9月12日に開催されるMicrosoftの大規模BUILDカンファレンスを目前に控え、人々は間もなく発表されるであろうWindows 8のニュースに期待を膨らませています。そしてここ数週間、Microsoftは情報を少しずつ公開してきました。これまでに発表された機能は、カラフルで、高速で、派手で、柔軟性に富んでいるように見えますが、中小企業ユーザーにとってどれほどの違いをもたらすのでしょうか？
すでに公開されている Windows 8 の機能を見て、それが良い影響か悪い影響か、どのような影響を与える可能性があるのかを見てみましょう。
1. 地下鉄での体験
Windows 8のデモで最初に目に留まるのは、新しいMetroスタイルと画面上の滑らかな動きでしょう。Windows Phone 7の美しいインターフェースを彷彿とさせるデザインで、Windows 8ではライブタイルを採用し、起動直後から必要な情報を表示します。ライブタイルは、タップ可能な小さなカラーブロックで、例えば、未読メールの件数や、次の街での予定など、具体的な情報を表示します。
プログラムを起動するには、そのプログラムを表すタイルをタップするか、画面の右側からフリックしてコントロールを表示し、ボタンをタップして使用したいプログラムを起動します。タスクが完了したら、タイルをフリックして消すか、邪魔にならないように画面の隅に移動させてから、別のプログラムタイルをタップして開きます。つまり、デスクトップ上でも、実際のデスクと同じように情報を開いたり閉じたり、並べ替えたりできるのです。
Windows 7の「スナップ」機能を使うと、複数のワークスペースを並べて操作できます。例えば、新しい営業研修ビデオのデモを見ながら、連絡先リストに新しい顧客を追加できます。これらはすべて、タッチスクリーン搭載のスマートフォンと同じ簡単な操作で行えます。
2. キーボードとマウスにも対応
タッチ機能のない携帯電話や、タッチ機能に対応していないノートパソコンをお使いの方は、Windows 8 が自分に合わないのではないかと心配されるかもしれません。Windows 8 は、タッチスクリーンやスマートデバイスでシームレスに動作することを前提に設計されています。ウルトラポータブル向けの滑らかなデザイン、モバイルテクノロジーへの容易な適応性、そして常時接続のアプローチを備えています。
ただし、キーボードとマウスはこれまでと同じように動作します。PageDownやPageUpといったおなじみのキーもそのまま使えますし、Windowsキーを押すとスタートメニューが表示されます。また、Windows 7と同じポイントアンドクリック方式でプログラムやアプリ間を移動できます。
Windows 8の柔軟性により、Metroビューとデスクトップビューを簡単に切り替えられるため、PCの操作方法は、何をしたいか、そしてどちらが最も自然に感じるかによって異なります。例えば、Webの閲覧、メディアの視聴、プレゼンテーションのプレビュー、メールのチェックなどにはMetroビューを使用し、ファイル、フォルダ、データをより正確に操作したい場合にはデスクトップビューに切り替えるといった使い方が可能です。
3. 起動が速く、スリープも速い
Windows 8のもう一つの潜在的なメリットは、電源ボタンを押すとほぼ同時にコンピューターが起動することです。マイクロソフトのマイク・アンジュロ副社長は6月のデモで、6秒から7秒の起動が可能になるはずだと述べました。
さらに、スリープ状態のコンピューターは、スリープ解除時に瞬時に復帰するはずです。Windows Vistaの苦境や、改善されたものの依然として遅いWindows 7の起動速度を考えると、これは大きな安心材料となるでしょう。例えば、顧客訪問中など、コンピューターはより自然な形で業務に溶け込むことができます。新しいデザインを披露したり、提案書を共有したり、Webアプリのデモをしたりしたい時、ノートパソコンを開いてすぐに遅延が発生することは少なくなるはずです。
4. クラウド内外でのデータとアプリのスムーズな共有
Windows 8の開発が進む中、Microsoftは中小企業から大企業までを対象とした新しいクラウドコンピューティングサービス「Office 365」のリリースにより、オンライン領域で大きな前進を遂げています。また、Office Web Apps、SkyDrive、Azureをクラウドでのコラボレーションを促進し、ITオーバーヘッドとハードウェア投資を削減する手段として推進しています。
クラウドで作業するということは、リアルタイムのコミュニケーション、チーム会議、タスクの割り当て、プロジェクト管理、ファイル ライブラリ、ワークフローとレポートのオプションなど、対面でのチームの円滑な運営を維持するツールのオンライン バージョンを使用して、あなたとチームが仮想的に共同作業できることを意味します。
