Appleは2008年にiPhone App Storeを導入し、瞬く間に成功を収めました。シンプルで楽しいものから、高度で革新的なものまで、あらゆる種類のアプリを販売してソフトウェア開発者が巨額の利益を上げていたため、人々は現代のゴールドラッシュを語り始めました。
App Storeの成功は多くの評論家を驚かせた。結局のところ、それは単なるソフトウェアダウンロードサービスに過ぎなかったのだ。しかし、彼らはAppleを過小評価していた。App StoreはAppleデバイスの拡張性と実用性を巧みに強調していた（「それ用のアプリがあるよ！」という表現は、スマートフォンの世界では斬新なコンセプトだった）。しかし、決定打となったのはApp StoreをiTunesエコシステムに結び付けたことだった。
信頼できる決済プロセスはすでに確立されており、ユーザーは音楽や映画に加えてソフトウェアも入手できました。ソフトウェアは単なる電子商品の一つとなり、その過程でブランド名も変更されました。
iPadにも波及したこの成功にもかかわらず、Appleが今年初めにMacコンピュータ向けのApp Storeを導入すると発表したことは驚きでした。噂によると、クリスマス前のOS X Snow Leopardバージョン10.6で導入されるとのことです。
1980年代半ばのMac誕生以来、サードパーティ製アプリケーションの開発を奨励する健全なシェアウェアシーンが生まれてきました。MacUpdate.comのようなサイトがその先駆けとなっています。Mac App Storeは本当に必要なのでしょうか？
問題は、サードパーティプロバイダーが提供できない、あるいは提供できないものを Mac App Store が提供できるかどうかです。
まず注目すべき点は、Macオペレーティングシステムとの統合です。これにより、使いやすさが向上します。私の経験では、Macは熟練したパワーユーザーに好まれる傾向がありますが、使いやすさこそがMacの存在意義であることを忘れないでください。
アプリの検索、ダウンロード、そして支払いが、Webブラウザを開かずに簡単に行えるようになります。ソフトウェアのインストール原理を理解していない人でも、誰でもアプリをインストールできるようになります。このシームレスな操作性は、おそらく主流のオペレーティングシステムでは初めてのことです。ユーザーはクリックしてダウンロードし、必要に応じて支払いを済ませると、アプリがアプリケーションリストに表示されます。
一方、スタンドアロン ソフトウェアのインストールは Mac では珍しく複雑で、通常はアーカイブ ファイルを解凍してマウントし、アプリケーションのアイコンをハード ディスク上のプログラムを配置する場所にドラッグする手順が必要になります。
Mac App Storeの目玉の2つ目は、Appleの厳格なアプリ承認ポリシーによって品質と安全性が保証されることです。これは、これまでしばしば批判されてきたソフトウェア開発者にとってはあまり良いことではありませんが、エンドユーザーにとっては、おならアプリやエッグタイマーといった「私も」のようなアプリがソフトウェアリストを賑わせることがほとんどなくなることを意味します。
さらに、Apple は、無料、有料を問わず、フル機能のアプリケーションの配布を App Store 経由でのみ許可しているようです。そのため、登録料を要求する以外には大した機能のない時間の無駄なシェアウェア デモや、ある程度の機能は提供するものの、便利な機能のロックを解除するために料金を要求する「フリーミアム」ソフトウェアは見かけなくなります。
これも一部の開発者の反感を買っており、Apple による現状打破の典型的な動きではあるが、最終的にはエンド ユーザーにとって健全なことであり、開発者はユーザーに購入を促す別の方法を模索せざるを得なくなるかもしれない。
Mac App Storeはソフトウェアのバージョンも追跡するため、ユーザーは常に最新のアップデートを入手できます。これは便利なだけでなく、セキュリティの観点からも非常に重要です。
では、これらすべては Mac App Store が成功することを意味するのでしょうか?
Appleの壮大な計画について判断を下すのは難しい。Appleは他のベンダーと同じ世界に存在しているわけではないからだ。しかし、Mac App StoreはiPhone App Storeほど確実ではないかもしれない。
iPhoneとiPadプラットフォームは、外出先で役立つ、あるいは楽しめる、小型で機能に特化したアプリケーションを非常に積極的に採用しています。これらのアプリケーションは、加速度計、GPS位置情報サービス、Wi-Fi、タッチスクリーンなど、iPhoneやiPadに搭載されているハードウェアを巧みに活用していることが多いです。
対照的に、Mac には他の PC に見られるものを超える革新的なハードウェアはありません (ポインティング デバイスは別ですが、タッチ ジェスチャを単純に模倣したアプリが多数存在するようでは困ります)。
さらに、OS XはiPhoneのiOSと比べてより洗練され、完成度が高いため、機能のギャップを埋めるためのアプリの必要性が低く、真に革新的な機能を追加するのはおそらく難しいでしょう。Microsoft OfficeやMozilla Firefoxといったアプリケーションを除けば、Mac OS Xユーザーで初めて起動した後にアプリケーションを追加したいという衝動に駆られる人はほとんどいません。Macの真髄はまさにこれです。とにかくスムーズに動作するのです。
とはいえ、MacHeistのような仕掛けは、Mac向けに非常に革新的なアプリ（いわゆるシェアウェア）が存在することを証明しました。MacHeistは、原石からソフトウェアの宝石を拾い出したという点で、事実上Mac App Storeの先駆けでした。以前のMacHeistのオファーで入手したアイテムのいくつかは、私のMacで定期的に使用していますが、MacHeistがなければ、それらを知ることはなかったでしょう。
しかし、Mac App Storeが成功する可能性を見落としている分野が1つあります。それはゲームです。Appleはゲームに関しては常に曖昧な姿勢をとってきましたが、これはコンピューティングプラットフォーム全体でエンターテインメントを重視していることを考えると、少し奇妙です。しかし、MacにSteamゲーム配信プラットフォームが登場したことは、まさに新時代の到来を告げるものかもしれません。パーソナルコンピューティングにおいて、Appleがおそらく唯一大きな存在感を示していないゲーム分野に、ついにAppleが参入するのではないかとの憶測が広がっています。
Keir Thomasは前世紀からコンピューティングに関する執筆活動を続けており、近年ではベストセラー書籍を数冊執筆しています。彼について詳しくはhttp://keirthomas.comをご覧ください。Twitterのフィードは@keirthomasです。
