PCの栄光の時代は終わりました。かつてテクノロジー界の寵児だったデスクトップPCとノートパソコンは、今やスマートフォンやタブレットと肩を並べる存在となり、消費者によるモバイルデバイスの普及は、コンピューティング環境に大きな変化をもたらしました。
いいえ、PCは消滅しているわけではありません。ただ、流行の新しいものにより近い形へと変化しつつあります。そして、それにはちゃんとした理由があります。
「消費者は主にシンプルさと親しみやすさを重視します」とガートナーの消費者技術担当リサーチバイスプレジデントであるカロライナ・ミラネージ氏は言う。
一言で言えば、人々は 一貫性を切望しています。そして業界がその需要を満たそうと奮闘する中、モバイルデザインはデスクトップにも浸透しつつあります。ただし、三大PCオペレーティングシステムはそれぞれ大きく異なる方法でこの融合に取り組んでいます。
「マイクロソフトの哲学は『よし、OS全体で一貫性を保ちたい』というもので、彼らの頭の中では、OSを一つに絞るという考えが働いていました」と、クリエイティブ・ストラテジーズのコンシューマーテクノロジー担当ディレクター、ベン・バジャリン氏は語る。「一方、アップルは『（OSは）2つ作るが、ジェスチャーやUIは（iOSとOS Xで）統一し、一貫した体験を提供しよう』と言っていました」
Canonicalの大胆なAndroid版Ubuntuを通じて、Linuxが何をしているのかはまだ触れていません。さあ、早速見ていきましょう！デスクトップ愛好家の皆さん、モバイル要素がWindows、OS X、そしてLinuxにまでどのように浸透しつつあるのか、一緒に見ていきましょう。
さあ、どこから始めればいいかはお分かりでしょう。
モバイル市場への進出を加速させようと決意したMicrosoftは、Windows 8にタブレット対応の最新アプリ、ジェスチャーコントロール、そしてライブタイルを組み込んだスタート画面を搭載しました。しかし、PC愛好家にとっては、従来のデスクトップも依然として健在です。両方の長所を兼ね備えている、そう思いませんか？ところが、そうではありません。
複数のハードウェアフォームファクターで動作する単一のオペレーティングシステムを設計したことで、ユーザビリティに関する明らかな問題がいくつか発生しました。Windows 8は、単一のOSというよりは、むしろパッチワークのフランケンシステムに近いと言えるでしょう。従来のデスクトップとモダンなUIがぎこちなく組み合わさっており、全体としてまとまった動作をしていないのです。
「マイクロソフトが初めてWindows 8について語り始めた頃は、非常に楽観的な見方が広がっていました。私たちはモバイルファースト世代であり、モバイルコンピューティングは重要であり、マイクロソフトはそれを実現しようとしていたからです」とバジャリン氏は語る。「問題は、彼らがその実装に失敗したことです。」
デスクトップユーザーならモダンなUIでも十分でしょうが、大きなボタンと広大な空白は、キーボードやマウス操作よりもスワイプやタップ操作を重視して設計されているのは明らかです。無駄なスペースは膨大なスクロール操作を必要とし、画面上の情報の相対的な少なさは膨大なメニュークリックを必要とします。これらは、従来のPCユーザーにとっては忌み嫌われる2つの負担です。同様に、非表示メニューやチャームバーはタブレットでは見事に機能しますが、デスクトップでは自然な操作感とは程遠いものとなっています。
この問題はPC本体に限った話ではありません。スレートでWindowsデスクトップを使おうとすると、従来のデスクトップソフトウェア（マウス操作を前提に作られた数百万ものプログラム）のフォントやメニューボタンが小さく、イライラさせられます。「タッチデバイスを使う際の問題の一つは、Metroから離れるとタッチ操作すら使えなくなることです」とバジャリン氏は言います。
重要な設定やプログラムの中には、デスクトップでしか動作しないものもあれば、モダンUIでしか動作しないものもあります。そのため、Windows 8には、あるUIから別のUIへと強制的に切り替えてしまうという悪癖があり、控えめに言っても違和感があります。
