Google は、カスタマイズ可能な電話管理サービスである Google Voice を正式にオープンし、全米の人々を招待しました。
これまで個人の招待制でしかご利用いただけなかったGoogle Voiceが、ひとつの番号で生活の中のあらゆる電話を一元管理できるようになります。Google Voice番号で複数の電話に同時に電話をかけることも、個別に電話をかけることもできます。設定次第で可能です。Google Voiceには、瞬時にテキスト変換できるウェブベースのボイスメール、発信者ごとにパーソナライズされた挨拶を設定するオプション、そして無制限のテキストメッセージの送受信機能も含まれています。そして何より、完全に無料です。
Google Voiceの使い始めは少し戸惑うかもしれません。ここでは、Google Voiceの主な機能と、アカウントの設定に必要なものをまとめた簡単なガイドをご紹介します。
（注記：現時点では、Google Voice は米国内のユーザーのみに限定されています。Google は将来的にこれが変更される可能性を示唆していますが、国際的な登録がいつ開始されるかについては明確なスケジュールは示していません。）
Google Voice: アカウントの開始
Google Voiceを試すための最初のステップは簡単です。Google Voiceのウェブサイトにアクセスしてサインアップするだけです。開始するには通常のGoogleアカウントが必要です。まだお持ちでない場合は、作成オプションを選択してください。（下の画像をクリックすると拡大します）
サインインすると、システムが電話番号の選択手順を案内します。市外局番を選択し、利用可能な番号から選択できます。特定の文字または数字の組み合わせで検索することも可能です。（ヒント：「CHEESE」という単語が綴られる番号を取得できれば、世界中のゴーダチーズ愛好家の羨望の的になるでしょう。）
PINを選択し、最初の転送先電話番号（自宅の電話、携帯電話など、アカウントに接続したい番号）を追加します。番号は後から追加できます。これはGoogle Voiceの真のメリットを示唆しています。つまり、どこにいても、どの携帯電話や固定電話を使っていても、常に連絡が取れる単一の固定番号を維持できるのです。引っ越しやサービスの変更も、あっという間に影響が少なくなります。
Google Voice設定
さあ、準備は完了です！Yahtzee、いよいよ本格的に始めましょう！サインイン後、まず表示されるのはGoogle Voiceのホーム画面です。画面のメイン部分には、ボイスメールとテキストメッセージが表示されます。画面左上には、無料で電話をかけたり、テキストメッセージを送信したりできるボタンがあります（電話をかけると、Google Voiceから実際に電話をかけ、ダイヤルした番号に接続されます。相手には発信者番号にGoogle Voiceの番号が表示されます）。（画像をクリックすると拡大します）
まずは基本から始めましょう。画面右上の「設定」オプションをクリックします。ここに複数の電話番号を追加・管理するためのオプションがあります。私は自宅と携帯電話を追加しています。仕事用の電話番号や、たまに使う電話番号を追加する人もいます。
電話番号の横にある「編集」をクリックすると、パラメータを変更できます。番号編集画面で「詳細設定を表示」オプションを選択すると、Google Voiceが各電話にいつ着信するかを具体的にカスタマイズできます。例えば、日中は携帯電話のみに着信するようにしたいが、夜間は携帯電話と自宅の電話の両方に着信するように設定し、都合の良い方で応答できるようにしたい、といったことも可能です。
Google Voiceの「設定」セクションの次のメニューは「ボイスメールとテキスト」です。このメニューには、ボイスメールの応答メッセージを録音するためのオプションがあります。好きなだけ録音でき、状況に応じて異なる応答メッセージを再生するように設定できます。また、この画面から、Google Voiceにボイスメールとテキストメッセージの処理方法を指定することもできます。
