Google が最近 Google.cn を復元したことで、中国におけるインターネット コンテンツ プロバイダー (ICP) ライセンスの更新が確保できたかもしれないが、この検索サイトはユーザーにほとんど検索サービスを提供していない。
3月以来、訪問者を同社の検閲されていない香港サイトに自動的にリダイレクトしていたGoogle.cnは、先週、ランディングページを取り戻した。
ユーザーは手動で香港サイトをクリックできるが、Google.cn 自体では商品や音楽の検索と同社の翻訳サービスの利用しかできない。
Googleの妥協
事情に詳しい情報筋によると、グーグルが中国サイトで限定的なサービスを提供することを決定したのは、それが検索結果を検閲せずに現在提供できる唯一のサービスだからだという。
そうすることで、グーグルは中国政府の要求と、Google.cn 上の検索結果を検閲しないという同社の方針との間でバランスを取ろうとしていると、匿名を条件としたこの人物は述べた。
そのため、Google.cn の訪問者は検索ページが表示され、検索ボックスに一般的なウェブクエリを入力できますが、「検索」ボタンをクリックすると香港サイトに移動し、そこでクエリが解決されます。また、検索ボックスに何も入力せずに香港サイトに直接アクセスするための目立つリンクも用意されています。
ユーザーは、Google.cn ドメイン上の専門の音楽および製品検索エンジンを、どこにもリダイレクトされることなく使用できるほか、オンライン翻訳サービスも利用できます。
中国政府はライセンス更新のためにグーグルに対し、Google.cn での一般的なウェブ検索の提供を停止するよう要求したのではなく、香港サイトへの自動リダイレクトを停止するよう要求しただけだと情報筋は語った。
ハッキング攻撃が行動を誘発
この論争は今年1月に遡る。12月に中国から発信された悪意あるハッキング攻撃により、グーグルのシステムの一部が侵害され、中国の人権擁護活動家の電子メールアカウントが標的にされたというニュースがグーグル社によって世界に衝撃を与えた。
当時、グーグルは、たとえ中国政府の要求に抵触し、中国国内での事業を停止せざるを得なくなったとしても、Google.cn での検索結果の検閲をやめるつもりだと表明していた。
3月にグーグルは決定に基づき行動し、Google.cnを香港サイトに自動リダイレクトする仕組みを導入した。同社は、これにより中国の規制に従いながら検閲を行わないという約束を果たすことができると考えていると述べた。
しかし、先月中国がグーグルのICP更新申請を審査する時期になると、政府はライセンス承認の潜在的な問題として香港サイトの自動リダイレクトを特に指摘した。
Google はこれに従い、サービスが大幅に制限されたものの、先週 Google.cn ページを復活させ、金曜日に中国政府は ICP ライセンスの更新を許可した。
グーグルは声明で「中国政府が当社のICPライセンスを更新したことを大変嬉しく思っており、今後も中国のユーザーにウェブ検索とローカル製品を提供し続けていきたい」と述べた。
市場調査会社コモン・センス・アドバイザリーのアナリスト、ベン・サージェント氏によると、状況をより広い視野で見ると、グーグルはこの論争から抜け出し、今後数年で中国で大きな利益を得られる可能性があるという。
アクセスはまだ可能です
同氏は、ライセンス更新の許可は中国政府の要件を満たしたと思われる戦略的な妥協の結果であり、グーグルが中国に留まるという使命を、その使命を変更したり違反したりすることなく達成できると述べた。
グーグルが政府に他の譲歩をしたことが後日明らかになれば、同社は困惑するかもしれない。しかし、香港サイトへのアクセスにクリック数を増やすだけでライセンスを取り戻せたのであれば、同社は巧みな交渉者だったとサージェント氏は述べた。
戦いはまだ終わっておらず、グーグルは中国におけるプライバシーと検閲の問題をめぐる争いが今後5年から10年続くと見込んでいる、と同氏は述べた。
しかし、中国でのプレゼンスを維持することで、グーグルは市場を開拓し、中国の新興情報消費層の間で好意的な評判を築くことができる。「長期的には、グーグルは中国で大きな存在感を示すだろう」と彼は述べた。
「最終的には、中国政府は争いが他の技術や他の問題に移るまで、Googleに焦点を当て続けるだろう。しかし、中国はGoogleを失うことはないし、Googleも中国を失うことはないだろう」とサージェント氏は付け加えた。
