソフトウェアは、現行iPadを凌駕するほどです。iPad OSには、少なくとも、より優れた通知システム、マルチタスクへの新たなアプローチ、そしてiPhone、iPad、iTunes間のワイヤレス同期が必要です。問題は、Appleが昨年のようにiPad OSのアップデートを秋まで延期するのか、それとも新しいiPadハードウェアと同時にソフトウェアの変更を導入するのかということです。
Retinaディスプレイ
iPad 2、あるいはその次のiPadに2,048×1,536の解像度のディスプレイが搭載されるかどうかについては、噂が飛び交っています。Appleが来週水曜日に発表する製品を考えると、少し無理があるようにも思えますが、iPhone 4のRetinaディスプレイに相当する大画面ディスプレイがiPadに搭載されれば、競合製品に対して明確な優位性をもたらすでしょう。
シーロー・グリーン氏がモトローラXoomでAndroid Honeycombのデモを行うため、Google本社にビデオ電話で接続した際、途切れ途切れで遅延が目立った（公式ビデオの51:10を参照）。AppleのFacetimeビデオチャットプログラムはiPhone 4の方が優れている。もしAppleがこの体験を大画面で実現できれば、フロントカメラ部門で勝利を収めることができるだろう。
キャリア契約なし
Xoomの発売における最大の欠点は、3G/4Gモデルが800ドル、あるいはVerizonとの2年間契約で600ドルでしか提供されないことです。さらに、定価で購入した場合でも、1ヶ月分のデータ通信料が別途必要となり、最終価格に少なくとも20ドルと35ドルの契約手数料が加算されます。これまでのところ、Appleは3G iPadをこの負担なく販売してきました。iPad 2でもこの負担が続くようであれば、Appleの価格優位性はさらに拡大するでしょう。
値下げ
昨年、Appleが価格設定に関して「機敏に対応できる」と述べたことを覚えていますか？XoomはAppleのエントリーレベルの499ドルのiPadをはるかに上回る価格設定なので、Appleは値下げする必要はないかもしれません。しかし、さらに価格を下げれば、あるいは同じ価格でストレージ容量を増やすことができれば、iPad 2の高価な競合製品を凌駕できるかもしれません。
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