アル・カポネはマリアという少女と出会ったばかりだ。問題は、彼女の恋人にまだ会っていないことだ。
いや、むしろ潜在的な問題、と言うべきか。今のところ、マリアは我々の新興犯罪帝国にとって素晴らしい戦力となっている。彼女は銃の扱いも（十分に）器用だし、我々には人員の追加を断る立場にない。しかし、彼女の愛人はどこかにいる。おそらくライバルの犯罪ボスの下で働いているのだろう。いや、もしかしたら、ライバルの犯罪ボスなのかもしれない。
リーダーであろうと手先であろうと、彼の影は今、私たちの小さな事業にまで及んでいる。彼とカポネが出会う運命の日、それが5分後であろうと数時間後であろうと、マリアがどう反応するかは誰にも分からない。彼女は戦いを拒否するのだろうか？それとも完全に裏切るのだろうか？こうしたシナリオがカポネを、そしてひいては私をも、夜も眠れないほど悩ませている。
歌にあるように、「もし救いを求めるなら、罪の帝国では見つけられないことは分かっているだろう。」
最も風の強い都市
Empire of Sinは嬉しい驚きでした。E3でこういう驚きは滅多にありませんし、E3 2019ではさらに少ないです。新型ゲーム機の発売まで約1年半あるため、少しばかり静穏な時期です。しかし、 Empire of Sin のデモをプレイする前は、Romero Games と Paradox がタッグを組んで新しいストラテジーゲームを制作しているということしか頭にありませんでした。30分後、デモをプレイし終えた私は興奮で胸がいっぱいになりました。あまりの興奮に、思わず記事にしてしまいたくなってしまいました。
ブレンダ・ロメロが手掛ける『Empire of Sin 』は、禁酒法時代のシカゴを舞台にしたストラテジーゲームです。プレイヤーは、街に巣食う無数の犯罪ボスの一人（デモ版ではカポネ）となり、まずは一つの組織を掌握し、次に一地区を支配し、そして最後には不正に築いた帝国で街全体を覆い尽くすことを目指します。
実に様々なレベルで巧妙です。例えば、『Empire of Sin』はリアルタイムアクションとターン制アクションを融合させており、2018年のゲーム・オブ・ザ・イヤーにノミネートされた『Mutant Year Zero: Road to Eden』に似ています。戦闘はターン制で、それ以外はすべてリアルタイムです。
これにより戦闘に戦術的な深みが生まれ、Empire of Sin は確かにその点で堅実なゲームプレイを見せている。XCOM や Mutant Year Zero などをプレイしたことがある人にとっては馴染みのある内容ではあるものの。1920年代のギャングスター風の要素が強く、例えばカポネはトミーガンを複数の標的に向けて連射する能力を誇っている。
罪の帝国しかし、リアルタイム探索はマクロレベルで巧妙なトリックを可能にします。私の理解では、すべての勢力がマップ上をリアルタイムで移動しています。これにより、無数の可能性が生まれます。例えば、敵対する2つのギャングが路上で遭遇し、即座に戦闘に突入するかもしれません。あるいは、タクシーに乗って同じ待ち伏せ地点を通り過ぎ、敵陣の背後を攻撃するかもしれません。
探索中にギャングを分散させることもできます。例えば、最も近いライバルが近くに3つの拠点（カジノ、バー、そして（最も重要な）他の2拠点に酒を供給するための醸造所）を持っているとします。ギャングを3つの拠点の外側に配置し、一度に攻撃することも可能です。あるいは、1つを攻撃し、ライバルが援軍を急行させるのを待ち、無防備な2つを攻撃することも可能です。
時間はゲーム後半でさらに重要な要素となりますが、これは今回のデモでは触れられませんでした。開発者のイアン・オニール氏はマップを拡大表示してくれたので、デモ全体を通して争っていた地区は、シカゴにある数多くの地区の一つに過ぎず、しかもそれらが同時に展開されているのが分かりました。つまり、帝国が拡大していくにつれて、支配する地区ごとにギャングのメンバーを分けていく必要があるということです。さもないと、地区間のタクシー移動に時間がかかりすぎて全てを失ってしまうかもしれません。
罪の帝国しかし、 『Empire of Sin』で最も興味深いのは、プレイヤーが実際にプレイするギャングのメンバーです。オニール氏とジョン・ロメロ氏（私たちのプレゼンテーションにも同席していました）は、彼らを「リクルート可能なプレイアブルキャラクター」（RPC）と呼んでいました。この用語は特に重要ではなく、要するにバルダーズ・ゲートなどでパーティーを組むのと同じようなものです。
しかし、あなたの新兵たちは皆、ストラテジーゲームでは珍しい、いや、かつては珍しかった、ある種の人間関係の陰謀を孕んでいます。最近はこれがトレンドになりつつあるように感じます。『Crusader Kings II』や『Total War: Three Kingdoms』でも似たようなアイデアが採用されています。
いずれにせよ、私はファンです。伝統的に機械仕掛けのジャンルである本作は、人間味あふれる要素を加え、その過程で魅力的なストーリー展開を生み出しています。この記事の冒頭の例で言えば、カポネはマリアを仲間にします。そしてマリアのキャラクターシートを見ると、マリアには恋人がいることが分かります。恋人は私たちの仲間ではないので、ライバルのギャングに所属していると推測できます。そして、いつかマリアは彼と私たちのどちらかを選ばなければならない時が来るかもしれません。これは、ストーリー展開全体を盛り上げるのに十分な要素です（『ウエスト・サイド物語』の存在がそれを証明しています）。
罪の帝国もちろん、『ウォッチドッグス レギオン』の時にも述べたように、真の試練は『エンパイア・オブ・シン』を2回、3回、あるいは100回プレイすることになるでしょう。経験から、この種の手続き型ランダム性はデモとしてはうまく機能しますが、長期的に実行するのは難しいと学びました。『ウォッチドッグス』の記事で述べたように、人間はパターン認識能力に優れています。もし『エンパイア・オブ・シン』に登場するギャング志望者全員に恋人がいて、その出会いがすべて同じように展開するのであれば、それはプレイヤーが回避すべきルールを導入しただけで、魅力的なストーリーエンジンではないでしょう。
結論
デモは素晴らしいので、「Empire of Sin」にも大きな期待を寄せています。「Total War: Three Kingdoms」は、様々な武将同士の独特で繊細な関係性の構築で私を驚かせました。もし「Empire of Sin」がそのほんの一部でも深みを増すことができれば、非常に興味深い実験になると思います。
実に、非常に完成度の高いストラテジーゲームをベースにした実験作です。特にゲーム終盤の進め方、そしてマイクロマネジメントが重く感じられるようになるかどうかについては、まだ疑問が残ります。多くの要素が動いており、12人以上のギャングメンバーをリアルタイムで追跡するのは大変そうです。
Empire of Sinは新鮮に感じます。停滞しがちなジャンルにおいて、野心的なアイデアであることは間違いありません。とはいえ、この1年はそれ以前の5年間よりも多くの興味深いストラテジーゲームを目にしてきたので、今まさにルネサンス期を迎えているのかもしれません。さあ、時間を見つけてプレイしましょう。特にEmpire of Sinは、 E3 2019で見た他のほぼすべてのゲームと同じ「2020年春」にリリース予定なので、なおさらです。