「設定」メニューの「通話」セクションは重要な項目です。ここには、通話スクリーニングの有効/無効を切り替えるオプションがあります。有効にすると、電話に出るたびにGoogle Voiceからの録音が聞こえます。誰から電話がかかってきたかが通知され、電話に出るかどうかを選択できます。（相手は、あなたが選択している間、呼び出し音が聞こえ続けます。）ボイスメールに転送した場合は、相手がメッセージを残している間、録音中にいつでも電話に出ることができます。
次は「グループ」タブです。このタブには多くの機能があります。連絡先を様々なカテゴリに分類し、それぞれの着信の処理方法を指定できます。例えば、Google Voiceに指示すれば、平日は上司からの電話を携帯電話に転送し、週末は直接留守番電話に転送するように設定できます。（Google Voiceは発信者側で電話が数回鳴っているように聞こえるため、発信者は気付きません。）同様に、迷惑な親戚からの電話を24時間365日、留守番電話に転送することも可能です。選択肢は無限大です。
携帯電話でGoogle Voiceを使う
私に言わせれば、Google Voiceの一番の魅力はこのウェブサイトとは関係ありません。むしろ、携帯電話にこそあるのです。AndroidまたはBlackBerry端末をお使いの方は、Googleの無料アプリ「Google Voice」をインストールすれば、このサービスを端末のOSに完全に統合できます。このアプリを使えば、Google Voice番号（つまり、電話をかけた際に発信者番号に表示される番号）から電話をかけられるだけでなく、端末から直接Google Voiceの受信トレイにアクセスすることもできます。
後者は時間とお金の節約に大きく貢献します。Google Voiceをボイスメールに使い始めると、携帯通信会社のボイスメールシステムにダイヤルしたり、ビジュアルボイスメール機能を使ったりする必要がなくなります。Google Voiceアプリを開くだけで、すべてのメッセージを確認できます。アプリでは、テキストの文字起こしやメッセージの音声再生オプションも提供されており、通話時間は一切不要です。
テキストメッセージも全く新しいゲームになります。しかも、一銭もかかりません。Google Voiceアプリは、完全なSMSユーティリティとして機能します。誰かがあなたのGoogle Voice番号にテキストメッセージを送信すると、スマートフォンに通知が届き、Google Voiceアプリ内でメッセージを読んで返信できます。また、アプリからいつでもテキストメッセージを送信でき、料金は一切かかりません。唯一の欠点は、マルチメディアメッセージ（例えば画像を含むテキスト）にはまだ対応していないことです。そのため、セクスティングはご遠慮ください。
iPhoneをお使いの場合はどうでしょうか？ご存知かと思いますが、AppleはGoogle Voiceアプリを自社のウォールドガーデン（囲い込みの庭）に持ち込まないことを決定しました。理由は完全には明らかにされていません。Googleはこの制限を回避し、Webベースのサービスをリリースしました。スマートフォンのブラウザからm.google.com/voiceにアクセスするとアクセスできます。WebアプリではGoogle Voiceの機能の一部が利用できますが、サービスがデバイスに完全に統合されていないため、使い勝手ははるかに劣ります（一部の機能は全く利用できません）。
Google Voice Web アプリは、WebOS、Windows、その他のスマートフォン プラットフォームのユーザーにとっても、現時点では最高のアプリです。
最後にいくつかの考察
Google Voiceは必ずしも全てがバラ色というわけではありません。サービスに本格的に取り組む前に、潜在的な欠点や懸念事項を検討する必要があることは確かです。Googleがこのサービスを初めて導入した際に、いくつかの重要な長所と短所について説明しました。Google Voiceを評価し、自分に適しているかどうかを判断する際に、そのリストをもう一度確認してみる価値があるかもしれません。
でも、プロヴォローネへの愛のために、もしあなたが登録して「チーズ」番号を手に入れたら、私に知らせてください。
寄稿編集者のJR Raphaelは、Android Powerブログの執筆と、ギークなユーモアの隠れ家であるeSarcasmでのジョークを投稿しています。Facebookでぜひお声がけください: facebook.com/The.JR.Raphael