プラス面としては、Windows 8 の一貫したエクスペリエンスにより、一度かなりの学習曲線を乗り越えれば、OS がホームと呼ぶあらゆるハードウェアをすぐに使い始めることができます (Windows 8.1 のユーザビリティの向上も役立ちます)。また、忘れてはならないのは、Windows ストアで入手できる (咳) 比較的少数の (咳) アプリが、さまざまな Windows 8 デバイスで問題なく動作するということです。
長期的には、これらのメリットが現在の困難を凌駕するかもしれない。しかし短期的には、マイクロソフトはデスクトップユーザーに、無理なくこなせる以上の負担を強いているのかもしれない。
OS X
コンバージェンスのコインの裏側にいるのはAppleです。モバイルデバイスにおける同社の強みを考えると、iOSとOS Xの統合を急いでいると思われるかもしれませんが、これまでのところ、Appleはかなり慎重なアプローチをとっています。
iPadとiPhoneの普及はMacにも間違いなく影響を与えていますが、その影響ははるかに微妙です。OS X Lionでは、LaunchPad、Mac App Store、フルスクリーンアプリやサンドボックスアプリなど、iOSライクな要素が導入されました。OS X Mountain Lionでは、より幅広いマルチタッチジェスチャー、通知センター、iCloud、iMessageと連携するメッセージアプリ、そしてiDevicesで初めて登場したネイティブアプリが追加されました。次期OS X Mavericksでは、マップとiBooksも搭載される予定です。
これらはすべて小さな一歩であり、Windows 8のような、新しくて実証されていないものへの、一挙手一投足ではありません。そして、Appleは一歩一歩、iOSの機能をOS Xのデスクトップ環境に完全に統合しようと努めてきました。丸いモバイルの釘を四角いデスクトップの穴に無理やり押し込むようなことはしません。例えば、OS Xの通知センターはiOS版のミラーイメージではありませんが、概ね同じ感覚です。
もちろん、このアプローチの欠点は、Windows 8 とは異なり、Apple では すべてのハードウェアでまったく 同じアプリと UI が用意されていないことです。しかし、専門家はそれは良いことだと主張しています。
「[Windows 8]は、全く異なる2つのオペレーティングシステムと、全く異なる2つのUIパラダイムが同じ課題に取り組んでいるように感じます」とバジャリン氏は語る。「AppleはPCをPCとして、モバイルデバイスをモバイルデバイスとして受け入れています。共通点や一貫性は確かに存在しますが、パラダイムを破壊しているわけではありません。」
「Appleがモバイル要素の段階的導入に慎重だったのは良いことだ」と、Directions on Microsoftのリサーチバイスプレジデント、ウェス・ミラー氏は語る。「タッチスクリーン搭載のMacが絶対に登場しないとは言いませんが、もし登場するなら、AppleはまずApp Storeを準備するだろうと思います。」
りんご両専門家は、AppleがMacにマルチタッチ機能を、実際のタッチスクリーンではなくタッチパッド経由で統合した方法を高く評価しました。タッチパッドを使用すると、キーボードやマウスから手を離してモニターに触れるよりもはるかに自然なジェスチャー操作が可能になり、PCのワークフローにおけるタッチの物理的影響を最小限に抑えることができます。（Windows 8も技術的には同様の機能を提供していますが、ほとんどのノートパソコンのタッチパッドは明らかに使い物になりません。）
MacとiPadの融合がOS X Mavericksで終わるとは考えにくい。ミラー氏が指摘するように、iCloudのウェブサイトは最近アップデートされ、「iOS 7らしいルック＆フィールになりました。2014年のOS Xは、フラットで新しいデザインになるだろうと期待しています」。
小さな一歩。
