USB4規格の発表からほぼ1年が経ち、最初のUSB4製品の出荷が開始されました。USBインプリメンターズフォーラム（USB-IF）の幹部はPCWorldに対し、初期製品には外付けストレージデバイスやUSBドックなどが含まれると述べました。
USB-IFはUSB4に関する混乱を軽減するための対策を講じていますが、Thunderbolt 4との区別は依然として少し難しいでしょう。とはいえ、それは問題にならないかもしれません。そこで、知っておくべきことを以下にまとめました。
USB4: 知っておくべきこと
USB4は、USBとThunderboltという2つのI/O技術をこれまでで最も密接に融合させたものです。USBは1995年から存在し、USBメモリやマウスといった小型の周辺機器から、家庭用プリンターといった大型の周辺機器まで、幅広い接続ポートを提供してきました。しかし、USB4では、従来の長方形のUSB-Aポートがついに楕円形のUSB-Cポートに完全に取って代わられます。
Thunderboltは、Appleの協力を得てIntelが開発した技術で、次世代の高速外付けストレージや、より洗練されたモニター技術などをサポートすることを目的としています。USBよりも新しい規格であり（Intelは2月24日にThunderbolt10周年を祝いました）、現在でも主にMacで採用されていますが、一部のハイエンドディスプレイ、ストレージ、Windows PCにも搭載されています。Thunderbolt 4規格は2019年8月末に承認され、仕様書の段階から完成品へと徐々に進化を遂げてきました。
ThunderboltとUSB4はどちらも同じUSB-C物理コネクタを使用しています。スループットの面でも共通点があり、USB4はピーク速度40ギガビット/秒（Gbps）で動作し、これはThunderbolt 3や最新のThunderbolt 4と同じです。USB4仕様は下位互換性があるため、古いUSB-CデバイスをUSB4ポートに接続できます。古いデバイスはネイティブUSB速度で動作し、USB4速度に自動的にアップグレードすることはできません。
ここで少し混乱が生じます。USB4仕様ではThunderboltのサポートは必須ではないため、ノートパソコンやその他のデバイスにはUSB4ポートが搭載されている場合があります。しかし、Thunderbolt 4仕様では、オプション機能を含めUSB4の使用が義務付けられています。そのため、Thunderbolt 4対応のノートパソコンはデフォルトでUSB4をサポートすることになります。USB-IFの社長兼最高執行責任者であるジェフ・レイブンクラフト氏はインタビューで、「Thunderbolt 4.0は基本的にUSB4であることは承知しています」と述べています。
簡単に言えば、「USB4」周辺機器が「Thunderbolt 4」デバイスと呼ばれるようになるかもしれません。
Thunderbolt 4とUSB4は、最新のIntelベースノートパソコンやMacにも搭載されています。USB-IFの担当者によると、Intelの第11世代「Tiger Lake」Coreプロセッサを搭載したWindowsモデル、そして新しいApple MacBook AirとMacBook Pro 13に注目してください。
USB4では、USB-IFはUSB4仕様発表時の期待通り、過去のI/Oの混乱を一掃する上で大きな前進を遂げています。USB 3の厄介な命名規則は過去のものとなりました。USB4は仕様ではなく、データ転送速度によって定義されます。USB4仕様では、20Gbpsと40Gbpsの2種類のUSB4が規定されており、それぞれ製品パッケージに適切なラベルを貼るべきです。
USB実装者フォーラムUSB Implementers Forum が示す、USB4 が動作可能な 2 つの異なる速度の概要です。興味深いことに、仕様では「USB4」は明記されておらず、利用可能な帯域幅のみが示されています。
どのようなUSB4デバイスを購入できますか?
レイヴンクラフト氏によると、USB規格の導入には、文書作成から製品出荷まで12～18ヶ月かかるのが一般的だという。最初のケーブルは2020年末に出荷が開始され、USB4対応ドッキングステーションも市場に投入されたという。パンデミックの影響もあるが、「今年中に普及が始まると予想しています」と同氏は述べた。
USB-IFの担当者が提案する、最初に出荷される製品の簡潔なリストをご紹介します。製品名には多くの場合、「Thunderbolt 4」または「USB4」という便利な目印が付いています。ただし、互換性を確認するために仕様書をざっと読んでおくのも悪くありません。例えば、OWC Thunderbolt 4ドックの初期サンプルを入手しましたが、パッケージにはUSB4のブランドラベルはどこにも記載されていません。代わりに、OWCは仕様書に「USB3、USB4、およびThunderbolt 3以降のデバイスと互換性があります」という注記を記載しています。
USB4ドック:
OWC Thunderbolt 4 ドック (OWCTB4DOCK)非製品リンクを削除: $249.00
Kensington Thunderbolt 4 ドッキングステーション非製品リンクを削除: $319.99
ケンジントンKensington の USB4 ドック。
USB4 SSD:
Maxonar ポータブル 1TB SSD非製品リンクを削除: $199.90
USB4 ストレージ エンクロージャ:
Acasis USB4 M.2 NVMe エンクロージャ非製品リンクを削除: $139.99
Orico USB4.0 M.2 SSDケース (M2V01-C4-GY)非製品リンクを削除: $139.99
USB4ケーブル:
エレコム USB4 40Gbps ケーブル (0.8m)非製品リンクを削除: $39.48
Cable Matters USB4 40Gbps ケーブル (2.6フィート)非製品リンクを削除: $19.99
ノートパソコンはUSB4ブランドを搭載しているかもしれない…あるいはそうではないかもしれない
USB4対応のノートパソコンやデスクトップPCに、USB4の明確なラベルが貼られるかどうかはまだ分かりません。ノートパソコンメーカーは、ロゴを載せられるスペースが限られています。レイヴンクラフト氏は、USB製品はこれまでに200億台販売されているのに対し、Thunderbolt製品ははるかに少ないため、より一般的なThunderboltロゴではなくUSB4ロゴを載せる方が理にかなっていると主張しました。「消費者はThunderboltが何なのか全く分かっていない」とレイヴンクラフト氏は断言しました。
それでも、USB-IFの最高技術責任者であるラーマン・イスマイル氏は、Apple MacBookのようなノートパソコンにはロゴが一切表示されておらず、詳細は仕様書に明記されていると指摘した。レイヴンクラフト氏もこれに同意し、「こうした企業の多くはポートにロゴを一切表示していません」と述べた。
もしそうなら、次に購入するノートパソコンにはUSB4のロゴが付いていないかもしれません。しかし、Thunderbolt 4を搭載したIntelベースのノートパソコンであれば、USB4をサポートする可能性はあります。AMD Ryzen CPUを搭載したノートパソコンでも同様かどうかは不明です。PCの仕様をよく読んで確認すれば、確実にわかるはずです。
