2年間Chromebookのリリースが続いた後、Googleとそのパートナー企業は、消費者を安価なWindowsノートパソコンから引き離すべく、新ハードウェアの大量投入を準備している。HiSenseとHaierのChromebookは本日、それぞれ149ドルで発売され、さらに数ヶ月後には360度回転するコンバーチブルのAsus Chromebook Flipも発売される。
Chromebook自体が大きすぎてかさばる場合は、スティック型ChromebookのAsus Chromebitを検討してみてはいかがでしょうか。価格は100ドル未満です。Google幹部によると、今後2ヶ月で合計10種類のChrome製品が発売される予定です。ここで紹介したHiSenseとHaierのノートパソコンに加え、Acer、AOPEN、Asus、Dell、HP、Lenovo、LGのモデルも149ドルから499ドルで発売される予定です。
「コンピューティングを少しでも前進させることに貢献できたことを大変嬉しく思います」と、グーグルの製品管理担当副社長シーザー・セングプタ氏は語った。
マーク・ハックマン Asus Chromebook Flipは「今春後半」に発売される予定だと幹部らは語った。
これらの低価格 Chromebook の秘密は、業界外ではほとんど知られていない中国のチップメーカー Rockchip の非常に安価な ARM プロセッサ、RK3288 です。
Rockchip RK3288は、2014年半ばに発売されたクアッドコアARM Cortex-A17アーキテクチャをベースにした最初のチップの一つです。このチップはわずか3ワットの消費電力で動作するため、このチップを搭載したChromebookはファンレス設計で、1回の充電で一日中駆動できます。Googleの製品管理ディレクター、ガヤトリ・ラジャン氏によると、Asus Chromebook Flipでは最大13時間駆動可能です。
ストーリーの背景： Chromebookの基本的なコンセプトは、幅広いユーザーが「十分な」コンピューティング性能、特に低価格であれば満足できるという前提に基づいています。これらのシステムは、本格的なゲームやWindowsアプリケーションをプレイできるほどパワフルではありませんが、ウェブを閲覧したり、Gmail、ドライブ、マップなど、Googleの幅広いクラウドサービスを利用したりするには「十分な」性能を備えています。
しかし、昨年のChromebookの販売台数が2,500万台未満（PCの販売台数は3億200万台以上）だったことを考えると、Googleにはまだやるべきことがあると言えるでしょう。そこで本日の発表に至りました。Googleとそのパートナー企業は、ノートパソコンユーザーが最も重視するバッテリー寿命という点を追求しつつ、価格をさらに引き下げています。
心の中では皆同じだ
Asus Chromebook Flip、HaierとHiSenseの2つのChromebook、そしてChromebit Chromebook-on-a-stickの基本的なハードウェア仕様は、どれもほぼ同じです。前述のRockchipチップ、2GBのストレージ、16GBのSSDが搭載されています。
「スペックを落とすだけでは、低価格のデバイスは実現できないというのが私たちの一般的な考えです」とセングプタ氏は述べた。「ユーザーはそれを見抜いています。しかし、パフォーマンスの基準はそのままに、価格を下げるのであれば、それこそが真の解決策となるのです。」
マーク・ハックマン 150ドルのハイアールChromebook。教育機関向けの別モデルは、耐久性と防水性を高めて発売される予定。
多くの消費者はハイセンスを知らないかもしれませんが、この中国メーカーは低価格テレビやその他の家電製品を販売するウォルマートと強固な関係を築いています。一方、ハイアールは洗濯機などの家電製品でよく知られています。黒のハイセンスChromebookと白のハイアールChromebook（どちらも詩的な名前ではありませんが）は、それぞれWalmart.comとAmazonで本日発売され、価格は149ドルです。
ゴードン・マ・ウン Hisense Chromebook とその Rockchip CPU は 149 ドルで販売される予定です。
Hisense Chromebookのサイズは11.7インチ×8.8インチ×0.6インチで、重さは3.3ポンド（約1.6kg）です。HisenseもGoogleも11.6インチディスプレイの解像度を公表していませんが、Chromebook Pixelの非常に美しい2560×1700ディスプレイというよりは、他の安っぽいChromebookに見られるような色褪せたマットディスプレイに近い印象です。Hisense Chromebookには、USB 2.0ポートが2つ、720pの前面カメラ、microSDカードリーダー、HDMIコネクタ、802.11ac Bluetooth 4.0、マイク/ヘッドホンコンボポートが搭載されています。
ハイアールのChromebookは、11.4インチ×8.1インチ×0.71インチ（約2.4kg）とやや小型で、重量は2.54ポンド（約1.1kg）です。その他のスペックはハイセンスのモデルと同じです。教育分野におけるChromebookの影響力（Googleの製品管理ディレクター、ラジェン・シェス氏によると、教育分野ではChromebookが他のあらゆるコンピューティングデバイスよりも売れている）を考慮し、ハイアールは防滴キーボードと、ミルクやジュースを流すための排水口を備えた高耐久性バージョンも計画しています。
2 つの新しいモデルの唯一の顕著な違いはバッテリー寿命です。Hisense Chromebook のバッテリー寿命は最大 8.5 時間と評価されていますが、Haier Chromebook は 10 時間とされています。
Chromebit: スティック型 Chromebook
Asus Chromebit は、低価格のコンピューティング デバイスがいかにコンパクトになり得るかを正確に示しています。
Chromebitは、Googleのエンターテイメント志向のサムコンピュータであるChromecastと非常によく似ています。Chromecastは、モニターやテレビに接続するためのHDMIコネクタ、電源用のmicroUSBコネクタ、ワイヤレス機能、そしてプロセッサを搭載していますが、それ以外はほぼこれだけです。ASUSはChromebitに、USBハブを接続するためのフルサイズのUSBコネクタを追加し、HaierとHisenseの新しいChromebook 2機種に搭載されているハードウェアを搭載しています。Googleは正確な価格を明らかにしていませんが、Chromebitは100ドル未満になると発表しています。
Chromebit があれば、ノートパソコンやネットブックも必要ありません。自宅、職場、インターネット カフェのディスプレイの HDMI ポートにスティックを差し込むだけです。
「様々なユースケースを考えてみてください」とセングプタ氏は述べた。「インターネットカフェを想像してみてください。モニター、キーボード、マウスはあるのに、古いデスクトップしか使えません。おそらく一度もアップデートされておらず、セキュリティもかなり低いでしょう。学校の研究室を想像してみてください。周辺機器はたくさんあるのに、デスクトップしか使えません。今なら、それを交換できるのです。」
Chromebitは真に斬新なアイデアというよりは、Googleが既存のコンセプトを売り込もうとした素晴らしい試みと言えるでしょう。CNX Softwareは昨年、Androidを搭載した同様のデバイスについて報告しており、Rockchip自身のWikipediaページにはTronsmart製の同様の「ミニPC」が掲載されています。Dellは2013年に「Project Ophelia」として知られるプロトタイプを公開し、後に約100ドルのAndroid搭載スティック型コンピューティングデバイスへと進化しました。
Googleは火曜日、Chromeboxやその他のデスクトップハードウェアの新製品を発表しませんでした。また、ベースにドッキングできる着脱式タブレットを備えたハイブリッドノートパソコンや2in1モデルも発表されませんでした。しかし、今後数ヶ月で10種類のChrome関連製品の発表が予定されていることを考えると、それもそう遠くない将来に実現するのではないでしょうか。