Ubuntu Linux
正統派さあ、ピッチフォークを下ろせ！Linuxは、ほぼ無限の数のディストリビューションとインターフェースから織り成される、複雑で多様なエコシステムであることは承知しています。しかし、この記事の目的（そして私自身の正気を保つため）のために、Linuxのイテレーションを一つだけ取り上げなければなりません。それは、大胆な（そして失敗に終わった）Ubuntu Edgeクラウドファンディングキャンペーンで話題を呼んでいるUbuntuです。
Android版UbuntuとUbuntu Edgeスマートフォンは、MicrosoftやAppleのエコシステムよりもさらに先進的と言えるでしょう。Android版Ubuntuは、スマートフォンとして使う際には、アプリやジェスチャーコントロールなど、他のスマートフォンとほぼ同様に機能します。しかし、Android版Ubuntuを搭載したスマートフォンを外部モニターとマウスに接続すると、 sudo apt-getなど、デバイスはシームレスにデスクトップ版Ubuntu Linuxディストリビューションに切り替わります。
Android版Ubuntuは、ポータブルOSとPC OSを融合させるのではなく、強力な内蔵ハードウェアを活用して、ユーザーのニーズに合わせて最適なエクスペリエンスを提供します。連絡先、写真、動画、その他のファイルは、OSのどちら側からでもアクセスできます。これは非常に野心的な構想であり、1台のデバイスであらゆるコンピューティングニーズに対応できる未来を垣間見ることができます。しかし、2つの問題に直面しています。
正統派まず第一に、Android向けUbuntuを積極的に採用するハードウェアメーカーがまだ現れていません。その理由は、おそらく2つ目の問題、つまり、私たちはまだ単一デバイスの世界には生きていないということに関係しているでしょう。
「これは非常に未来志向の[UI]パラダイムです」とバジャリン氏は言う。「すぐに大きな成功を収めるとは思いませんが…スマートフォンやタブレットの処理能力が飛躍的に向上し、他のディスプレイやPCにも同じように使えるようになる日が来るでしょう。Ubuntuがデュアルモーダルソフトウェアで行っている取り組みは非常に興味深いと思います。」
「これは非常に興味深いコンセプトであり、今後 5 年から 10 年の間に、今日のノートパソコンやデスクトップと同様に優れたエクスペリエンスを実現するためのあらゆるテクノロジーが揃う可能性もあると言えます。」
しかし、もう一度言いますが、今日は明日ではありません。Ubuntu Edge キャンペーンが失敗したのも不思議ではありません。
無限の彼方へ！
しかし、Ubuntuの技術革新の早まりに惑わされないでください。好むと好まざるとにかかわらず、私たちは今、何か違うことの瀬戸際にいます。コンピューティング業界は、モノリシックPCを、複数の画面と一貫性のある統合されたマルチデバイスエクスペリエンスが当たり前の未来へと引きずり込む、巨大な変化に苦闘しています。そして、その変化は実に急速に訪れました！
「5年前を振り返ると、今は2008年です。iPhoneはまだ登場して間もなく、普及するかどうかも定かではありません」とミラー氏は語る。初代iPadの登場までまだ2年ほど先のことだった。「テクノロジーは驚くほどの速さで進化しているので、5年後に私たちが使っているフォームファクタ（やインターフェース）は、今となっては想像もつかないかもしれません。2013年に使っていたものを振り返って笑うだけでしょう。」
変化は訪れています、皆さん。モバイル要素とデスクトップOSを融合させるAppleの甘ったるいアプローチは、短期的には消費者にとって最も快適なものかもしれません（Microsoftさん、残念ですが）。しかし、数年後にはMacとWindows PCが同じような状況に陥っても驚かないでください。戦略は異なりますが、目指すのは一貫性です。
誰にも分からない。Microsoft と Apple は、Ubuntu が現在目指している (そして失敗している) 方向にたどり着くかもしれない。
