アメリカン・エキスプレスは、カナダの中小企業を対象にした新しい調査で、ロジャース・コネクト・マーケット・リサーチと共同で、中小企業が将来の見通しについてどう感じているか、また企業ブランディングという複雑な問題にどのように取り組んでいるかを詳細に調査しました。
この調査で最も興味深い知見の一つは、中小企業がブランド構築にどのようなウェブベースのツールを活用しているかという点です。調査対象企業の52%が自社ウェブサイトを構築済みと回答しており、これは調査対象となった全項目の中で最も高い割合でした。
続いて、様々なソーシャルネットワーキングツールが残りの調査項目の大部分を占めました。Facebookは予想通り2位となり、中小企業の導入率は35%でした。驚くべきことに、LinkedInは33%の導入率で僅差で続きました。4位のTwitterは、中小企業の支持率はわずか19%でした。
アメリカン・エキスプレスこれは興味深い展開です。なぜなら、TwitterとFacebookは長らくブランド構築に不可欠な2つ（そして唯一の2つ）のネットワークと考えられてきたからです。LinkedInは最近になって復活を遂げましたが、依然として求職者や大企業にとってのみ重要な存在であると広く認識されています。言い換えれば、配管工を探している人がLinkedInに頼ることはないということです。
中小企業は今、こうした従来の常識は必ずしも正しくないかもしれない、と声を上げ始めています。少なくとも、LinkedInでの活動が売上に繋がらないとしても、ブランドの認知度を維持する上では重要だと考えているのです。これは消費者中心の企業よりもB2B企業に当てはまることは間違いありませんが、LinkedInでごく一般的なB2C企業をざっと検索するだけでも、こうした企業がますますこのプラットフォームを活用していることがわかります。
予想通り、他のソーシャルネットワークはリストの下位に沈んでいます。Google+の中小企業による導入率はわずか11%、Pinterestは6%、Instagramは2%です。ブログやフォーラムシステムを導入していると回答した中小企業はわずか10%で、ブランド構築のためにこれらの手段（企業ウェブサイトの開設を含む）を一切行っていないと回答した企業は27%でした。
同時に、中小企業経営者の93%は、独自のブランドを持つことがこれまで以上に重要だと回答しており、回答者の大多数はブランディングが新規顧客の獲得に不可欠であると述べています。中小企業経営者の73%は、市場における自社ブランドの認知度を積極的にモニタリングしていると回答し、60%は従業員に顧客へのブランドコミュニケーションを依頼しています。残念ながら、中小企業経営者によくあることですが、大多数は自社ブランドを常に最新の状態に保つ時間がなく、事業の成功に影響を与える可能性のあるトレンドを見逃している可能性があると認めています。
アメリカン・エキスプレスが調査したもう一つの分野は、SBOの事業見通しと全体的な楽観度でしたが、これらは引き続き低下しています。自社の将来に楽観的であると回答したSBOはわずか55%で、これは1年前にこの調査を実施してから15%の減少を示しています。全体的な悲観度はそれほど上昇しておらず（SBOの意見の26%を占め、1年前は23%でした）、調査では中立的かつ不確実な中間層に位置する企業が増加しています。その結果、調査対象者の69%が一般的にリスクを取ることに消極的であると回答し、「大きな」リスクを自社で取る覚悟があると回答したSBOはわずか3%でした。
