Microsoftの物議を醸している新Windows 8で大活躍する企業があるとすれば、それはStardockだ。その好例が、同社が販売する無料ベータプログラム「Start8」だ。これは、Windows 8のエクスプローラーデスクトップタスクバーから「消えた」スタートメニューを置き換えるものだ。[このレビュー執筆後、Stardockはバージョン1.0を5ドルでリリースし、30日間の無料トライアルが付属している。—編集者注]
Windows 8には全く異なる2つのインターフェースがあります。ZuneとWindows Phoneで初めて採用された新しいタイル型のWindows 8 UI（ユーザーインターフェース）と、若干アップデートされたクラシックなエクスプローラーデスクトップです。多くのユーザーにとって問題となるのは、エクスプローラーデスクトップにスタートメニューがないことです。どのインターフェースを使用しているかに関係なく、最初はすべてのアプリケーションをWindows 8 UIから起動します。デスクトップやタスクバーにアイコンを作成してアプリを起動することもできますが、既存のプログラムのほとんどがエクスプローラーデスクトップしかサポートしていないため、デスクトップが非常に混雑するか、頻繁に画面が切り替わる、あるいはややぎこちない状態になります。
しかし、Stardock Softwareのおかげで、Windows 8のケーキとスタートメニューの両方を手に入れることができるようになりました。Start8のベータ版は無料でダウンロードできます（正式版のリリース時には5ドルになります）。Windows 7のスタートメニューの動作をほぼ完全に再現し、新しいデザインにもマッチしています。スタートメニューの使い方を誰かに説明する必要なんてないですよね？Start8では、Windows 8のホットコーナーを無効にすることもできます。
Start8は非常にうまく機能し、Windows 8のUIにアクセスする必要がなくなりました。Start8で私が気づいた唯一の問題は、Windows 8のホットコーナーの反応がやや遅く、不安定だったことです。Start8をインストールしていないときほどスムーズに動作しませんでした。出荷時のプログラムでは、もっと応答性が向上することを期待しています。
Stardockはこのプログラムでかなりの利益を上げるだろうと予想しています。もし私がMicrosoftだったら、Windows 8の使い勝手を向上させてくれたStardockに感謝の意を表すでしょう。Windows 8のプレビュー版をお使いの方は、無料のStart8ベータ版をインストールして、スタートメニューがどれほどの違いをもたらすかお試しください。
注：最新のベータ版0.95では、9月初旬のリンカーン・スペクター氏のレビューで言及されていた問題の一部が修正されています。製品情報ページの「無料で試す」ボタンをクリックすると、ベンダーのサイトに移動し、最新バージョンのソフトウェアをダウンロードできます。ベータ期間が終了するまでのみ無料でご利用いただけます。
