米国の2人の上院議員が、連邦司法長官に公開書簡を送り、インターネットの麻薬闇取引市場である「シルクロード」と、その資金源となっているデジタル通貨ビットコインを取り締まるよう連邦当局に要請した。
ロイター通信によると、ゴーカーのエイドリアン・チェンが執筆したシルクロードに関する記事を読んだ後、ニューヨーク州選出のチャールズ・シューマー上院議員とウェストバージニア州選出のジョー・マンチン上院議員が、エリック・ホルダー司法長官に書簡を送った。書簡には次のように記されている。
こうした違法購入の唯一の支払い方法は、ビットコインと呼ばれる追跡不可能なピアツーピア通貨です。取引所でビットコインを購入した後、ユーザーはシルクロードにアカウントを作成し、世界中の個人から違法薬物を購入し、数日以内に自宅に配送してもらうことができます。直ちに行動を起こし、シルクロードネットワークを閉鎖するよう強く求めます。
Silk Roadは、インターネットにおける違法薬物のAmazon.comと言えるでしょう。アクセスが困難なだけでなく（Silk Roadにアクセスするには、匿名ネットワークTORを使って監視の目をかいくぐらなければなりません）、金銭取引も匿名性に覆われています。Silk Roadで薬物を購入するには、クレジットカード、PayPal、NFCスマートフォン決済は利用できません。唯一の手段は、「暗号通貨」であるビットコインを使うことです。
ビットコインはピアツーピアベースであり、銀行や政府とは関係がありません。また、その名前の由来となったBitTorrent技術と同様に、ビットコインは他のビットコイン保有者のコンピューターネットワークによって規制されています。無料のオープンソースビットコインソフトウェアは、Windows、OS X、Linuxで利用可能です。
ビットコインは、オンラインバンキングのウォレットファイルと同様のデジタルウォレットファイルに保管されます。サードパーティのウォレットサービスも存在します。
Gawker によれば、1 ビットコインの価値は約 8.67 ドルですが、ビットコインは従来の通貨規制 (政府の規制や法律によってのみ価値が決まる法定通貨など) に従って運用されていないため、為替レートは急激かつ予測不能に変動します。
Silk Roadのようなサイトでビットコインが利用される最大の理由は、追跡不可能だと考えられているからです。しかし、ビットコインコア開発チームのメンバーはGawkerに対し、「…すべてのビットコイン取引は公開ログに記録されるため、関係者全員の身元は匿名ですが、法執行機関は高度なネットワーク分析技術を用いて取引フローを解析し、個々のビットコイン利用者を追跡できる可能性があります」と述べています。
Gawkerの記事で言及されているビットコイン取引銀行の一つ、Mt. Gox Bitcoin Exchangeは、捜査官にとって情報源の一つとなる可能性があります。しかし、Mt. Gox Bitcoin Exchangeとの関連性は弱いと言えるでしょう。Silk Roadはサーバーを自由に変更できる一方で、TOR経由でアクセス可能な状態を維持しているため、なおさらです。さらに、ビットコインはP2Pサービスであり、無料ソフトウェアを2人で運用するだけで済むため、停止させるのは非常に困難です。
上院議員たちの書簡のトーンからは、彼ら自身が何を破壊したいのか、そしてどのようにそれを実現すべきなのか分かっていないかのような印象を受ける。ビットコインは、その性質上、そして一般的な慣行上、無害である。従来の連邦銀行に代わるインターネットベースの選択肢に過ぎない。米国政府が真に狙っているのはシルクロードだ。その過程で、ほとんど関連性のないサービスを潰すかどうかは、司法長官の手に委ねられている。
