欧州委員会は水曜日、インテルがPCマイクロプロセッサー市場で独占禁止法違反を犯したと認定し、14億4000万ドルの罰金を科した。
ニーリー・クローズ競争委員は、今回の独占禁止法措置は主に消費者保護を目的としていると述べた。「インテルはEUの消費者数百万人に損害を与えた」と述べ、科された巨額の罰金は「当然のこと」だと付け加えた。
主な反トラスト法違反は、インテルの最大のライバルであるAMDを締め出すために、システムメーカーと欧州最大のIT小売業者であるメディア・マルクトにリベートを支払ったことだった。リベートによって小売価格が引き下げられたものの、消費者への損害は、AMDが抑圧されていなかった場合に消費者が享受していたであろうコンピューターの選択肢が失われたことに起因すると、クローズ氏は述べた。
欧州委員会は、インテルの判決遵守状況を監視する。監視管財人を任命したマイクロソフト事件とは異なり、欧州委員会が自ら監視を行うと、反トラスト団体の関係者は述べた。
インテルの社長兼CEOであるポール・オッテリーニ氏は声明の中で、インテルは今回の判決を控訴する予定であり、欧州委員会の決定に「強く異議を唱える」とし、今回の決定は「誤りであり、非常に競争の激しいマイクロプロセッサー市場の現実を無視している」と述べた。
「消費者への被害は全くなかった」とオッテリーニ氏は語った。
14億4000万ドルの罰金は、委員会が単一企業に課した独占禁止法違反の罰金としては過去最高額です。罰金額は、独占禁止法違反の期間、行為の重大性、そして企業が提示できる酌量すべき事情を考慮して算定されました。独占禁止当局は、本件には酌量すべき事情はなかったと述べています。
この罰金は、ソフトウェア市場における支配的地位の乱用で7億2,300万ドル、さらに独占禁止法の裁定を遵守しなかったことで13億ドルの罰金を科されたマイクロソフトの罰金をはるかに上回るものだ。
欧州委員会の調査は、コンピュータメーカーがx86マイクロプロセッサの大部分をインテルから購入するのと引き換えに、インテルが違法にリベートを与えていたという容疑を中心に行われた。
同社はまた、ライバルのAMD社製のチップを搭載したマシンの発売を中止または延期するためにコンピューターメーカーに金銭を支払ったことや、政府や大学などの大口顧客にサーバーコンピューター用のチップを原価以下で販売したことでも告発されている。
欧州委員会は昨年、AMDチップを搭載したすべてのコンピューターの販売を中止する見返りに、欧州最大のITストアチェーンであるメディア・マルクトにこの半導体大手が多額のリベートを支払ったとして新たな容疑を追加した。
IDCによれば、2008年末時点でインテルがパソコン用チップ市場で81.9%のシェアを占め、AMDは17.7%を占めている。
インテルが独占禁止当局とトラブルに巻き込まれたのは欧州だけではない。同社は2005年に日本の競争当局と和解した。昨年は韓国で約2,000万ドルの罰金を科された。一方、同社は米国でも連邦取引委員会（FTC）の調査を受けている。