クラウドと直接連携する Windows 8 の機能についてはまだ詳細は不明ですが、この OS はアプリ間の共有 (Twitter の投稿が他のソーシャル メディア アカウントに表示される様子を想像してください) をサポートする予定なので、統合が近づいていると思われます。
Windows 8はUSB 3.0もネイティブサポートします。これにより、USB 2.0と比べて最大10倍の速度でファイルにアクセスし、転送できるようになります。プレゼンテーションの読み込みを待つ時間が、教室の前に立って待つ時間よりも少し短縮されるはずです。
5: Windowsエクスプローラーの改良
ここ1週間ほど、MicrosoftのWindowsおよびWindows Live部門プレジデントであるスティーブン・シノフスキー氏が、Building Windows 8ブログでWindowsエクスプローラーに期待される変更点について書いています。Windows 8では、ファイルのコピー、移動、名前変更、削除、特に大量の大容量ファイルのコピー、移動、名前変更、削除がより高速かつ適切に操作できるようになるはずです。複数のファイル操作のステータスを確認できるようになり、動作を遅くしている操作を一時停止することさえできるようになります。
効率性向上に向けたもう一つの期待されるステップは、Windows 8がファイルの移動またはコピー中に名前の競合を検出した際に、同じ名前のファイルが存在するフォルダーに複数のファイルをドラッグしようとすると、Windows 8は保持したいファイルをクリックするよう促し、スマートな「ファイルの選択」ダイアログを表示します。
大きな改善点は、複数の競合が1つのダイアログボックスに表示され、選択に必要な情報も表示されるようになったことです。どのロゴファイルを使うべきかまだ迷っている場合は、サムネイルをクリックしてファイルを開き、確認することができます。
明確でないのは、例えば同じ操作で20個のファイル競合が発生した場合に何が起こるかということです。ダイアログボックスにはタブが表示されますか？（Windows 7のように）複数の選択肢をクリックする必要がありますか？それはまだ分かりません。
Windows エクスプローラーのメニューとツールバーは、Office 2010 や Office Web Apps に似たリボンレイアウトに置き換えられます。リボンツールバーの好き嫌いによって、「ホーム」、「共有」、「表示」タブをタッチ操作で切り替えられる機能は気に入る（または気に入らない）かもしれません。Office 2010 のリボンと同様に、Windows エクスプローラーのリボンにはコンテキストタブが含まれており、実行中のタスクに応じて必要なツールを簡単に見つけることができます。また、リボンの操作が苦手な方やキーボード操作を好む方のために、開発者は約 200 個の新しいキーボードショートカットを追加する予定です。
6. そのためのアプリはありますか?
Windows 8 アプリストアについては、多くの人が憶測を巡らせています。本当に存在するのでしょうか？どんな種類のアプリが含まれるのでしょうか？Windows 8は、超ポータブルで常時接続のコンピューティング環境向けに設計されており、モバイル化が進み、常に進化する市場で真の競争力を発揮するには、Windows 8 アプリストアは必須です。
Windows 8はHTML 5、JavaScript、CSSをベースに構築されます。Microsoftの副社長マイク・アンジュロ氏は、開発者はWindows 8向けのアプリをすぐに開発できるようになると述べています。さらに、Windows 8のセンサープラットフォームとローミングおよび位置情報ベースのアプリのサポートは、Windows 8 App Storeという形で、クリエイティブな開発とパソコン上のストアとして活用される可能性が高いでしょう。
まだ初期情報に基づいて作業を進めており、BUILDではさらに多くの情報が明らかになる予定ですが、これまでに確認できたWindows 8の機能は中小企業にとって魅力的です。高速処理、洗練されたタッチ操作のインターフェース、真のマルチタスク、シームレスで迅速なファイル管理、そして簡単なアプリ共有。これらが魅力的でないはずがありません。これらの機能が約束どおりに実現すれば、一般的なコンピューティングタスクがよりスムーズで自然なものになり、テクノロジーに煩わされることなく仕事に集中できるようになるでしょう。
キャサリン・マレーは、Microsoft Officeと関連技術、そしてグリーンテクノロジーを専門とする長年の技術ライターです。キャサリンへの連絡は、彼女のブログ「BlogOffice」、またはTwitter（@kmurray230）で行えます。
