私たちは、ネットブック向けNvidia Ion製品の大ファンです。これは、Intel Atomシリーズの貧弱な統合グラフィックスをターボチャージし、Web上の高解像度フラッシュビデオをすべてデコードし、基本的な3Dゲームをいくつかプレイすることさえできるほどの性能を備えています。ご記憶にあるように、以前の世代のIntel Atomベースのネットブックは3チップソリューションでした。Atom CPU、メモリコントローラと統合グラフィックスを搭載した「ノースブリッジ」、そしてI/Oとインターコネクト関連の部品をすべて備えた「サウスブリッジ」で構成されていました。Ionプラットフォームでは、ノースブリッジとサウスブリッジの両方を、NvidiaがMCP（メディアコミュニケーションプロセッサ）と呼ぶものに置き換えました。これは基本的に、メモリコントローラ、I/O、統合グラフィックスを1つのチップにまとめたものです。言い換えれば、オリジナルのIonは、Intelの3チップ構成のAtomソリューションを2チップソリューションにまで縮小し、グラフィックス性能を向上させたのです。これは大きなセールスポイントでした。
本日発表された次世代Ionは、なんだか背筋が凍るような衝撃を与えました。製品が悪いからではなく、消費者にとってマーケティングメッセージが明確でないからです。もはや「プラットフォーム」ではなく、既存のプラットフォームへのアドオンです。GeForceのディスクリートグラフィックスチップがどんなサイズのノートパソコンにもアドオンとして搭載されているのと同じです。まさに…ネットブック用のGeForceです。こうした理由とその他の理由から、次世代Ionを取り巻くマーケティングメッセージ全体が少し不安です。説明させてください。
ネットブック向けの新しいIntel「Pine Trail」プラットフォーム（Atom N450またはN470 CPU搭載のネットブック）では、ノースブリッジチップが廃止され、IntelのグラフィックスおよびメモリコントローラがCPU自体に統合されました。そのため、Pine Trailでは、CPUとサウスブリッジの2チップソリューションに集約されています。次世代のIonでは、GPUと最大512MBのDDR2またはDDR3メモリ（オリジナルのIonでは必須ではありませんでした）を追加することで、3チップソリューションへと強化されています。このグラフィックスチップは、PCI Express x1リンクを介してサウスブリッジに接続されます。
新しいIonは、Nvidiaが最近大型ノートパソコン向けに発表したのと同じOptimusテクノロジを使用します。これは素晴らしいものです。基本的には、ユーザーが意識する必要のない、自動切り替え可能なグラフィックスです。コンピュータに、Intel統合グラフィックスをオフにしてNvidiaのディスクリートグラフィックスをオンにする内部ハードウェアスイッチがある代わりに、コンピュータは常にIntel統合グラフィックスのフレームバッファの内容を表示します。特別なNvidiaドライバは、ビデオの視聴や3Dグラフィックスの実行を開始するとそれを検出し、ディスクリートグラフィックスを起動して、レンダリングするフレームをIntel統合グラフィックスのフレームバッファにコピーします。そして、ビデオの視聴や3Dの実行をやめると、自動的にシャットダウンして電源を切ります。Optimusは本当に素晴らしいものですが、次世代Ionがこれを使用しているという事実は、かつてはAtomベースのネットブックの代替「プラットフォーム」であったものが、今では追加のディスクリートグラフィックスチップになっていることをさらに強調するだけです。
次世代Ionには2つのバージョンがあります。1つはグラフィックコアが8つ、もう1つは16つです。これらは実質的に同じチップで、GT2xxファミリーの非常にローエンドなバージョンをベースにしており、8コアバージョンでは一部のパーツが「融合」されているため、小型ネットブックの消費電力と熱要件が低くなっています。私の推測では、これはGeForce 210Mに搭載されているGT218チップです。8コアバージョンは32ビットまたは64ビットのメモリインターフェイスを搭載できますが、16コアバージョンは常に64ビットのメモリインターフェイスを備えています。8コアチップは10インチ以下のネットブックにほぼ独占的に搭載されていますが、12インチの超高級ネットブックやデスクトップ「ネットトップ」には、熱と電力の面で余裕があるため、16コアバージョンが搭載されます。 Nvidia によれば、8 コア バージョンのパフォーマンスはオリジナルの Ion に匹敵するが、16 コア バージョンは最大 2 倍の速度になるはずだという。
マーケティングにはもう一つ問題があります。それは、実際にどちらのチップを入手しているのか分からないことです。チップの片方のバージョンは文字通りもう一方の2倍の速度ですが、どちらも単に「次世代Ion」と呼ばれています。Nvidiaは、12インチのネットブックとネットトップはすべて16コアバージョンを使用していると説明していますが、メーカーにこれを強制するものではありません。誰かが超薄型の12インチネットブックを製造し、8コアバージョンを使用したい場合、メーカーが仕様書で「次世代Ion」のどのバージョンを使用しているかを明確に示さない限り、実際にそれと分かることはありません。これは、Nvidiaが2つの異なるGeForceモバイルチップを販売していて、一方がもう一方の2倍の性能であるにもかかわらず、それぞれを区別するための異なるモデル番号を付けていないようなものです。実際、これはまさにその通りです。
Nvidia は Ion の「エクスペリエンス」に注力しており、これは Atom ベースのネットブックやネットトップに付属する標準の統合グラフィックよりもはるかに優れています。ビデオ デコードのアクセラレーションははるかに優れており、3D グラフィックのパフォーマンスも同様です。これは前の世代でも同様でした。Nvidia は、新しい Ion のパッケージ サイズが 23mm x 23mm で、65nm 製造から 40nm に縮小したこともあって、最初の Ion パッケージの 40% の大きさになったとマスコミに宣伝しています。これは完全に不誠実な比較です。第 1 世代の Ion は「MCP」製品で、完全な GPU とメモリ コントローラーおよび I/O コントローラーが 1 つにまとめられていました。2 つの Intel チップを Nvidia 製の 1 つに置き換えたものです。新しい Ion は何も置き換えず、新しい 2 チップの Intel Pine Trail プラットフォームに 23mm x 23mm のチップと専用グラフィック メモリ バンクを追加しています。
ユーザーが本当にひどいIntel統合グラフィックスから脱却し、もっと良いものを購入できる機会を提供することには、私は大賛成です。新しいIonはその点で間違いなく朗報です。しかし、はっきり言ってしまえば、新しいIonはIon向けの非常にローエンドなGeForceモバイルディスクリートグラフィックスチップに過ぎません。公平を期すために言うと、私が知る限り、Nvidiaはマーケティング資料の中で次世代Ionを「プラットフォーム」とは主張していません。しかし、プラットフォームである前製品と同じブランドを維持することで、消費者は実際に何を購入しているのか分からなくなってしまいます。
