マイクロソフトは長年、ハードウェアデバイスの群が自社のソフトウェアを家庭や企業に届けられると確信していました。しかし、同社の第4四半期決算発表に関するニュースを見る限り、まるでマイクロソフトが新世界の岸辺に無事に着地し、そこへ導いてくれた船を燃やしているような印象を受けます。
ソフトウェア企業がソフトウェアとサービスで収益を上げるべきだというのは、確かに目新しい話ではない。そして、マイクロソフトは今もハードウェアの販売を続けている。例えば、Surfaceシリーズはマイクロソフトの四半期売上高で10億ドルを記録した。しかし、実際にWindows 10が稼働しているPC、スマートフォン、タブレットはいくつあるのだろうか？近年で初めて、マイクロソフトはこの点について言及しなかった。
マイクロソフトはサブスクリプションサービスに力を入れており、その戦略は成果を上げている。Officeは今四半期、大きな成功を収めた。Office 365の法人向け売上高は47%増と驚異的な伸びを見せ、コンシューマー向けOffice製品・サービスも22%増となった。これは継続的なサブスクリプション収益の力であり、習慣的な力で顧客を徐々に囲い込む力である。ちなみに、マイクロソフトのAzureクラウドコンピューティングサービスは前年比93%増と、まさにその勢いをみせている。ウォール街ではこれらの数字が話題の中心となっており、ハードウェア事業は今、注目を集めている。
これがなぜ重要なのか： Microsoftも、他のPCパートナーを苦しめてきたのと同じ潮流の影響を受けていることは間違いありません。しかし、PCの熱心な支持者として、私たちはMicrosoftに対し、スマートフォン、Surface、そしてXboxを諦めないよう求めています。Project Scorpioはさておき、Microsoftはまさにその流れに逆らおうとしているように見えます。この傾向が逆転することを期待しています。
マイクロソフト Microsoft の Office 365 は、さまざまなプラットフォームに渡って、確固たる収益源になりつつあります。
衰退する携帯電話事業が他のすべてを覆い隠す
もちろん、マイクロソフトのLumiaスマートフォンの終焉は、マイクロソフトのデバイス事業に大きな穴を開けるものです。携帯電話の売上高は、販売数の減少により2016年と比較して81%、8億7,800万ドルと急落しました。
マイクロソフト マイクロソフトは Lumia 携帯電話を試したが失敗した。
マイクロソフトの他のハードウェア事業を詳しく見てみると、いくつかの詳細が浮かび上がってきます。例えばXboxの場合、マイクロソフトのゲーム売上高はわずか3%の減少にとどまりました。これは、Xbox Live（なんと、継続課金型のサブスクリプションサービス）に過去最高の5,500万人が登録したことによるものです。しかし、Xboxハードウェアの売上高は22%減少しました。これは主に価格の低下と販売台数の減少によるものです。
マイクロソフトの堅調なSurface事業でさえ、見た目ほど好調ではなかった。売上高は前四半期比で13億2000万ドルに増加し、マイクロソフトのタブレットとしては再び10億ドルを超える四半期となった。しかし、これは前年同期比でわずかに（2%）減少しており、利益率の低いSurface 3の段階的な廃止をマイクロソフトが決定したことが、売上を押し上げた要因と考えられる。
しかし、今回の電話会議で最も気がかりだったのは、Windows 10の数字が全く示されなかったことだ。マイクロソフトは過去3四半期分のWindows 10デバイス台数を2億7000万台、その後3億5000万台、そして4億台と発表していた。これはPC市場の急落を認めたくないからなのか、それとももっと何か別の理由があるのか。私たちには分からない。
もう少し魔法をかけましょう
マイクロソフトのハードウェア事業は、必ずしも暗い見通しばかりではない。驚異的なSurface StudioはSurfaceブランドに新たな活力を与えた。マイクロソフトが近々発表するProject Scorpioは、Xboxに同様の効果をもたらすだろう。しかし、マイクロソフトは今こそ、この冒険心をより主流の製品にも持ち込むべき時だ。
Microsoft は、Surface Pro 4 を Studio と同じくらい魅力的にするために何ができるでしょうか?
マイクロソフトの初期のSurfaceリリーススケジュールは、PC業界に機関銃のように次々と襲い掛かりました。Surface Proは2013年2月に発売され、続いてSurface Pro 2が2013年10月に、そしてSP3が2014年6月に発売されました。しかしその後、マイクロソフトはリリーススケジュールを緩め、Surface Pro 4とSurface Bookは2015年10月に発売されましたが、それから1年以上が経過しました。Surface Studioは注目を集めていますが、机の上ではなくバックパックに収まるデバイスを購入する顧客の方がはるかに多いでしょう。つまり、新しいSurfaceタブレットの登場は、もはや待望されていたと言えるでしょう。
だからといって、マイクロソフトの経営陣がハードウェア事業に携わっていることを恥ずかしく思う必要はありません。むしろ、マイクロソフトがXbox部門のやり方に倣い、記者会見を開き、ファンベースを再び活性化させてくれることを願っています。マイクロソフトが次世代Xbox「Project Scorpio」を今秋に発売する予定であることは周知の事実です。その基本仕様も、マイクロソフトがそれに注力していることも、そして私たちも興奮しています。
マイクロソフトの他のハードウェア事業にも、この興奮が広がっていくことを期待しています。新型Surface Pro 5は登場するのでしょうか？写真や動画、その他のティーザーがリークされる可能性は？Surface Phoneはどうなっているのでしょうか？もちろん、どれも空売りされる可能性はあります。しかし、2015年と2016年は、マイクロソフトから常に何か新しい製品が登場するという興奮に満ち溢れていました。この興奮がこれからも続くことを願うばかりです。
