インターネットの普及により、中国当局による国内の情報に対する統制は緩和されたが、グーグルが中国から撤退すると脅しているにもかかわらず、国内の検閲は依然として強力であり続けるだろう。
中国当局は、インターネットが社会の安定を脅かすために利用される可能性があると述べており、これは当局が漠然としながらも最重要視する懸念事項である。当局は昨年、「有害」とみなされるオンラインコンテンツを根絶するための様々なキャンペーンを展開してきた。中国では、Twitterのようなウェブサイトなどを通じて、インターネットユーザーが自らの考えや不満を直接、そして公にオンラインに投稿できるようになっている。しかし、最近の事例は、中国国民がブログ、メッセージフォーラム、さらには電子メールを通じて政府を批判することは依然として禁じられており、時に危険を伴うことを示している。
「昨年…リベラルな要素、インターネット上の変化の力は
「中国では、これまで以上に発言力とTwitterなどのツールの使い方が巧みになっている」と、中国のメディアと都市生活に関するブログ「Danwei.org」の創設者、ジェレミー・ゴールドコーン氏は述べた。「しかし、これはここ数年で最大規模の、インターネットに対する継続的な取り締まりに直面している」
Googleは今月、たとえ中国オフィスの閉鎖を意味するとしても、中国版検索エンジンにおける検索結果のフィルタリングを停止する計画を発表し、中国政府による検閲に注目を集めた。Googleがこの措置の理由の一つとして挙げたのは、中国から同社へのサイバー攻撃であり、その狙いは中国の人権活動家のGmailアカウントへのアクセスにあった。Googleはこれらの攻撃について中国を非難しておらず、中国政府も関与を否定している。
しかし、人権弁護士の滕彪氏を含む反体制派は、最近Gmailアカウントがハッキングされ、すべてのメッセージが別のメールアドレスにコピーされるように設定されたと主張している。中国の反体制派は、国家安全保障当局による監視や嫌がらせを受けることが多い。
中国の反体制派に対する高圧的な扱いが最近また明らかになったのは、先月北京の裁判所が劉氏に懲役11年の判決を下した時だ。
著名な人権活動家、暁波氏。劉氏は、大規模な政治改革を求めるオンライン署名運動「08憲章」の組織化を支援したとして、国家政権転覆扇動の罪で起訴された。
2008年後半から署名活動を始めた他の人々も、その後数ヶ月にわたって当局の尋問を受けた。劉氏は以前、北京の天安門広場で軍によって鎮圧された1989年の民主化デモに参加したことでよく知られていた。
中国は過去1年間、オンラインポルノに対する一連の取り締まりの一環として、数十人を逮捕し、数千のウェブサイトを閉鎖した。ブログなどのサービスを提供するウェブサイトは、ユーザーが投稿したポルノや特定の政治コンテンツを削除するよう当局から義務付けられている。西部のイスラム教徒が多数を占める新疆ウイグル自治区では、6か月前に発生した民族暴動で約200人が死亡して以来、インターネットへのアクセスはほぼ完全に遮断されている。
中国ではインターネットが急速に普及しており、ニュースを読んだり、友人とチャットしたり、公共のフォーラムに参加したりするためにインターネットを利用する人が増えています。中国のインターネット利用者数は先月末時点で3億8,400万人に達し、これは世界最多の数字です。
当局は「グレート・ファイアウォール」と呼ばれる一連の技術的対策を用いて、Twitter、Facebook、YouTubeなどのウェブサイトなど、特定のコンテンツへのアクセスをブロックしています。これらのウェブサイトはプロキシサーバーなどの迂回ツールを使えば依然としてアクセスできますが、そのようなツールを使いこなせるほど知識のあるインターネットユーザーはほとんどおらず、政府は昨年、これらのツールをブロックするための取り組みを強化したようです。
しかし、当局は政治的にセンシティブな情報のオンライン拡散を完全に抑制できていない。人々が政府への不満をウェブ上で表明する余地は拡大しており、これは中央指導部が地方政府を監視する上でも役立つためだとゴールドコーン氏は指摘する。以前は検閲を気にしていなかったインターネットユーザーも、検閲に気づき始めているという。
北京を拠点とする人権弁護士、李百光氏は、インターネットは世論を動かし、政府への圧力をかけるのにも役立つと述べた。2ヶ月前に陝西省中部で起きたある裁判では、インターネットが実際にその役割を果たした。ある男性が、ある役人をインターネット上で中傷したとして懲役1年の判決を受けたという。IDG通信が入手した判決文のコピーによると、建設会社社長の韓興昌氏は、契約金の支払いをめぐる争いの後、部下に対し、省議会議員であり開発会社の会長でもある役人を批判するメッセージをオンラインフォーラムに投稿するよう指示していたという。
李氏によると、メディア報道によってネット上で支持が高まっていなければ、ハン氏はより長い刑期を宣告されていた可能性が高いという。ハン氏の会社の従業員によると、あるジャーナリストがこの事件に関するウェブサイトを開設したことも、支持につながったという。
しかし、この事件は、中国における地方公務員による権力乱用の明らかな例の一つに過ぎない。裁判所の判決は、ハン氏が当初、技術的な理由で捜査を断ったにもかかわらず、ハン氏の要請を受けて検察がハン氏の捜査を引き受けた理由を曖昧にしている。
「今回の件から、ネット上で政府を批判するのは依然として危険だということが分かります」と李氏は述べた。「政府はそれに慣れていないのです。」
